黑格和阿布醒来时,发现自己躺在一个帐篷里。
身下是柔软的兽皮,头顶悬挂发亮的藤蔓,帐篷外隐隐传来脚步声和几个人说话的声音,夹杂在夜风中,听得不十分真切。
黑格坐起身,碰到放在一边的木碗。
声音惊动守在帐外的少年,谈话声戛然而止。
帐帘忽然被掀开,一个半大的男孩子探头进来,看到面带警惕的黑格和仍有些迷糊的阿布,咧嘴一笑,转头对同伴道:“他们醒了,快去告诉大人。”
男孩没有同两人说话,很快放下帐帘。
脚步声逐渐远去,黑格用力搓了搓脸,示意阿布留在原地,自己站起身,悄无声息走到帐帘前,用手指挑开一条缝,登时吓得倒退数步。
艾什抱着扑上来的变异犬,听到身后的声响,头也不回就知道发生了什么。
变异犬摇着尾巴,一口锋利的獠牙却对准了帐篷里的人,耳朵竖起来,样子十分凶悍。
“发生了什么?”阿布谨慎问道。
黑格按住胸口,试图缓解紧张的情绪。奈何数日奔波,抵达孤岛之前又遭遇水牛群,死里逃生,体力消耗极大,此刻腹中空空又受到惊吓,头开始发晕,眼前突然发黑,差点跌倒在地。
“黑格!”
阿布吃了一惊,迅速爬起身冲向黑格,不料双腿发软,先一步跪在地上。双手支撑着身体,豆大的汗珠从脸上滑落,视线变得模糊不清,胃里仿佛有烈火在烧。
这是体力消耗太大,又长时间没有补充食物的必然反应。
就在这时,帐帘再次掀起,木棉走进帐内,身后跟着两个女人,每人都捧着一只木盘,盘子里装满热腾腾的肉汤和麦饼,还有盛装在罐子里的腌菜,正适合两人食用。
看到黑格和阿布的样子,木棉迈步上前,轻松将两人扶起来,分别灌下几口热汤,又试了试他们的体温和脉搏,确定只是体力消耗太大,饿得受不了,没有别的问题,就对身后的女人道:“去告诉大人,他们没事,这里有我。”
“是。”女人放下木盘,转身走出帐篷。
木棉拍了拍黑格的肩膀,指着盘子里的热汤和麦饼,道:“先吃东西,然后洗个澡换身衣服,大人有话要问你们。”
热汤盛在大碗里,汤面飘着油花,撒着翠绿的小葱,还有熬煮得酥烂的鹿肉,香气扑鼻。
麦饼有che:n-g人巴掌大,每个都有指节厚,表面酥脆,内里暄软,一口咬下去,满嘴麦香。
盘子里有两只小陶罐,打开盖子,一股酸辣的味道冲鼻,是女人们特制的腌菜,搭配麦饼和肉汤,尤其地爽口。
食物的香味在帐篷里弥漫,阿布控制不住咽着口水,黑格的腹中也开始轰鸣。
“吃吧。”木棉在黑格对面坐下,将盘子推到两人面前,道,“大人之所以留下你们,是对金城的事另有计划。”见黑格想要开口,当即抬起一只手,拦住了他。
“别打断我,听我说,要想救杰拉德,你们必须听从大人的命令。凭你们两个,别说救人,连自己的命都会搭进去。不是我看不起你们,相反,能一路来到这里,你们的实力很强。但你们最好想清楚,那些人是容易对付的?冲动解决不了问题,只有计划周密才能达成目的。”
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不管黑格和阿布怎么想,木棉该说的都已经说了。他们能想通最好,想不通的话,她也会如实禀报叶安。
一门心思钻牛角的人,不吃到教训不会回头。而钻牛角的结果,往往都会朝最坏的方向发展,不是他们能轻易承受。
好在黑格不是不听劝的人。
联系近段时间发生的一切,黑格发热的大脑逐渐冷静下来,心中十分清楚,如果没有叶安帮忙,他和阿布就这样莽撞地冲回去,遇上扎姆只有死路一条。更糟糕的是改装车已经损毁,他们徒步返回金城,或许目的地还没达到,就在中途沦为变异兽的腹中餐。
