伴随洪水退去,途经黑城的商队日渐增多,附近的聚居者和流浪者也传出消息,黑城被冰雪覆盖,城主府已经换了主人。
萧玧在黑城停留期间,黑城原有的势力被完全摧毁,藏身在城民中的长老陆续被揪了出来,隐匿在密室中的一切大白天下。
黑城人经历过最初的恐慌、畏惧和焦灼,见猎人仅是抓走长老和部分护卫,并不打算向所有人下手,越来越多的人冷静下来,互相凑到一起,推举出德高望重的老人,希望能面见萧玧。
“我们愿意归附,愿意成为萧城主的属民。”
老人们被允许进入城主府,见到坐在高背椅上,埋头兽皮卷的萧玧,被萦绕在室内的冷意包围,少许的侥幸全被打破。
没人敢在这个冰冷的男人面前玩心计耍手段。
他们无比清晰地意识到,只有诚实,只有真心实意的臣服,才能让大家活下去。
“城主大人……”
老人还想继续说,突然被杰森打断。
高大强壮的猎人快步走进室内,手里抓着一只咕咕叫的信鸽。
信鸽腿上绑着一小块兽皮,和信鸽一同到来的猎人追在杰森身后,身上还带着未干的血迹。
这些血不是他的,而是属于两只猛禽。
谁能料想到,一只看似无害的鸽子如此生猛,竟然能撕碎两只凶悍的伯劳。
“头儿,是叶领主的信。”杰森将信鸽放到桌子上,对萧玧道。
同行的猎人慢他一步,气喘吁吁奔到近前,从怀里取出另一张兽皮,同样是信鸽送来,已经被玫瑰看过。
信鸽歪着头看了萧玧片刻,主动走近他,振动两下翅膀,咕咕叫了两声。
萧玧看过两封信,挑了下眉,视线扫过站在原地,低着头不敢出声的黑城人,收回架在桌上的长腿,对杰森道:“城内收尾的事情交给铁斧,一切照老规矩。”
杰森点点头,道:“我立即去安排。”
“分出一半的人手和我走,去三角洲。”萧玧又道。
“三角洲?”杰森愣了一下,“头儿,不去岩城?”
“派人通知玫瑰,岩城交給她。再给赵翁送消息,请他帮忙,好处分他一半。”萧玧道。
从黑城获得的线索,足够他编织出全部脉络。按照手中的名单,他可以将参与阴谋的势力一个个挖出来,连根拔除。
叶安信中写的扎姆,是当年在海城下-毒-的凶手,是阴谋的直接参与者。
如今这个人在金城,并且设下陷阱,目标锁定叶安,萧玧自然不会坐视。同他相比,处置岩城的事完全可以靠后。
“告诉玫瑰,不用拿下岩城,只需要暂时困住他们。如果赵翁愿意帮忙,就彻底封住城池。”
萧玧一边说,一边站起身。随着他的动作,室内寒意更甚,站在一起的黑城人禁不住发抖。
“是!”杰森没有耽搁,立即下去安排。
萧玧低头看着信鸽,按照叶安信中建议,在兽皮背面写下自己的决定,重新绑到信鸽腿上。
信鸽发出叫声,看样子想啄萧玧。中途感受到威胁,生生停下,伸出被绑上兽皮的腿,十分认真地跳了两下。其后展开翅膀,从萧玧推开的窗中飞了出去,很快化为一点黑影,消失在云层背后。
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杰森离开不久,猎人们陆续接到命令。
有处置千城的经验,铁斧带着几个经验老道的猎人接手,有条不紊地做出安排。
城主府内的老人被带走,他们战战兢兢,因为没有得到萧玧的回应而惶惶不安。
这种焦虑没有持续太久,铁斧的安排很快实施下去,黑城人被允许归家,并成为附属猎人城的城民。不过有一个前提,必须经过甄别。凡是隶属于城主府和城内长老的势力与个人,均不在宽容的范围之内。
