从猎人城出发,战船一路东行,穿过湍急的河道,进入一条平缓的支流。
叶安站在甲板上,双手按住船舷,眺望穿过云层的飞鸟。发现信鸽一家从远处飞回,当即抬起右臂,接住随父母练习飞行的小鸽子。
小鸽子的身形已经同父母不相上下,飞行技术仍显得稚嫩。勉强能跟上父母的速度,落下时却有些不稳。叶安抬手托了一下,避免小家伙落在地上。
狸花猫母子趴在桅杆附近,母猫懒洋洋打了个哈欠,小猫追逐母亲摆动的尾巴,玩得兴起。这样的举动即是玩耍,也是在学习捕猎的技巧。
一般情况下,五六个月的小猫就能捕食变异鼠,这保证了它们的生存。即使遭遇突发状况,再也见不到母亲,它们也能为自己找到食物,不会活活饿死。
松鼠抓着桅杆上的绳子,抬头望向叶安。发现黑蟒没有靠近,而是盘在船尾打瞌睡,立即从桅杆上下来,飞速爬到叶安肩上,歪着小脑袋蹭叶安的脸颊,引来一阵笑声。
紫荆从船舱中走出,双手托着一只木盘,盘子里是切好的烤肉,以及熬煮得浓稠的小米粥。
几个女人跟在她身后,提着盛粥的铁锅,抬着装满烤肉麦饼的木盘。
食物的香味飘来,甲板上的人陆续停下动作,不约而同吸了吸鼻子,五脏庙开始轰鸣。
“大人,吃饭了。”
紫荆将木盘送到叶安面前,支起木架,就是一张椭圆形的木桌。
盘子里的烤肉有三四种,既有鱼肉也有异兽肉。烤得外焦里嫩,一口咬下去,饱满的肉汁迸溅,混着调料独特的味道,令人胃口大开。
小米粥色泽金黄,熬煮得恰到火候。
麦饼酥香诱人,用b-i'sh0u片开,刷上特制的酱料,夹上几片烤肉,大口咬下去,搭配一口小米粥,味道别提多好。
叶安坐在甲板上,一口麦饼一口小米粥,吃得头也不抬。
女人们将铁锅和木盘放下,从提来的篮子里取出干净的木碗,给众人分发食物。
这是他们从猎人城出发的第三天,紫荆发挥出相当好的手艺,做出的饭菜几乎不重样。
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之前经过一片高地,栀子带人短暂离船,采回来两筐新鲜的野菜。紫荆挑拣出一部分做成野菜团子,余下凉拌,味道出乎预料地好。
可惜高地上的野菜有限,众人又忙着赶路,不可能多做停留。想要再吃到相同的口味,只能期待接下来的运气。
吃过午饭,紫荆带人收拾餐具,女人们进行轮换,换下来的人回到船舱休息,其余人接替她们的工作,驾驶战船在水上航行。
船上没有瞭望员。
有叶安在,任何危险和麻烦都会第一时间被发现,根本没有潜藏的可能。
江豚依旧跟着战船行动。
它们欢快地在船头追逐跳跃,沉迷战船掀起的浪花。叶安有七八肯定,不出意外的话,这群江豚会一直跟着自己,直至抵达三角洲。
虎鲨游在江豚的队伍中,半点没有鲨鱼的自觉,俨然成为这个群体的一员。可惜它们的身体不够灵活,没办法像江豚一样在水浪中玩耍。
叶安感知到虎鲨的沮丧,对此既无奈又好笑。若不是亲眼所见,谁能想到虎鲨会混在江豚的群体中,而且相处得十分不错?
临近傍晚,战船经过一段湍急的河道。
河中凸起片状岩,水流在岩石的缝隙间撕扯,顺着坡度飞落,汇聚成一个又一个漩涡。
紫荆等人仔细观察,确认漩涡的威胁不大,战船可以继续前行,不需要改道。
前行过程中,船底传来一阵阵钝响,叶安侧耳细听,不像是擦撞到岩石的声音,很像是有外力在试探碰撞,而且频率不低。
“鱼群?”