见他想明白了,木棉点点头,没有再多说。等两人吃过饭,让青松带他们去洗澡换身衣服,去往叶安所在的木屋。
天色已晚,乌云散去,现出繁星点点。
一轮银月高挂,冷光洒落大地,映入穿过营地的小溪,泛起阵阵波光。
水中不时有小鱼跃起落下,溅起成片水花。彩色的鱼鳞反射月光,斑斓炫目,绵延在水中,如延展的虹桥。
叶安坐在木屋内,身边围坐着强伯、王伯、铃兰和紫荆等人。
金蟒盘踞在叶安背后,对蜷缩在角落的黑蟒发出嘶声。
雪貂和松鼠留在岩山,变异犬在屋外打闹,个头长大许多的熊猫趴在叶安腿边,圆乎乎的脑袋蹭着叶安,前爪抱着一块鳄龟甲,正咔嚓咔嚓啃得起劲。
王伯和强伯等人相认,道出多年来的遭遇,都是眼眶泛红,颇多唏嘘感慨。
自从海城被毁,他们有三十年没有见面。记忆中的彼此还是强壮的青年,如今均已头生白发,沟壑满脸。
“三十年了。”王伯感叹道。
“是啊,三十年,海城没了三十年,那些人也逍遥了三十年。”强伯咬牙切齿,声音中带着沉怒。
叶安没有参与老人们的话题,转头询问铃兰,他带回来的种子是否都能种植。
“部分可以,有两种特别有趣。”铃兰笑道。
“有趣?”叶安没想过会有这个答案。
“现在不好说,等我种出来你就知道了。”铃兰眨眨眼。
正说话间,屋门被敲响,已经吃过饭洗过澡,焕然一新的黑格阿布出现在众人面前。
“坐。”叶安示意两人坐下,对在场的老人道出他们的来历。
“扎姆?你说那个人叫扎姆,手里有古怪的药?”王伯登时变得激动。
强伯等人早有消息,没有像他一样失态。不过脸色同样不好,目光阴沉。
“是的。”叶安点点头,示意黑格和阿布讲出他们知道的一切,关于那个叫扎姆的男人以及他所率领的商队,任何细节都不要漏掉。
黑格长时间在城外,又遭遇追杀,知道得反不如阿布多。
阿布仔细回忆,将他看到的听到的全部说出来,并且道:“我见过那个男人,他很年轻,不像是……”
“不像是个老人?”强伯道。
阿布点点头。
“没错,就是他!”另一个老人斩钉截铁。
从阿布的形容中,他们确定扎姆的身份,他就是三十年前混入海城,在城内下--毒-的凶手!
“他是变异者,看不出年龄不奇怪。当年的老城主也是这样。”
老人们陷入回忆,话间道出他们知道的,关于变异者的部分情况。叶安听得认真,补充了不少变异者的知识,填补许多认知中的空白。
“我会去金城。”
老人们结束回忆,叶安道出自己的打算。
除此之外,知道扎姆的身份,以及他都曾做过些什么,叶安决定联系萧玧,将目前掌握的一切告知对方。只是不晓得他现在在哪里,只能先送信去猎人城。
被叶安惦记的萧城主,此刻正在黑城城主府,身边堆满兽皮卷,以及大量刻有鱼纹的海城遗物。
黑城城主瘫倒在地,仍残留最后一口气。
城主府的老仆带着猎人们打开全部密室,将藏在里面的一切取出来,送到萧玧面前。
这里面有历代城主的积累,也有他们犯下的罪证。
三十年前海城覆灭,黑城不仅仅是参与者,更是阴谋的策划者之一。当年的黑城城主暗中记录下所有参与此事的势力,巨细靡遗,详细到每一个人名。
这是他留的后手,为防合作对象翻脸不认人,黑吃黑。
可惜没等用上,就被自己的手下联合外人背刺,留下的一切来不及告诉家人,全部锁进密室中,直至今天才重见天日。
萧玧展开一卷兽皮,视线掠过记载在上面的每一个名字,冷气萦绕周身,冰霜迅速在室内蔓延,地面、墙壁和屋顶尽被银白覆盖。