营地内,负责瞭望的人趴在车顶,举着火把警惕四周。望见从峡谷方向腾起的大片暗影,立即向同伴发出警报。
暗影升空之后,如黑云遮住天空,快速向营地方向移动。
“怎么回事?”杰森登上车顶,顺着同伴手指的方向看去,发现正向营地飞来的角雕群,脸色顿时一变。
“警戒!”
命令下达,营地众人快速退回车内,锋利的箭矢从车窗探出,对准越来越近的猛禽。
狼嚎声突然响起。
从峡谷奔出的狼群携带晶石,飞奔到距营地十米左右的地点,在头狼的嚎叫声中分成两支队伍,从外围绕过营地,二度回合后,消失在夜色之中。
众人神经一度绷紧,即使狼群远去,仍不敢有丝毫放松。
角雕越来越近,如黑云席卷而来,笼罩在众人头顶。
猎人们握住长弓的手不断收紧,弓弦拉满,锋利的箭头闪烁寒光,在黑暗中清晰可见。
又是一阵密集的振翅声,大群的游隼出现在角雕身后。
和角雕不同,游隼没有靠近营地,似流动的云彩,从天空飞速掠过,唳鸣声逐渐远去,伴随着逐渐缩小的背影,消失在众人眼前。
角雕盘旋数周,开始降低高度。
众人的心提到嗓子眼,杰森和木棉同时举起手臂,准备下令放箭。
千钧一发之际,白色的冰龙从天而降。
冰龙的出现让众人精神一振,目光集中到体型最大的一只角雕身上。
角雕扇动翅膀,继续下降高度。
骤起的风掀动沙尘,火堆中未燃尽的木屑随风飞舞。点点红斑在营地中舞动,螺旋上升。近处的猎人不得不抬起手臂遮在面前,避免灰烬飞来伤到双眼。
角雕背上,叶安和萧玧站起身,抓起用藤蔓捆绑的鱼骨,先后从半空跃下、
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风吹起两人的外套,衣摆猎猎作响,似展开的双翼。
冰龙从地面飞起,中途接住两人,落地后方才碎裂,化为点点晶莹的碎冰,散落在枯草和泥土之中。
叶安起身拍掉手上的灰尘草屑,仰头朝角雕致谢,用力挥舞两下胳膊。他不期望同化对方,只能用肢体语言表达,希望对方能接收到自己的谢意。
角雕发出叫声,脖颈上的羽毛根根竖起,让它看起来更为庞大。
见到这一幕,营地众人本能地抓紧武器。并非他们察觉到角雕的敌意,而是常年累月在荒原上战斗,身体的行动快于大脑,这是面对猛禽和强大变异兽时的本能反应。
叶安朝众人示意,告知大家不需要紧张。自己站在原地,任由角雕靠得更近,探手梳理角雕脖颈上的长羽,意外感知到对方传递来的情绪。
叶安动作一顿,一抹惊讶浮现眼底。
不等他继续感知,角雕已经振翅飞起,在和同伴一起升上高空,离开改装车围拢的营地。
目送角雕飞远,叶安颇有几份遗憾。
好在情绪来得快去得也快,在木棉等人关心的询问声中,他很快回过神来,向好奇的众人讲出自己和萧玧在峡谷中的经历。
天色将明,猎人们重新升起火堆,架起铁锅烧滚热汤,将肉干切成块,陆续投入汤内。
叶安带人整理鱼骨,进一步切割成合适的大小,堆放到房车内。
听闻两人在峡谷中的遭遇,杰森等人都不免惊奇。想到吼猴、猛禽和狼群,心中无比肯定,换成是自己,恐怕没办法活着走出来。
用过早饭,众人熄灭火堆,清理干净营地,确保没有半点火星残留,才陆续登上改装车,继续向金城进发。
旱季加深,气温一日高过一日,即使车窗大开,车内也热得如同蒸笼。
热风穿过车厢,非但带不来半点清凉,反而让温度更高。烤干众人脸上和身上的汗水,在脖颈和肩背留下大片红痕,凝出一颗颗盐粒。
仰赖萧玧凝出的冰块,众人才没有在高温下中暑。
温度越来越高,逐渐逼近人的承受极限。
在一天中最热的时候,车队不得不停止赶路,寻找阴凉处休息。不然的话,轮胎都会在高温下烤化。
房车内,熊猫四肢摊开,趴在方形的冰块上。
叶安也热得难受,靠在冰块旁,一边用力扇着风,一边从冰块边缘掰下一角,递给没什么精神的信鸽。
队伍找到一片小树林,停车休息时,发现藏在这里的一小群斑马。
猎人们顿时来了精神,不顾炎热,用外套包裹住头脸,抓起弓箭和短刀跳下改装车,对斑马围追堵截,拼着全身被汗水湿透,成功猎到两匹。
受惊的斑马四处逃窜,一匹不幸落单,慌不择路之下,靠近一棵高大的无花果木,被趴在树上休息的花豹盯上,尚未反应过来就被扑倒,咬住脖子掀翻在地。
杰森等人将猎物带回营地,坐在树荫下清理。
树林中有一条小溪,靠近泉眼的缘故,并没有干涸。水量虽然不大,也足够众人使用。
叶安推开车门,看到木棉和几个女人在溪边舀水,正准备走过去,正好遇到从另一辆车上走下来的萧玧。
和众人相比,萧玧非但没有半点热意,衬衫外甚至还套着长外套!
叶安双眼一亮,三步并作两步走过去,握住萧玧的胳膊,直接将他拉进房车内。
砰地一声车门关上,溪边众人见怪不怪,看都没看一眼,继续改该干什么干什么。
杰森将处理好的斑马肉切成块,递给木棉料理。不能食用的部分远远丢掉,很快引来几只豺和狐狸,不顾高温彼此争抢。
树荫下的血迹被掩埋,铁斧用力踩了两脚,确保血腥味不会引来大型猛兽。
众人开始准备晚餐,吃饱后抓紧休息。等到傍晚时分,气温开始降低,才好继续赶路。
房车内,萧玧席地而坐,叶安整个人趴在他身上,双臂环住萧玧的腰,下巴搭在他的肩上,舒服得眯起双眼,动都不想动一下。
萧玧没出声,嘴角却忍不住翘起,靠向车壁,单臂环住叶安,让对方靠得更舒服一些。
熊猫从冰块上抬起头,嘤嘤叫了两声。见没人搭理它,慢悠悠去到车尾,自己翻找出一块矿石,重新躺回到冰块上,咔嚓咔嚓啃了起来。
信鸽恢复精神,歪着脑袋看了叶安和萧玧片刻,不感兴趣地收回视线,开始梳理羽毛。
营地中升起火堆,料理好的斑马肉被放上烤架。
香味逐渐飘散,让热得没吃午饭的众人终于有了食欲。
距离营地两百米外,一支由十多人组成的队伍正逐渐靠近。
这支队伍人数不多,也没有改装车,却拥有三十多头骆驼。
他们沿着干涸的河道前行,很快发现前方的树林,也看到了树林中升起的炊烟,以及停靠在树林边缘的改装车。