叶安和紫荆一行人来到高地西侧,眼前是被雨水浸透的低矮灌木,还有大片倒塌的石屋,证明这里曾经有人居住,而且时间不短。
这些石屋的构造让叶安想起在果林边的发现,示意紫荆等人留在原地,确认过周围的环境,独自上前查看。
早在叶安和萧玧前往果林时,猎人们便已查看过高地四周,自然不会放过这片废墟。然而,叶安仍有些不放心,行进间催动异能,探查任何可能潜藏在暗处的危险。
石屋的面积很大,数量也不少。从残留的地基看,这里的居民至少有两三百人,还不算被水淹没的部分。这已经不属于流浪者的范畴,更像是个小型聚居点。
这样的聚居点为何会突然消失,叶安暂时无法断定。
走近一片坍塌的屋顶,叶安握住断裂的屋檐,用力向上抬起,眼前忽然窜出几只黑影,是一窝在废墟中安家的野兔。
紫荆等人反应极快,不等叶安出声提醒,立刻堵住野兔的去路。距离足够近,没有使用弓箭,各自抓起石头木棒,径直朝野兔丢了过去。
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跑出来的野兔超过十只,一只不落,全部被砸晕在地上。
女人们的力道掌握得很好,砸晕野兔的同时,没有造成更大的伤口。
“大人,那边还有!”紫荆弯腰抓起一只野兔,忽然看到左边有黑影闪过,立刻向叶安示意。
叶安抄起一块石头,掂了掂重量,在手中捏成数块,一同丢了出去。
目标被石块击中,没有立刻倒地,而是凶悍地朝叶安冲了过来。
和之前的野兔不同,这些兔子的后腿很长,蹲着时不会发现,一旦站起来,立刻能够辨认出它们不是寻常的兔子,而是一群变异雪兔。
“好东西!”
在雪原流浪时,叶安专门靠这种变异兽为生。当时的他没多大战斗力,想抓一只都是千难万难。
自从离开雪原到孤岛定居,他有一段时间没尝过雪兔的味道了。见目标冲过来,舔了舔下嘴唇,抽-出腰间的短刀,侧身避开最致命的袭击,手起刀落,将雪兔斩落在地。
同伴的死亡令雪兔畏惧,不敢继续冲,转身四散逃开。
“小心它们的牙齿!还有,它们会踹人!”
提醒过紫荆等人,叶安盯紧最大的一只,飞速追了上去。
紫荆等人见到雪兔的凶悍,没有逞强,在追袭中拉开弓箭和手-n-u,除了两箭落空,其余尽数击中目标。
捕到的兔子加起来超过二十只,用绳子绑成一串,抗在肩上,沉甸甸地。但对叶安和紫荆等人来说,这点重量完全不是问题,反因大有收获感到喜悦。
他们此行的目的是为捕鱼,没料想鱼群还没发现,先有了这份收获。
“再找一找,或许还有。”叶安道。
计划是死的,人是活的。
猎物就在眼前,自然要学会变通。
留下一下女人看守猎物,避免被其他捕食者抢走,叶安和紫荆等人分头行动,各自在废墟中搜寻,寻找可能藏匿小兽的地方。
没过多长时间,众人陆续发现三个兔子窝,奈何地下有通道相连,除非它们跑出来,不然的话,下力气去挖很不明智。
“没法点火,不然就能把它们熏出来。”紫荆道。
叶安抬手拨开额前的湿发,蹲在一个洞口,反握短刀,用刀柄敲了敲堆在洞前的石块,里面没有任何反应,想必目标藏得很深。
之前抓到那些兔子有一定运气成分。
叶安查看过雪兔出没的地方,十分显然,它们正在觅食,有两只还存在争斗的迹象。
“要不要让人守着,或许它们会出来。”紫荆询问叶安。
“不用。”叶安站起身,收刀还鞘,拍拍手道,“这里不只有野兔,还有别的猎物。”
说话间,叶安的目光移向不远处的一座石屋。
和周围的建筑相比,这座石屋倒塌得不算太严重,爬满苔藓的墙边还有一口水井。
