不过那个人……
夏仁想了想,还是算了。
现在,他能够信任的,只有自己的力量。
但是,受到真菌影响,夏仁的实力遭到了极大削弱,他必须要想办法提升自己的实力,以应对即将到来的危机,但目前能够最快速提升实力的方法,只有进入古梦,或者补完玄君七章秘经第一章,然而不论是古梦碎片,还是魔典,都是他短时间内无法获取的东西。
不过,也不是一点希望都没有。
夏仁记得,木星市老家里,还留有一件差点被自己遗忘的物品,他让秦芸回去,便是去取来那样物品。
“希望能够顺利。”
夏仁在心里默默祈祷。
他这次出来,除了已经和自己融为一体的无根之水,以及胆小鬼的挖耳勺外,就只带了一样收容物。
夏仁眼神望着窗外,手中下意识把玩着一个正方体金属块,感受着对方带来的冰凉温度。
飞机上的广播开始提醒乘客即将到达目的地,随后没过多久,伴随着一阵轻微的颠簸,飞机在跑道上缓缓停下。
夏仁闭上眼睛,依靠着左手手背上的真菌,他能够模模糊糊感应到那个异教徒的位置,就在这座城市。
深吸一口气,他从座位上坐起来。
即将走出飞机的时候,在出口一侧,一名身材修长,皮肤有些黝黑的男空乘朝夏仁露出一个爽朗的微笑,并说道:
“祝您旅途愉快。”
夏仁礼貌性地朝他点点头,没有在意。
……
……
这里是归属于马里兰大都边缘的达拉斯市,来自海洋的湿润暖风途径这里,将无极冰原的寒风阻隔在外,所以虽然已经十二月末,这座城市的气温却已经升到了二十度以上。
达拉斯市再往东一百公里,就是另外一个大都——洛圣都。
洛圣都紧邻海洋,并且是最靠近北州大陆的区域之一,两片大陆之间的货物运输,有将近四分之一都要依赖这里的港口。
早在七百年前,洛圣都的前身,就是历史上臭名昭著的“海盗之国”。
依靠着地理优势,生活在这里人们经常抢劫货船,或者以极低的价格强收货物,然后再以高价转卖到内地,导致其他大陆的商人以及西洲的本地人苦不堪言。
长期的垄断下,洛圣都发展出了几大世家,彼此团结,根深蒂固,尽管洛圣都几经易主,来自西洲内陆的军队无数次踏足这个地方,但强龙不压地头蛇,“海盗之国”的旗帜从未落下,直到最高联盟政府在蓝星上出现。
在争端仲裁院的强威之下,海盗之国坚持了足有三百年,才最终被消灭,改名洛圣都。
但即便如此,盘踞在这里的几大世家并未彻底消失,而是转到了暗处,历史遗留下的习惯也导致本地的民风彪悍,犯罪率即便在蓝星八百个大都里,也能够排到前十。
而受到洛圣都的影响,达拉斯市也是差不多情况,甚至更加严重,但是洛圣都靠近沿海,资源丰富,犯罪主要集中在平民区,靠近市中心都是比较繁华的。
可达拉斯市已经是属于内陆城市,资源匮乏,犯罪率居高不下摧毁了这里的经济,更多的人失去工作机会又会增长犯罪,于是便只能陷入到死循环当中。
夸张一点说,这座城市除了混乱以外,几乎不剩下什么了。
夏仁从机场一路穿过这座城市中心,来到另外一边的郊区,几乎横跨了整座城市。
繁华跟这里毫无关系,他在街道上看见最多的,就是白天关门的店铺、躺在路边的流浪汉、以及大量的妓女。
听说以前达拉斯的议会下定决心,想要振兴经济,打击暴徒,于是用各种福利诱惑,拉拢来了一些资本来这里投资,在市里盖起高楼,还开了许多家店铺,以此来改变糟糕的现状。
但是达拉斯的本地人经常自发地组织“零元购”活动,被议会哄骗来的资本家们没想到,这座城市的人们竟然会走向未曾设想的道路,反过来白嫖自己,于是赔得裤衩都穿不起的资本家们纷纷连夜扛起火车跑路,永远离开了这座令他们伤心的城市。
夏仁一路走来看到的空店铺,几乎都是那个时期留下的痕迹。
不过他到这座城市来的目的明确,对周围的景象并不关心,也不想和普通人产生什么交集,前提是,他们没有惹到自己。
“方向错了。”
夏仁坐在没有空调、充斥着内饰异响的出租车上,提醒司机。
后者浑不在意地笑了两声,夏仁觉得他的笑声里,带着几分毫不掩饰的威胁,以及对外地人的不屑。
“放心吧,我开了这么多年车,这地方我熟,不会有问题的。”
司机油门不减,在充满坑洼的郊区道路上飞驰。