铁斧看似粗枝大叶,实则粗中有细,否则萧玧也不会将事情交给他。
待到城内逐渐走上正轨,萧玧立刻动身,率领一半的人手离开。
卡斯洛等人被留了下来,他们会被送到玫瑰手中,和玫瑰的队伍一同前往岩城。
车队驶出城门,穿过横在河面的石桥,一路向三角洲的方向行进。
与此同时,早数日放飞的信鸽已经抵达孤岛,将萧玧的决定送到叶安面前。
叶安递给信鸽一枚变异螺珠,点点它的小脑袋,任由小家伙站在自己肩上。
看过萧玧的回信,叶安叫住带着小牛羚在营地撒欢的艾什和奥瓦,让他们去通知铃兰、木棉和紫荆等人,说他有事情要宣布。
少年们不敢耽搁,飞快前往送信。
接到消息的人迅速赶来,叙旧中的老人也没落下。
人数到齐之后,叶安当众宣布,等萧玧的车队抵达,一同出发前往金城。在出发之前,进一步检查携带的物资。
“食物,药品,武器。”叶安逐一例举,确保不漏掉任何细节。
老人们强烈要求一同出发。他们保证会遵守叶安的命令,绝不会擅自行动,更不会成为拖累。
他们想要亲眼看到扎姆灭亡,如果可以的话,更想亲手将他撕成碎片!
有黑格和阿布在,自然不需要紫荆等人带路。她们留在孤岛,和木棉、铃兰一同守护三角洲,提防叶安不在的期间,有不长眼的家伙闯进来。
王伯不良于行,没办法和强伯等人一同行动,主动留守孤岛,照顾岛上的孩子,约束艾什等少年。
铃兰配置出叶安需要的伤药,装进不同的袋子里,确保叶安随手就能取用。
木棉和紫荆带人准备充足的干粮,即使叶安不捕猎不生火,在车上也能吃得很好。
黑格和阿布想帮忙,却发现插不上手,最后只能凑到强伯等人身边,和他们一起修理改装车。
他们认真检查车上的每一个零件,对车身进行必要的改装。不说同赵翁的座驾相比,绝不逊色于猎人城的改装车,防护力度更是略胜一筹。
众人忙碌时,叶安同样不清闲,他每天在三角洲行走,利用手中的鳄龟甲和鲸骨强化异能,采用各种方式和虫群沟通,无法沟通就强行同化。
这么做的效果十分显著。
如行军蚁、火蚁和黑蚁这样庞大的种群,他能够第一时间锁定蚁后,融入蚁群,在成为其中一员的情况下,对工蚁和兵蚁如臂指使。
按照计划,叶安来到靠近三角洲边缘的一处高地,这里是狮群的领地。
母狮带着幼狮聚集在叶安身边,几头雄狮委屈地趴在远处,不时发出几声狮吼,表达心中的不满。
叶安抱起一头小狮子,好心情地顶了一下对方的脑门,引来几声稚嫩的狮吼,一点不具威慑力,只让人觉得可爱。
大群行军蚁聚集在高地周围,它们被叶安召集来,没有靠近狮群,而是在草丛中搜寻猎物,没过一会,就拖出几只比它们个头大上许多的蜥蜴。
叶安放下小狮子,头顶忽然传来一阵唳鸣,不是雀鸟,而是居住在三角洲内的红隼。
这是一只雄鸟,爪子里抓着捕获的猎物,正准备归巢。
红隼离开不久,远处传来引擎轰鸣。
叶安攀上一块青岩,举目远眺,地平线处出现一支车队。
队伍风驰电掣,距离三角洲越来越近,车身上的标记也愈发分明。
叶安认出来者,笑着挥舞手臂。
受到他的情绪感染,狮群齐齐发出吼声。
行军蚁停止捕猎,秩序井然地走出草地,横在高地之前,远远望去,俨然一条棕红色的长带,铺陈开,长至数百米,近乎同河道平行。