叶安不十分明白,河流环绕的情况下,为何要打一口井,但也不打算多做探究,他的目标是藏在石墙背后的野禽。
“从旁边绕过去,小心不要惊动它们。”
叶安朝紫荆几人摆摆手,示意她们分成两队,分别从石屋两侧靠近。据他观察,栖息在屋子里的野禽数量不少,粗心大意的话,非但不会有收获,还可能受伤。
“跟我来!”紫荆领会叶安的意图,自己带上一拨人,其余交给栀子带领,按照叶安的吩咐,纷纷放慢速度,谨慎向目标靠近。
屋子里的野禽察觉危险,好斗的雄鸡发出响亮的叫声,接二连三跳出窗口,展开翅膀低空飞翔,朝叶安和紫荆等人冲了上来。
这些雄鸡体型大得惊人,高度超过一米,有着锋利的爪子和喙。爪子上覆盖坚实的硬皮,连-毒-蛇的牙齿都无法穿透。
凭借这层防护,它们专门以蛇类和毒虫为食,偶尔还会和住在附近的野兔打一架,胜利者趾高气昂,落败的几乎不可能活命,不是被拖进地洞,就是被抓进石屋,沦为另一个种群的美餐。
每逢雨季,这片高地都会遭遇洪水,大型变异兽多会迁走,蛇类也很少遇到。
野禽为维持生计,转而搜寻地下的蚯蚓,甚至专门猎杀野兔,抢劫它们找到的食物。不过野禽也会分辨兔子的种类,战斗力最强的雪兔,它们很少去惹,除非是饿得没有办法,不得不铤而走险。
本就食物匮乏,日子难过,更糟糕的是,群体中的雌性没有固定的繁殖期,说下蛋就下蛋,说抱窝就抱窝,根本不给雄鸡反对的余地。
眼下有七八只母鸡抱窝,其余母鸡都守在它们身边,寻找食物防卫领地全都要依靠雄鸡。
遇到进入领地的叶安等人,雄鸡自然不会客气,愤怒地炸开羽毛,气势汹汹地冲了上来。
这些雄鸡的尾羽很长,飞起时飘在半空,拖曳出不亚于孔雀羽的光泽。
叶安无暇关注它们有多漂亮,他的目光完全被雄鸡的体型吸引,由它们的数量推算藏在石屋内的种群,不由得心生喜悦。
“小心避开爪子和喙!”
雄鸡可以飞翔,对战野兔时是不小的优势。但飞行的速度一般,高度也一般,对叶安和紫荆等人来说,构不成多大威胁。
随着控弦声起,飞在最前方的几只雄鸡先后被射中,从半空落到地上,挣扎两下就不再动弹。其余的雄鸡没有后退,而是发出愤怒的叫声,从半空中落下,奔跑着朝叶安等人冲过来。
落地之后,雄鸡的速度明显提高,转瞬冲到近前,险些啄伤紫荆和她旁边的两个女人。
叶安-拔-出短刀,避开袭击自己的两只雄鸡,一刀砍断目标的脖子,帮紫荆解了围。
众人逐渐掌握雄鸡攻击的方式,战斗变得毫无悬念。
没过多长时间,飞出来的雄鸡全部倒在地上,彩色的羽毛飞散开,尽数被雨水浇湿。
众人冲入屋内,不意外遭到母鸡的拦截。
叶安和紫荆等人故意留手,没有杀死它们,而是设法用绳子和渔网困住,连同窝里的鸡蛋一起装进袋子里,准备带回岩洞。
“如果能养活,可以带回孤岛。”
叶安扎起袋口,留下几分空隙,觉得此行收获差不多,没必要继续捕鱼。就算要抓,也得把猎物先送回去,免得节外生枝。
众人同意叶安的想法,收拾起散落的箭矢,用树枝穿过系在袋口的绳子,两人一组抬起来,准备按照原路返回。
之所以这么做,全因母鸡过于凶悍,被绑在袋子里仍不断攻击。万一撕开袋子,很容易给人造成伤害。
为避免麻烦,还是悬空扛着比较妥当。
一行人离开废墟,沿着来时路前行。
叶安原本心情愉快,打算趁时间还早,回去后再出来一趟,不想远处的河面忽然掀起大片水浪,恍如从河底竖起的巨墙,隔着重重雨幕仍无比显眼。
“发生了什么?”女人们十分吃惊,脚步同时一顿。
叶安站在原地,望向水墙出现的地方,如果他没看错,那里正是萧玧之前计划要去的方向!