他的自信不是没有道理的,在他手里被宰的外地旅客,这些年来已经不下三位数了,的确从来没出过问题。
但是司机不知道他这次拉的是谁。
夏仁坐在副驾驶,被颠得好几次头都撞到了车顶棚。
他已经失去了耐心,没心思再和司机扯皮。
半分钟后,车辆继续在道路上行驶,夏仁独自一人开着车,朝着感应中,那名异教徒的方向前进。
……
……
达拉斯市郊外,有一座小镇。
相比较混乱的市区,这里明显要更加的和平——至少表面上是这样。
在小镇的中央,有一座教堂,平时很少有人来,但是最近小镇上生病的人越来越多,于是前来做祷告的人,也逐渐多了起来。
正午时分,街道上人比较少,可能小镇上的居民大多都回家吃饭了。
一名浑身被黑色长袍包裹的人影,从侧门走进教堂,径直前往神父的居室。
刚走进屋内,他就立刻面朝卧室,跪倒在地,用沙哑的喉咙喊道:
“神父!”
卧室的门开着,但是门上有一层窗帘,使人看不清里面的景象。
“乔,你知道我为什么要把你救回来吗?”
卧室内传来洪亮的声音,名叫乔的教徒头垂得更低了。
“幸得神父垂怜。”
卧室内沉默一会儿,忽然说道:“昨天汤姆回来了,同时把圣物带了回来,乔,而你呢?你做了什么?另外两个人呢?”
乔从神父的语气中预感到了什么,忽然抬起头,焦急道:
“神父,你听我解释。”
……
……
夏仁刚开车进入小镇,突然发现,自己和那名异教徒之间的联系,消失了。
与此同时,一道黑色的影子突兀地从路边窜出来,夏仁赶紧踩下刹车,同时转动方向盘,但还是避让不及。
汽车撞飞那道黑影后,又失控怼在旁边的电线杆上,这才堪堪停下。
这辆饱经摧残的出租车没有气囊,但是以夏仁的身体素质,倒也不会因此就受伤。
车门没有变形,他很简单就打开了,不过下车后他才发现,车头中间完全凹陷了下去,水箱被撞烂,里面的泠却液流了一地,同时还有黑褐色的油污,看来发动机底壳也碎了,这辆车彻底报废。
被他撞飞的那道黑影,是一条拉布拉多犬,看它脖子上戴的脖套,应该是某户人家的宠物,不过作为宠物来说,它实在是有些过于瘦弱了,不知道是得了某种疾病,还是和主人走失了。
看它突然从路边冲出来,而且周围也没有人在的情况,夏仁觉得,是走失的可能性比较大。
黑狗全身的骨头都被撞碎了,它躺在地上呜咽着挣扎了两下,便没了动静。
夏仁看了看身后报废的出租车,又看了看脚边的死狗,眉头皱了皱。
刚到这个地方,就碰上了这种事,还真是晦气,而且这更像是某种不详的征兆,提醒他前方有危险,在此止步。
夏仁看了看四周,他现在身处的地方,是一条柏油路,路两旁都是杂草和树木,前方的路边竖立着一个金属框架的牌子,上面原本应该印有一些字体,但是因为长时间裸露在外,字迹都已经模糊不清,红色漆料顺着生锈的铁板流淌下来,像是干枯的血迹。
夏仁拨开被杂草遮掩的金属牌底部,只能勉强看到最后两个字的轮廓,猜出应该是“小镇”。
越过路牌,他顺着柏油路再往前望去,能够看到,在一片凹陷的地势上,出现了密集的人类建筑,这些建筑普遍只有两三层高,而且看建筑风格,也是几十年前的了,一条条街道在密集的房屋中纵横交错,仿若迷宫,外人进入,恐怕很容易迷路。
夏仁站在上坡的位置,能够看清,在小镇中央,有一座白色的教堂,教堂年久失修,墙面老化,看着已经严重发黄。
时间已经是中午,正是阳光最明亮的时候,但是小镇上空却仿佛笼罩一层无形的阴霾,站在远处看,能够很明显看出那片区域和周围其他地方的不同,就像是蒙上了一层灰暗的颜色。
微风从下方吹拂上来,夏仁轻轻嗅了嗅。
“这带着腐败和阴冷的气息……”
夏仁表情凝重。
前方存在污染,而且范围恐怕波及了整个小镇。
他最后一次感应到异教徒的大概位置,也是在小镇的方向。
夏仁回头看了一眼车和狗的尸体,随后迈开双脚,沿着公路,朝着前方走去。
就算明知道有危险,他也必须去。
他没有选择。
就在夏仁走后不久,一个穿着黑色西服,身材高挑,皮肤有些黝黑的男子出现在公路上。
他悠闲地走到路边,弯下腰,在茂密的草丛中,扶起一个原本倒下的木质路牌,重新插回到那个生锈的金属路牌前,将后者遮挡住。
木质路牌上,用红色漆笔写着几个醒目的大字:
此路不通!