叶安探头向下望,江豚和虎鲨在水中游弋,告知叶安水下怪声的源头。
“能赶出来吗?”
叶安同化江豚,传递出自己的意图。
江豚竖起身体,给出肯定回答。随即在船身附近跃起落下,很快消失在船底。
眨眼的时间,水面只余两条虎鲨。三角形的背鳍划过水面,破开并行的水浪。
“快,渔网!”
得到江豚的反馈,叶安转身招手,示意众人取来渔网,在靠近船头的位置严阵以待。
水面的漩涡陡然增多,大量水花飞溅,犹如倒悬的雨幕,层层向上飞起。
透明的水珠跳跃在空气中,河面沸腾一般。
江豚在水下分散开,合力驱赶鱼群。经验丰富的族群成员互相配合,不断压缩鱼群的空间,迫使目标聚拢。
越来越多的变异鱼被逼出水下,叶安终于看清它们的样子:不是常见的鲢鱼和鲤鱼,也不是只在特定水域出现的刀鱼,更不是甲鲶和塘鲺,而是一群体长超过半米,身体粗壮,颚骨宽大坚硬的水虎鱼!
变异水虎鱼异常凶猛,从它们身上,叶安感知不到“杀戮”“吞噬”之外的任何情绪。
江豚驱赶鱼群时,稍不小心就会遭到攻击。幸亏江豚足够灵活,捕猎经验丰富,否则的话,别说将鱼群赶上水面,反而会沦为对方的猎物。
水虎鱼性情凶猛,肉质却相当不错。
叶安抄起一张渔网,对准鱼群最密集的区域,用力撒了出去。
渔网十分牢固,水虎鱼被罩在其中,即使奋力挣扎,也无法断开绳索,只能被拖上战船,倾倒在甲板上。
“小心一点,别受伤。”叶安提醒准备上前的女人。
狸花猫和松鼠被吸引过来,黑蟒也不再瞌睡,从船尾游到船头,盯着在甲板上蹦跶的水虎鱼,传递出渴望的情绪。
水下的鱼群数量庞大,叶安接连捞起六网,仍有水虎鱼源源不断从河底出现。
甲板上已经堆满,叶安决定收手,放下渔网,朝水中的江豚打过招呼。
江豚发出欢快的声音,在叶安催动异能,短暂控制住靠近水面的目标时,迅速缩小包围圈,分批冲入鱼群,开始大快朵颐。
虎鲨跟着江豚一同开餐,同样吃得心满意足。
捕捞上来的水虎鱼很多,除了操控战船的几人,余下的人手都聚集到甲板上,开始收获战利品。
叶安提前分出一部分,留给黑蟒和船上的小兽。
鉴于水虎鱼生命力顽强,性情又十分凶猛,黑蟒没有直接吞食,而是用尾巴将目标砸晕,再一条条吞进肚子里。
狸花猫特地挑出两条活蹦乱跳的,爪子一挥抛给小猫。即使小猫喵喵叫,摆明无处下口,母猫也不打算帮忙,全靠小猫一次次试探,直至找出杀死水虎鱼,将鱼肉吃到嘴里的办法。
信鸽一家互相帮忙,按住一条水虎鱼,直接从鱼身下口。
松鼠抱着比它大得多的食物,丝毫不畏惧水虎鱼锋利的牙齿,直接从坚硬的鱼头下嘴,像是啃食坚果,嘴巴快速开合,啃得咔嚓作响。
捕捞上来的水虎鱼清理掉内脏鱼头,分批送入底舱。
底舱经过改造,有一间堆满冰块的舱室,刚好用来储存新鲜的鱼肉。
夜色--降临,战船穿过急流,来到一段平坦的河道。
没有发现危险,叶安本打算回到船舱休息,不想远处突现几点火光,隐隐传来兽吼。
火光迅速扩大,兽吼声变得凄厉。
叶安停下脚步,望向火光传来的方向。
如果他的感知没错,那是一支狩猎队,而且规模不小,至少超过三十人!