上午,空气中充斥一股陈旧冷冽气息,类似锈蚀的铁。
一人多高、粗过大腿的木柱深深扎入地底,形成栅栏,围出了方圆约六丈一块空地。
三面都是低矮平房,像个马蹄铁。
东方矗立一栋两层青砖大瓦房,窗明几净。二楼栏杆旁有四个锦衣人围桌吃茶品点心,言笑晏晏。
两名丫鬟伺候,六名劲装武者守卫。
青铜兽首冒出缕缕轻烟,如兰如麝,沁人心脾。
楼下坪地上,木栅栏外散布二十几人,均衣衫破旧,表情木讷。
他们有的抓紧木柱,从缝隙望向场中,目光满是怜悯。有的借侧转身子之际用眼角余光一撇楼上,露出凶狠仇恨表情,又飞快收敛。
场中心站立两个执刀人,一壮汉,一少年。
壮汉脸有伤疤,肌肉坟起,左脚前探,双手擎刀摆出劈砍架势。
少年高高瘦瘦像一根嫩竹子,拖刀于地,目光却没有注视对手,反望向二层楼。脸上的表情很迷惘,痛苦。眉头微皱,似乎正在努力思考。
壮汉一声虎吼扑过去。
少年如梦初醒,僵硬地挺刀迎上。
叮当叮当叮当……
叮当,叮当……
叮……当……
雪亮的刀光如雪花乱溅,磕碰声初起若狂飙骤雨,继而似捣蒜打铁,最后如洪钟长鸣,悠悠而逝。
壮汉敏捷地跳出战团,轻蔑看向对手。
少年的刀脱手坠地,浑身冒出了十七八道口子,痉挛颤抖,血水喷溅。
他眼眸越来越黯淡,喉咙发出喑哑模糊的无意义音节。
惊呼声,叹息声四起。
“砍头。”楼上有人吆喝。
壮汉闻言一颤,咬咬牙,迟疑地踏上前半步。
栅栏旁一名老者面对楼房“扑通”跪下了,磕头道:“求大人可怜这孩子,给留个全尸吧……”
他身边四人也跟随跪下,花白头颅不停撞地。
楼上传出议论声。
“咦,那五个老家伙是怎么回事?”
“回公子,他们全是老卒,二十年前跟随这小孩的父亲打过仗……”
“哼,一帮腌奴隶。自己的命都不知道在哪里,也敢为别人求情?”
……
少年怒目圆睁,摇摇晃晃,终于直挺挺倒下了。
他感觉周围的景物和喧嚣仿佛梦境一般遥远,稀薄,扭曲,不真实……而自己的灵魂正在消散融化,正在坠入黑暗无底的深渊,彻骨凉寒。
意识深处,有什么东西苏醒了,轰然炸开……
……
午后,艳阳高照。
一个十岁多点的少女出现在一座高大城堡下,怯怯不敢靠近。她模样颇秀气,但头发枯干泛黄,眉毛稀疏,黑瘦矮小。
“走开,走开,干什么的?”