……
……
夏仁站在路牌边向下眺望的时候,感觉小镇的距离并不算远,但实际走过来,却还是花费了将近三十分钟。
越是接近,那腐败阴冷的污染气息就越是浓郁,如此程度的污染,让夏仁产生了些许不安。
而且他在这条公路上走了这么长时间,一个人都没有碰到,从小镇的建筑规模来看,里面的人口应该相当稠密才对,镇上的居民,都去了哪里?
左手手背和触手都开始有些发痒,那些真菌的活跃度明显上升了。
这说明,夏仁正在接近它们的源头。
正午时分,阳光从上方投下,但仍不能驱散那层阴霾,低矮的建筑就在眼前,夏仁站在小镇外面,望着里面空荡荡的街道,内心的不安仿佛被证实。
这里的污染堪称浓郁,他感觉自己每一次呼吸,都加重了身体的不适。
自己尚且如此,普通人更是无法在这里生存。
小镇上的居民,恐怕都已经遭遇了不测,亦或者……
不论如何,有一点是可以确定的,这个小镇肯定是异派的巢穴,夏仁接下来每一步都必须要小心。
那些黑袍的普通异派成员虽然无法对自己的安全造成危害,但也能带来一些麻烦,而且他还不知道这个异派隐藏的实力到底如何,如果里面有使徒的话,那就棘手了。
完全体的使徒就连巅峰时的夏仁都没把握能够打过,更不用说他现在的实力远不及巅峰的一半。
夏仁站在小镇入口,正在考虑接下来该如何行动,突然听到一道声音。
旁边距离他最近的一座民居的房门,打开了。
紧接着,像是起了连锁反应,以夏仁所占的位置为,整条街道的门窗迅速地依次打开,小镇的居民们躲在阳光照射不到的阴影里,静静注视着这个外来者。
“糟糕!”
夏仁心中暗道不妙。
原来小镇的居民们一直都在,但是为什么自己一点都没有察觉到他们的动静?
被这么多人一起盯着,无形的压力笼罩着夏仁,他从哪些小镇居民的目光中,感受到了强烈的恶意,下意识地后退了半步。
可是就在他退后的同时,耳边却乍然传来呼啸的风声。
夏仁反应及时,连忙扭转身躯,躲下了这次攻击,同时向后一脚将对方踹飞了出去。
他转过身,惊讶地看到,不知道什么时候,自己身后竟然已经站了一群人。
不对,他们已经不是人了。
夏仁看到他们的身体,已经在污染的影响下,发生了不可思议的变化,阳光下,他们的皮肤就像是泡在水里的尸体一样,苍白浮肿,表面布满了各种凸起的褶皱。
他们的眼睛浑浊不堪,眼白和瞳仁的界限模糊不清,如同一团搅浑的颜料,那头颅上的头发更是看不出本来的样子,仿佛一团生长在变质面包上的霉菌,风一吹就散。
这幅形态,夏仁不久前见过,那两名死去的异教徒便是这样幅模样!
从穿着来看,这些人原本应该是小镇上的居民,但此时,他们已经变成了一只只散发着腐败气息,面容狰狞的怪物。
更加麻烦的是,他们手持着砍刀和棍棒,充满了攻击性。
“我的感知能力竟然削弱到了这种地步!”
