接到萧玧的命令,猎人城上下迅速行动起来,却在挑选人手时犯了难。
以猎人城的实力,组织狩猎队轻而易举,挑选一支不会露馅的商队则有些困难。
为了安全考量,行走荒原的商队成员称得上彪悍,也会雇佣大量护卫,但也无法同一个比一个凶悍的猎人们相比。
铁锤拿着萧玧的信和药剂,在城内过了三遍筛子,仍没能选出合适的人手。
实在没办法,他只能亲自上阵。为防止被认出来,套上暗色长袍,兜帽放下,除了下巴,什么都看不到。
这样的打扮竟和扎姆的装束像足九成,阴差阳错之下,更添几分说服力。
“算了,不选了,随便找几个人过来。”
萧玧在信上说明,事情宜早不宜迟,越快动身越好。继续耽搁下去,也未必能挑选出合适的人手。铁锤只能放弃,权当自己是个特立独行的商人,随行的都是护卫,专为保护队伍中的药剂,驱赶途中遇到的变异兽和流浪者。
类似的队伍并非没有,只是数量稀少,且很少长途跋涉穿行荒原。
为了完成萧玧信中的计划,城中的猎人只能赌上一把。
此外,为进一步取得对方的信任,铁锤还带上了为数不少的伤药以及另外两三种很难获得的药剂。
为搜罗这些药剂,猎人城上下忙了整整一天,总算装满备好的车厢。
“这下应该够了。”
铁锤清点过车厢里的瓶瓶罐罐,关上门,用绳索捆紧。动作幅度太大,差点扯破身上的袍子。
很不习惯地扯了扯衣袖和兜帽,铁锤吩咐身边的人,路上务必要时常提醒自己,帮自己习惯这身装束,以免到丰城时露馅。
一切准备就绪,众人当日早早入睡,为即将开启的旅程养足精神。
翌日仍是雨天,层层乌云遮盖天空,备好的车辆装满燃料,猎人们仔细检查过,利落换好两只车轮,对即将出发的队伍竖起大拇指,祝他们好运。
“早去早回!”
铁锤率领众人登车,从车窗中探出胳膊,朝送行的猎人挥舞两下。
“注意鸟群,都机灵着点!”
“放心吧!”
猎人们在雨中大笑,目送车辆驶出城门,消失在灰蒙蒙的雨幕之中。
城外是大片空旷的土地,曾用来开设贸易区,还曾被地鼠群占据。
上次叶安在猎人城外击退地鼠群,萧玧就组织人手填埋地下,确保城周十数里内不存在一个巢穴,不能容纳一只地鼠。
车队离开猎人城,冒雨在荒原上驰骋,中途穿过两条奔腾的河流,一路朝丰城方向驶去。
此时的丰城正大门紧闭,城内人心惶惶,很不安稳。
掌管城中权利的庞森连续派出三支队伍,迄今杳无音信,没有任何消息传回。被他寄与期望的心腹也不见踪影,这让他日渐暴躁,直接影响到身边众人,继而将焦虑的情绪扩散到整座城市。
丰城人不知晓内情,只听到一些风声,颇有声望的萨恩长老突然离开,原因是一双儿女遭遇不测。庞森长老派人去找,却没有任何消息传回,派出去的队伍恐怕凶多吉少。
实在没办法,庞森才接手萨恩的势力,掌管起本不属于自己的权利和事务。
这是庞森派心腹放出的消息,部分城民深信不疑,其余则持保留态度。
首先,萨恩长老的一双儿女为什么会出事?
其次,他为什么独自离开?
最后,也是最值得怀疑的是,为什么派出去搜寻的都是庞森和其他长老的手下,而忠诚于萨恩的人手陆续不见踪影,不知下落?
怀疑的种子一旦种下,就迅速生根发芽。流言和小道消息不断滋生,在城内传播开来,速度十分惊人。
等到庞森意识到不对,类似的传言早成规模,他再想施压,已经完全压不住了。
面对城内的情况,他犹如困兽,日夜都像是坐在一个--火--药--桶-上,稍有不慎,飞落半点火星,就可能引发一场-爆-炸,将他炸得尸骨无存。
雪上加霜的是,他习惯使用的药剂越来越少,盛装药剂的瓶子陆续见底。
对药剂的依赖让庞森很难控制住脾气,一天比一天暴躁,对手下动辄大骂,接二连三闹出人命。
城民们尚被蒙在鼓里,他近处的人已经察觉到不对,却没有任何办法。
出售药剂的扎姆许久没有出现,据说已经身亡,尸骨无存。除他之外,没有任何渠道能购入这种药剂。
更糟糕的是,继庞森之后,城内的长老陆陆续续出现类似的症状。这让在长老身边工作的人悚然心惊,原来掌管丰城的权利上层已经糜烂至此了吗?
在庞森又一次大发脾气之后,终于有人忍不住,收拾起财物,连夜离开长老院,更计划召集一批人手离开丰城,投奔其他城池。
有类似想法的人不在少数。
城中的变化让他们心惊,整日里提心吊胆。只有离开才是最好的选择。固然要承担一定风险,也比在这里等死要强。
丰城内暗潮汹涌,猎人城的队伍距离目的地越来越近,远在三角洲内的孤岛则是另一番景象。
抵达三角洲的商队越来越多,陆续被巡逻的队伍带到岛上,安顿在新搭的帐篷里。
雨季尚未结束,冷风冷雨整日不停。
为能陈列商品,商人们互相合作,搭建起长长的台子,上方撑着雨布,确保整条长街都不被雨水侵袭。
不过几天时间,岛上的集市已是初具规模,变得十分热闹。
热闹吸引来不少聚居者和流浪者,大部分是跟在商队身后抵达。其中有部分曾经来过孤岛,此番呼朋引伴,希望能交换到合心意的货物。
叶安派人守在入岛的码头,检查往来的队伍,确保其中没有心怀叵测的盗匪。
巍峨的城墙已经竣工,蚁群陆续离开,在动身之前,为感谢叶安赠送的糖块,火蚁和白蚁合作,在城墙上涂抹一层硬度堪比水泥的红色颜料。
这种红色取自特殊的植物,只有白蚁才能分解融合。将其涂抹在墙外,既能起到保护作用,也为孤岛增添一抹独特的色彩。
远远望去,那片耀眼的红,仿佛在雨中燃烧的烈焰。
无论之前是否来过孤岛,乍一见完工的城墙,都会受到震撼。
叶安对蚁群的工作十分满意,甚至称得上惊喜。他计划再次请对方帮忙,等到贸易区结束,在城内建造整齐的房屋,只要工程质量过关,报酬可以翻倍。
随着抵达孤岛的商队越来越多,叶安每天都忙得脚不沾地。岛上的货物供不应求,他赚钱赚到手软。这种情况下,别说多付一倍报酬,就是两倍三倍也完全不成问题。
就在叶安计划何时再动工时,房门突然被敲响,门外是背着弓箭的艾什,他气喘吁吁地站在门口,显然是一路跑来。
“大人,集市里出事了,有两支商队打了起来,看样子要出人命。”
叶安神情一变,不需要少年多说,起身抓起外套和短刀,和他一同离开木屋,匆匆往出事地点赶去。
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