正午时分,一轮艳阳高挂,热风席卷大地,光影在高温下扭曲。
车队穿过铺满黄沙的河道,迎着热风,仿佛遭遇一场火雨。
杰森单手操控方向盘,左臂搭在车窗外,片刻的时间就被晒得通红,不得不收了回来。看到他狼狈的样子,同车的铁斧顾不得满身热汗,发出一阵大笑。
即使有萧玧凝出的冰块,也抵不住炎热的天气。
猎人们为避免中暑,只得将外套浸湿,包裹住脖颈和背部,获取短暂的清凉。
几只秃鹫从车队上空掠过,落下一片暗影。
这些长有着红脖子的大鸟丝毫不畏惧炎热,借助上升的热气流在天空翱翔,寻找因酷热而奄奄一息的猎物。
叶安坐在房车里,对照地图上的路线,锁定横亘在河道右前方的一片山脉。
车厢里堆着几块方冰,几只熊猫摊开四肢趴在冰上,任由矿石滚落在一边,动都不想动一下。
信鸽也没什么精神,趴卧在驾驶室内,有一口没一口啄着肉干,偶尔梳理两下羽毛,半点没有飞出去觅食的打算。
一群野犬从河对岸走来,皮毛上不规则的斑块、细长的四肢和一对圆形大耳朵是它们典型的标志。
发现迎面驶来车队,头犬立刻发出叫声,犬群迅速让开一段距离,摆明不想同车队靠得太近,以免发生不必要的冲突。
在野犬身后,两只斑鬣狗小心尾随。
叶安仔细打量,确认犬群中有母犬正在哺乳期,斑鬣狗打的什么主意,不言而喻。只是对比双方数量,叶安认为它们是在异想天开。若是没有同伴支援,这两只斑鬣狗搞不好会被野犬包围撕碎。
车队驶过河道,掀起大片尘土。
和之前经过的河段不同,这段河流干涸许久,深挖数米仍不见湿泥。河床中心有大象踩出的深坑,坑中不见半点地下水涌出的迹象,倒是有数具白色的骨架散落在四周,从残存的形状判断,很像是鳄鱼。
房车压过深坑,坑周围的沙土纷纷洒落,掀起更大的沙尘。
沙粒被热风席卷,扬过河道,不远处的犬群快速闪避,巧妙甩开跟踪的鬣狗。
萧玧推开车天窗,半身探出车外。
冷风在车队周围凝聚,同热风对撞,卷着悬浮的碎冰,落下一场细雨。
雨珠落在地面,短暂形成湿痕,成功为猎人们降温。
野犬和鬣狗顾不得危险,纷纷冲向车队尾部,希望能获取一分清凉。
察觉到犬群的靠近,懒洋洋的熊猫忽然直起身体,不需要年长的熊猫指挥,三只年轻的熊猫探出车窗,向犬群发出威慑。
野犬迅速夹起尾巴,鬣狗也不敢再靠近,只能徘徊在原地,争抢即将干涸的湿泥。
“回来吧,我要加速了。”
叶安叫回熊猫,握紧方向盘,脚下猛踩油门。
车队开始加速,迅速远离河床。
在他们离开不久,被水汽吸引的变异兽陆续抵达,其中还有一头离群的公象。
燥热让变异兽们失去耐性,脾气变得愈发暴躁。水量有限,河岸边很快乱成一片,两只不走运的胡狼当场被晚来的水牛群踩成重伤。
车队行进过程中,萧玧偶尔会“人工降雨”,严格控制次数和频率,为的就是避免酿成混乱。变异兽对水汽的感应异常敏锐,若是运气不好,离开得不及时,被兽群包围都有可能。
临近傍晚,气温没有丝毫下降的迹象。
天地间仿佛成为一个巨大的蒸笼,身处其中,汗水不断涌出,在高温下蒸发遗留盐粒,轻轻一搓就是一小把。
好在目的地越来越近,从车窗眺望,已经能看到起伏的山峦和青、紫两色的甘蔗林。
如叶安之前所想,地图上标注的藏宝地和甘蔗林重合。成熟的甘蔗近乎覆盖整个山脚,数量多得超出想象。
猎人们开始欢呼,车队再次提速,呼啸着向前冲去。
叶安心情变好,带着些许兴奋。受他的情绪感染,熊猫也变得精神起来,只是不愿意离开冰块,先后坐起身,靠着冰块啃起矿石。
车队在一片甘蔗林前停住,车门打开,猎人们纷纷跳下来,抽-出腰间的短刀,各自选定一根甘蔗,砍断之后,撕下外皮当场大嚼。
清甜的汁水滑入喉咙,伴着从林间吹来的风,有效缓解燥热。
叶安跳下房车,关上车门,走到近处观察,发现变异后的甘蔗均长过七八米,紫色的外皮似金属发亮,一刀砍下去就有汁水溢出,透明的色泽,散发出香甜的气息。
林间长有多种变异植物,以变异草和藤蔓为主。
藤蔓下藏着色彩鲜艳的蘑菇,大的直径超过十几厘米,伞盖呈鲜红色,边缘处垂落菌丝,粘着数只落入陷阱的昆虫。昆虫种类不一,均被消化完血肉,只剩下一具空壳。另有几种珊瑚状的菌类,层层叠叠,环绕甘蔗根部生长。
叶安弯下腰,用b-i'sh0u拨开两颗,从断口出涌出白色的汁液,散发出类似油漆的味道,相当刺鼻,显然蕴含-du's-u。
“小心一些,别碰这些东西。”
叶安直起身,擦掉刀上的菌丝,提醒萧玧和车队众人。
猎人们啃完甘蔗,留下部分人手看守改装车,其余带上绳子、干粮和工具,和叶安萧玧一同前往山林深处,寻找地图上标注的藏宝地入口。
越向前走,植物生长得越是茂密,隐约有水流声传来,正好解释了这片山林能在旱季存活的根源。
叶安很快察觉到异常。
除了甘蔗之外,这附近生长的变异植物均不寻常,他能认出的七八种都含有du's-u,轻者能让人身体麻痹产生幻觉,重者直接毙命。
萧玧也意识到情况不对,切断一棵叶片呈扇形的高草,看到断口处迅速变色,对叶安道:“这里不太对。”
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叶安点点头,和萧玧商量过,接下来的路程,众人变得格外小心,用兽皮包裹脚踝和小腿,即使再热也不会脱掉外套,以免遇到不认识的有毒植物,因疏忽大意造成不必要的损失。
穿过一片长有毛刺的高草丛,水声愈发明显。
叶安精神一阵,向众人挥挥手,率先向声音传来的方向寻去。
萧玧和猎人们快速跟上,踩着叶安开出的小路,拨开垂挂在眼前的藤蔓,一道奔腾的瀑布赫然闯入眼帘。