夏仁很清楚,自己刚刚一直都对周围的事物有所戒备,却还是差点被偷袭,而且旁边房屋里的居民也就算了,自己身后站了这么多人,竟然都没有发觉到。
真菌的影响,已经这么严重了吗?
那些手持武器的居民已经开始围拢过来,而身后,原本房屋内的居民也纷纷走出家门,朝着这边走来。
夏仁前后看了看,他们的人数至少有上百之多,而更远处,还有更多的人正在朝着这边聚拢。
如果陷入缠斗,自己将要面临源源不断的敌人。
小镇出口处以及被堵死,突围的难度比较大,夏仁当机立断,趁着后方那些刚走出来的居民还没有形成包围之势,他抽出撬棍,开始狂奔。
但没想到,这一举动像是点燃了火药桶,见他跑动,那些小镇居民也骤然加快速度,奔跑起来。
“淦!”
夏仁怒骂一声,将阻拦在身前的敌人抡到一旁,再度加速。
但是街道上的人实在太多了,他们就像嗅到猎物的蚁群,已经开始朝这边聚集,很快夏仁就发现,自己前方的路已经被人群堵住。
不过好在他在进入小镇之前,曾站在高处眺望了整个小镇的布局,同时大概记住了这里的街道。
他转身拐进旁边狭窄的小巷,以此来干扰地方的追击。
夏仁很清楚,这样下去,自己坚持不了多久,还是会被人群围上,他们每一个人都差不多有被自己杀死的那名异教徒的实力,虽然每一个个体对自己造成不了什么威胁,但是这么多人一起上,自己肯定吃不消,尤其战斗起来,自己还有忌惮他们身上的真菌,不能发挥所有实力。
正在夏仁一边奔跑,一边思考对策的时候,他猛然间看到,前方的十字路口,有个窨井盖。
“有了!”
他加速跑过去,刚掀开井盖,就看到洞口下面,一个人正在仰头望着自己。
四目相对,停顿了有半秒。
“这里满员了!”对方说。
“……”夏仁。
外面是茫茫多已经发疯变异的小镇居民,就算井盖里也是敌人,数量也未必有大街上那么多
略微思忖之后,他顾不上那么多,直接蹦下去,顺便盖上了井盖儿。
“铛!”
井盖合上,各个方向涌来的小镇居民们相互撞在一起。
他们失去了目标,茫然地在街道上徘徊了一阵,随后逐渐散去。
井口比较深,夏仁蹦下去和对方砸在一起,都倒在井底。
这里光线昏暗,他爬起来正要抓着对方揍一顿,突然借助着微弱的光线,看到对方胳膊上穿着的花格子衬衫。
这种充满了骚气的衬衫一般在海边沙滩才会有人穿,而他认识的人当中,刚好也有人喜欢这种穿衣风格。
……
……
下水道里的空气混转不堪,周围的井壁上沾满了滑腻湿臭的可疑物,好在的是,小镇上的居民已经有一段时间没有使用过下水道了,里面没有污水流通,不然现在的环境还要更加糟糕。
如果不是为了逃命,夏仁恐怕这辈子都不会来到这种地方。
手电筒的光亮在黑暗的井底显得有些刺眼,房屋中介上半身穿着一件花花绿绿的格子衬衫,下身是一条到膝盖的宽松短裤,脚上踩着一双拖鞋,这身打扮,如果换个地方,别人绝对会以为他是过来度假的。
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不过此时的房屋中介却很是狼狈,全身脏兮兮的,一头黑发比鸟窝还要凌乱,夏仁能够看到他两只手臂上都缠绕着绷带,令人嫌恶的恶臭味道从绷带下传出,使得夏仁忍不住后退了一小步。
他手臂上绝对贴着旧印符纸。
虽然夏仁自己手臂上也贴了两张,甚至屁股后的兜里还塞了几张,但是自己身上的臭,那能叫臭吗?别人身上的臭才是真的臭。
“好恶心。”
夏仁毫无顾忌地说道。
房屋中介无奈笑一下,猜到了是什么原因,说道:“夏小兄弟还真是……一见面就轻而易举地说出这么伤人心的话。”
他说着,也不知道是否是装模作样,捂了捂胸口。
简单两句话,夏仁试探出,他对自己并没有恶意,转而进入正题,严肃问道:
“你为什么要躲着我?”
