宴会隔日,海城再次变得忙碌起来。
清晨时分,城门开启,远道而来的队伍陆续进到城内,核对过身份,由专人带往东城区休息。
蚁群在城内穿梭,工人们拖拽板车,将一车又一车石料运至工地。
短短几天时间内,大批建筑竣工,一座座石砌房屋拔地而起。外墙涂抹鲜艳的漆料,以蓝、红、白三色为主,将整座城市装点一新。
叶安走在城内,恰好遇到一队外来的商人。领队曾到过孤岛,一眼认出对面的叶领主,热情地上前寒暄。
通过交谈,叶安得知后续会有更多队伍抵达,他们中的大部分同赵翁熟识,通过赵翁确认出海消息,互相联络,决定一同奔赴海城。
参考船队的规模,后续抵达的队伍不可能全部出海,至多能派出几名代表,在船上争取几个位置。
饶是如此,这些人依旧热情满满。
商人在交谈中透出大量的信息,让叶安惊叹海洋的吸引力,也对自己和萧玧的计划更有信心。
商人们在城内另有安排,叶安没有同对方多说,彼此打过招呼就各行各路。
城内建筑陆续竣工,唯独西城区仍是一片大工地。
按照萧玧的计划,这里不设居住区,将建成专门的集市,仿效安城的贸易区出租商铺,常年不闭市。
对此,叶安没觉得不妥。
单凭一个人一座城,生意是做不完的。何况以安城和海城的关系,彼此互相帮忙,互相借鉴,也不是什么大不了的事情。
不过作为安城城主,三角洲的主人,叶安还是同萧玧郑重交涉,为自己也为安城争取了一笔“专利费”。数目在双方都能接受的范围,既能安抚安城众人,也不会引起海城人的不满。
赵翁抵达海城,知晓叶安的动作,笑着翘起大拇指,夸赞之情溢于言表。
叶安仅是耸了耸肩,交情是一方面,利益是另一方面。只有泾渭分明,不轻易混淆,彼此的关系才能长期维持,不会因为某些分歧埋下隐患。
时间一分一秒过去,太阳升高,气温也随之上升。
工地上的匠人挥汗如雨,码头上人头攒动。
杰拉德组织起人手,就地取材,抓紧时间打造拖船,准备用到船队之中。
叶安仔细看过图纸,也见到第一艘实物,实事求是讲,与其说是船,不如说是加大的木筏和舢板。考虑到时间和人手,不能对杰拉德要求更多。就目前海城的条件,他已经做竭尽全力,最大程度保证这些拖船能在海中顺利航行。
至于外观,就不是那么重要。
这次船队出行,是不是会遇到各种突发状况,谁也不能保证。船队成员秉持着务实精神,一切从实际出发,只要能用好用,外观如何完全可以忽略不计。
叶安沿着主干道前行,即使拉上兜帽,仍抵不住炙热的烈阳。
恰好路边有出售食水的店铺,他快行两步走过去,从商人手中购买到一杯清凉的饮料,仰头一饮而尽,长长呼出一口气,燥热感顿时减轻不少。
晃晃挂着水珠的杯子,叶安确认饮料里加了某种药剂。应该对人体无害。否则的话,这家店铺根本不可能开张,开张之后也不会继续存在。
大概是看出叶安的想法,商人面带笑容,熟门熟路地取出一袋晒干的植物,告诉叶安,饮料里加入这种变异植物的叶子,才有这种清爽的口感。
“大人要不要买上一些?绝对无害,还能提神醒脑。”商人见叶安感兴趣,开始大力推销。
叶安恍然大悟,这家店铺出售的饮料不过是吸引人的手段,储存的各种变异植物才是他们的主打商品。
“是药材?”叶安感兴趣地问道。接过商人递来的样品,凑到鼻子下闻了闻,气味有点像茶叶,却也有所区别。
“不算是。”商人碾碎一枚叶子,示意叶安细看,“主要用来泡水,还可以煮汤,没听说用来配药。如果哪位制药师真用了,应该也不会是用来害人。”
商人边说边眨眼,见叶安挑眉,当场哈哈大笑,爽朗的性格一览无余。
叶安被对方的情绪感染,也觉得这种植物不错,当即买下一袋。
商人见他付钱爽快,额外赠送一小袋干果。
切块的果干看不出原本形状,呈蜂蜜色泽,拿在手中有些硬,嚼起来十分酥脆,不腻人的甜,叶安十分喜欢。
“还有吗?”叶安询问商人,“我想多买一些。”
“有,当然有!”商人笑道,“要多少?”