一名年轻的守门护卫不耐烦迎上前去,挥手驱赶。
“我,我……找凡哥哥。”
少女嘴一扁像是要哭了,低下头捻着碎成了条的衣角。脚下连布鞋都没穿,脚踝被茅草割出了好几道血痕。
凡哥哥?年轻护卫一愣。
另外一名中年护卫走过来,低声提醒:“就是上午在角斗场被砍死的奴隶,阿凡……”
年轻护卫想起这件事,语气缓和,遥指五里外一个山包,道:“你是听了消息过来收尸的吧,去那边乱葬岗找……”
中年护卫叹了一口气,道:“小姑娘,你弄不走他的。赶快回去,叫大人扛张木板来……”
瘦小身影却没有理会,跌跌撞撞朝山包奔去,压抑的哭声传出。
三炷香后,少女扒开浅浅的浮土,把一名少年从大坑里费力拖出,扭头不去看那些腐烂尸体和森森白骨。
一条血红的蛇从草丛钻出,盘成草帽状,“咝咝”吐着信子对峙。
少女仿佛吓傻了,呆了一呆,没有像平日那般尖叫逃避,鼓足勇气找来一根长树枝,将它挑跑了。
“凡哥哥,我们回家去,栀子给你熬粥喝。我偷偷藏起了一包小米,嫂子不知道的。你说我聪明不……”
少女的动作有点僵硬,语调有些麻木,梦游一般把少年安放在一棵大树的荫下,收集了一堆藤条、茅草、小树枝、细竹枝。
竹枝不比树枝,极具韧性,很难掰断。她没有柴刀,只好用小手反复地拗,虎口崩出血了才弄一小捆。
“凡哥哥,你上回磨的石片又轻又薄,垫在毽子里可好使了。小草眼馋得很,也想要一个呢。我跟她说,只准跟我要,不准跟你要。你人又好,谁要都会给的,谁叫你哥哥都会答应的。我才不想这样呢,你是栀子一个人的哥哥……
“凡哥哥,你是不是死了?阿爹死的时候也这样,一动不动,冰凉冰凉的。阿爹死之前说,你要早些娶我才好。可嫂子来了以后,只想把我卖掉,不想把我嫁给你。我都同她吵好多次架了,哥哥阿土也不作声……
“凡哥哥,你去哪里,栀子就去哪里。你人又笨,饭也做不好,衣也洗不好,没有人帮怎么行呢。反正你死了,栀子也不想活了……”
一阵风吹过,树叶哗哗乱响。
少女抹了一把额头细密汗珠,停下手里活计与碎碎念叨,茫然四顾。
目光最后凝聚在少年苍白的面庞,怔怔出神。突然间好像想起了什么,哇地大哭出声。哭过了一阵,她擦干眼泪,起身又去寻找宽大树叶盖住少年脸,遮挡移动的阳光。
待忙完这些,她重新坐下,把茅草和藤条搓成绳连接树枝、竹枝,编织藤床。
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始终低垂着头,瘦削的肩膀一耸一耸,沉默无言。
天光渐渐黯淡,残阳如血。
“凡哥哥,我们回家。”
少女咬紧牙关,瘦小身子佝偻倾斜着几乎与地面平行,汗水“吧嗒吧嗒”滴进泥土,粗糙的绳索勒进肩膀,硬是将沉重藤床拖下了山坡。
少年躺在藤床上,脑后枕着一捆茅草,身畔堆满野花,似乎睡着了。
到了山脚,少女默默把绳索换到左肩,停下来喘气。在平路拖拽,可比从山坡滑下要艰难得多。
右肩被磨破,血痂皮肉衣裳粘连在一起,硬硬的,黑红黑红。
两只手掌也被磨破,一碰毛刺粗糙的茅草绳便钻心痛。只能过一阵子就哈哈气,摘几片厚实树叶裹住手握地方。
她聪明地不走路中央,藤床在草地上滑行,可以省下许多力气。
但路边草多,石头与坑坑洼洼也多,一不小心摔倒了。
背后传来极轻极轻的呻吟。
少女呆了一般趴在草地不动,数息后迅速爬起扑到藤床边,惊喜叫道:“凡哥哥,你活过来了,醒了……”
少年的身躯被结结实实捆绑于藤床不能动弹,眼睫毛微微颤抖。眼睛有点怕光,睁开一线缝又飞快闭合,反复数次后才彻底张开。
但眼神却是涣散的,望进了无尽虚空。似乎身躯躺在这里,灵魂却在另外一个世界飘荡。
“你……”
嘴唇动了动,微弱的声音传出。
少女赶紧把耳朵贴过去。
“你……不要告诉任何人……这件事。”
嗯,少女不假思索点点头。
“你拖不动的……去叫苍叔,别让外人插手……”
少女觉得他口气怪异,不像平时讲话,却也没放心上,急道:“凡哥哥,我拖得动……”
“不……”
话未说完,少年的眼睛又闭上了,再也没有出声。
少女小心翼翼探了探鼻息,听了听心跳,站起身,望见到远处有两个人抬着一副门板,正匆忙朝这边走来。