“而且那个畸变体是怎么回事,为什么会这么巧出现在我面前?”
“果然什么事都瞒不过夏小兄弟。”
房屋中介抬头望了望上方的井盖,推测出那些小镇居民已经离开,一只手撑着墙壁,说道:“这里不是谈话的地方,你的疑惑,我等会儿会告诉你。”
夏仁点点头。
房屋中介随后蹲下来,将头伸进旁边污秽的管道里。
“不是上去吗?”
夏仁没反应过来。
房屋中介回头了一下,说道:“上去小命都没了,赶紧爬吧。”
他说完,率先钻了进去。
夏仁犹豫了一下,也跟在他屁股后面。
这里的污水管道存在时间已经很久了,是钢筋水泥制成的,直径只有08米,再加上管底的淤泥,里面的空间就更狭小了,不过好在这个井是雨水井,里面除了淤泥之外,并没有其他东西,这让夏仁能够接受一点。
没过多久,两人找到另外一个井口,掀开井盖,爬了上去。
这是一家小型的医院,只有三层楼高,看样子存在时间也不短了,各种设施都显得有些老旧,如果不是维护得当,很多东西恐怕用都没办法用。
大白天,医院的门紧闭着,上面还栓了一把锁。
整个小镇都不一定有没有活人,这家医院也随之失去了作用。
房屋中介从旁边的窗户翻了进去,他表现得很是疲惫,进去之后直接靠坐在墙角,动都不愿意再动一下。
“现在能说到底是什么回事了吗?”
夏仁简单整理了一下衣物,但上面的脏污已经没办法轻易去除。
“那就……先从索里市开始吧。”
房屋中介呼了一口气,从怀里取出一个圆珠笔大小的试管一样的东西,打开封口,吮了一口里面的液体,这才恢复了一些精神。
夏仁注意到,他喝的是冥水,不过以b级调查员的身份来说,有冥水也不算什么特别稀奇的事情。
房屋中介没有直接说事情,而是先问了一个问题:“夏仁,你觉得这件事情,有多严重?”
这还是他第一次在聊天中用全名称呼自己,夏仁从他语气中,听出了前所未有的认真:“有多严重……”
这个问题有些难回答。
如果他们面对的是一个单纯被污染影响理智,从而听到了来自深渊的低语,并由此产生狂热信仰的异派的话,其实很容易解决。
这样大大小小的异派,基金会每年要消灭几十甚至上百个,甚至有些比较弱的异派,调查员在调查的过程中就顺手灭了。
但是这次的情况显然有些不同,最麻烦的东西,已经不是异教徒了,而是那些连修格斯也能感染的恐怖真菌。
没有等夏仁说完,房屋中介就自己说出了答案:“根据我的经验,异教徒所掌握的真菌一旦爆发,将会迅速演化成和非典型恐虫症,甚至是星之彩一个等级的瘟疫,传遍整个蓝星。”
听到这句话,夏仁瞳孔微缩,脑海中迅速有了概念。
“怎么可能!”
夏仁第一反应,是想要否认。
他见证了非典型恐虫症的爆发过程,因此对其严重性有深切体会,即便汇集了基金会和超人协会的力量,直至今日,非典型恐中症也还未解决,甚至就连延缓传播速度都很是吃力。
而星之彩则更加令人绝望,甚至于它是怎么被解决的,到现在也不清楚,更像是人类的运气。
如果在这种关头,再出现一种新型的三级瘟疫,那将会给整个人类社会带来灾难性的打击!
房屋中介静静看着夏仁的反应,说道:“我最初也和你是一样的想法。”
他叹了口气:“刚开始接受这个任务的时候,我以为仅仅只是又出现了一个新的异派,但是真正开始调查才发现,这些异教徒的行踪异常诡异,我好几次差点失去线索,直到跟随他们来到索里市,我在查阅警署资料,调查那对被献祭的年轻夫妻的时候,意外发现索里市最近一段时间连续失踪了许多人,这些人都有一个特点,就是生活在社会底层,而且都有赌博或者吸毒的坏毛病。”
“我嗅到了一丝不同寻常的气息,并根据线索,锁定了一名市议员。”
“你刚到索里市不断给我打电话的时间,我正在那名市议员的家里,和异教徒战斗。”
“在进入到那间地下室以前,我从未料到,事情竟会发展到如今这种地步。”