“比照装粮食的袋子,至少二十袋”
听到叶安需求的数量,商人喜出望外,立刻打开横在柜台前的木板,将叶安请进店内。其后吩咐帮工看顾铺子,自己带着叶安去仓库,按照叶安的要求搬出二十多袋果干。
“都在这里了。”商人道。
叶安让商人打开口袋,逐一检查过果干的种类和保存状况,还拿起几颗尝了尝味道。确认没有问题,同商人的描述也没有出入,谢绝商人帮忙搬运的好意,手指抵在唇边,吹了一声长长的口哨。
就在商人疑惑时,店铺上方响起清脆的鸟鸣,罩下大片暗影。
火红色的雀鸟如云朵飘来,在天井上方飞舞盘旋。
想起叶安抵达时的场景,商人不由得拍了下脑袋,认为自己实在糊涂,怎么会觉得叶安没法搬走区区二十多袋果干。
雀鸟群盘旋数周,似红绸从天空飞落。锋利的爪子抓牢口袋,振动着翅膀,轻轻松松带上天空。
“送去城主府,不,直接送去船上。”叶安想了想,手指码头,告知雀鸟将果干送上海船,交给拉契娃。
雀鸟鸣叫一声,带着果干飞远。
叶安告辞商人,继续去往其他店铺。
距离出航不到几天,他要尽可能多准备物资。海上不缺肉类,蔬菜和水果却很难获得,这些果干来得正是时候。
海船上,拉契娃正指挥众人清点物资,突然发现雀鸟群飞来,二话不说,将二十多只沉甸甸的口袋丢到甲板上。
船上众人被吸引注意力,附近船只和码头上的水手也纷纷看过来。
雀鸟群留下口袋就振翅飞远,拉契娃三步并作两步走过去,解开袋口,发现里面装的全都是果干。
“果干?”抓起一把果干,拉契娃忽然想起叶安之前提过的事情,表情中闪过一丝了悟,当即系上袋口,叫来两个人,和她一起将二十多只袋子送入船舱,妥善保管起来。
这一幕提醒了众人,想到海上的食物储备,纷纷行动起来,海城内的果干很快被购买一空。
叶安也没有想到,自己一个举动会带来如此效果。
海城老人们则有些惭愧,多年出海的经验,竟会出现这种不该有的疏忽。请示过萧玧,很快为每艘海船都配送一批类似茶叶的饮料和可以长期保存的干菜。
日子在忙碌中过去,三天时间稍纵即逝。
出海当日,所有人都赶往码头,望着整装待发的船队,全都是心情激动,目光中充满向往。
叶安和萧玧出现在码头,人群主动让开通道。
两人并肩前行,迎着朝阳登上甲板,晨光披在肩头,似为两人覆上一层绚烂的霞光。
赵翁、杰拉德和商人们陆续登船,水手很快各就各位。
前方岛屿上突现白光,时隔三十年,矗立的灯塔再次为船队引航。
“升帆!”
一声令下,各船船帆快速升起。
叶安、萧玧、赵翁、杰拉德及商队代表分别立在甲板上,在送行人的欢呼声中,在码头上响起的号角声中,在鸟群的飞舞盘旋之下,扬帆起航,驶向茫茫大海。
叶安站在船头,人群的声音逐渐远去,前方是一片广阔的海洋。
海鸟在空中飞行,波光粼粼中,一群顽皮的海豚忽然现身,追逐浪花嬉戏。它们让他想起三角洲的虎鲨和江豚,一样的漂亮,一样的活泼,如同水中精灵。
左侧的船只开始加速,叶安转过视线,看到同样站在船头的萧玧,不由得扬起笑容。
他没有控制自己的情绪,借由彼此的联系,萧玧能清晰知晓他此刻所想。
萧玧对他颔首,黑发飞扬,唇色虽浅,牵起的笑纹仍勾魂摄魄。神话中的海妖大抵就是这般模样。
赵翁和杰拉德站在甲板上,看着旁若无人的两位城主,十分明智地收回目光,下令水手加速,在不打乱队伍的前提下离那两艘船远点。
明明是一场惊心动魄的探险,刚开始就要被塞满嘴狗粮,和谁说理去?
三十年过去,人类的船只重回大海。
昔日的面孔不再,乘风破浪的勇士已然老去,新一代的探险者仍义无反顾的走向海洋。
叶安站在船头,不期然想起自己来到这个世界后的种种。当时的他绝不会想到,三角洲不是终点,海城也仅仅是个起--点。
海风中,萧玧转过头,对上叶安的目光,相视一笑。
他们是伴侣,是朋友,是知己,是可以交付生命的伙伴。
一切的一切,从那个寒冷的雪夜,从那场密林中的追逐,从看到对方的第一眼,就已经注定。
又是一阵海风吹来,叶安拂开额前的发,扬声下达命令。船队驶向浩瀚大海,在碧蓝晴空下,开启一段新的旅程。
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