暴雨连下数日,叶安等人被困在岩洞中,铃兰想去河边的计划被迫搁浅。
雨水灌入溪流小河,绕过岩山的河流水位暴涨,犬群居住的洞穴进水,不得不顺着岩山内部的走廊向上攀登,暂时住到铃兰之前居住的岩洞。
叶安顺着犬群的路线来到岩山底部,发现雨水灌入山洞,走廊半淹,汇聚的雨水形成奔腾的小河。
悬挂在走廊中的蜂巢岌岌可危,大量蜜蜂围绕蜂巢飞舞,少部分附在蜂巢表面扇动翅膀,互相传递出焦急的讯息。
叶安联络蜂王,得到对方许可,小心取下一部分蜂巢,装进藤筐中,准备送到雨水无法淹没的位置。
蜂王就在被取下的蜂巢中,蜂群获得指令,跟随叶安一同前往高处的岩洞。
经过整个雪季,蜂巢内储存的蜂蜜数量有限,但秉持着不浪费的原则,叶安安置好蜂群之后,独自三次往返,将走廊中的蜂巢全部取下。
留存的蜂蜜装入罐子里,剩下的分给身边的小动物。黑眉蛇和海龟不感兴趣,竹鼠、熊猫和小狐狸却都捧着一大块啃得开心。尤其是竹鼠一家,围着一块蜂巢啃得飞速,连蜂蜡都吞进肚子里,半点没有浪费。
叶安抓起一只小竹鼠,捏捏圆鼓鼓的肚子,看着小家伙锋利的牙齿,不禁感叹:幼崽的牙齿都是这样,难怪能啃碎晶化的鳄龟甲。
蜂巢虽空,流淌出的蜂蜜仍有足足大半罐,用来烤肉,无论鲜肉还是肉干,味道都是鲜香无比。
叶安有些担心变异蟒,借由彼此的联系,获悉它暂时回到地洞,洞内也没有淹水,提起的心才略微放下。从变异蟒传递过来的消息看,就算是再大的洪水,它所在的地洞也不会被淹没。全因洞内有天然的排水通道,安全方面不需要担心。
时间一天天过去,大雨始终没有停止的迹象。
三角洲内的变异兽被洪水围困,大多数冒险涉水前往孤岛,另有一部分去往石林和附近的树林,暂时在高耸的石头和高出水面的巨木上安家。
离开领地的变异兽逐日增多,为争夺有限的高地和资源,彼此间的冲突不可避免。加上在水中虎视眈眈的捕食者,争斗和伤亡每时每刻都在发生。
骨鱼群盯上了五头变异鹿,其中包括三头母鹿和两头小鹿。它们在洪水来时和族群分散,被困在一座小土丘上。
土丘下曾是白蚁巢,巢穴表面破损,留有食蚁兽锋利的爪痕。爪痕下还有行军蚁入侵的痕迹,看时间应当不短,却没有被修补的痕迹,证明蚁丘中的居民已经不在,要么遭到重创后搬走,要么已经被入侵者全部杀死。
土丘顶部十分陡峭,随着河水不断上涨,能立足的地方越来越少。
五头变异鹿紧紧靠在一起,母鹿将小鹿护在身边,紧张盯着划过水面的骨刺。它们十分清楚,水下是可怕的捕食者,没有鹿群保护,一旦被拖下去,注定尸骨无存,再也不可能生还。
危险越来越近,生命受到威胁,母鹿发出呦鸣,声音穿透雨幕,许久没有得到回应。
骨鱼群即将发起攻击,恐怖的骨刺近在咫尺。
危机之下,一头母鹿忽然做出不可思议的举动,在鱼群迫近时,纵身跳进水里,不顾一切向前移动,并用头上的角去顶骨鱼,试图将鱼群引走。
第二头母鹿紧跟着跳下来,和同伴互相配合,身上的伤口越来越多,血腥味迅速弥漫,引来更多骨鱼,也成功为还在土丘上的同族争取到时间,赢得脱身的机会。
最后一头母鹿没有犹豫,带着小鹿跳进水中,拼命向前方的孤岛移动。
一头小鹿被拽进水下,母鹿不顾一切护着另一头,自己的后腿被咬住,拼尽力气将头抬出水面,发出最后的叫声,催促还活着的小鹿快走。
千钧一发之际,不远处的水面终于出现鹿群的身影。
强壮的雄鹿排成一列,迎着风雨踏水而来。
巨大的鹿角锋利如刀,在前进时荡开洪水,凡是拦在面前的鱼群,包括落单的骨鱼在内,都可能被重伤甚至杀死。
母鹿力气耗尽,哪怕看到鹿群,知道生存的希望就在眼前,也无法挣脱鱼口,很快被捕食者拖入水下,仅在水面留下一圈逐渐消失的旋涡。
小鹿一边叫着,一边奋力向前移动,终于成功和鹿群汇合。
雄鹿将小鹿护在身后,愤怒地用鹿角击打水面,对聚在一起的骨鱼群却无可奈何。不想再失去任何成员,只能带着冲天的怒火退走。
途中遇到几条不走运的甲鲶,鹿群愤怒地用鹿角和牙齿将其撕碎。
甲鲶做梦也想不到,它们不过是顺水路过三角洲,竟然会就此丧命,还是代人受过,实在是冤得不能再冤。
随着迁往孤岛的变异兽越来越多,狼群不断遇到挑衅,即使最后都能取得胜利,族群的力量也不断被削弱,受伤的成员越来越多,在巡视孤岛时有些力不从心,不免出现疏漏。
狮群和变异虎加入巡视的队伍,雪豹偶尔也会露面,将不守规矩的变异兽赶走甚至杀死。
一群变异水牛出现在岛上,趁雄狮巡视孤岛,母狮外出捕猎时,这群水牛袭击了小狮子,造成三只小狮子受伤,其中一只脊椎被踩断,两条后腿再使不上力气。如果得不到治疗,等待它的必然是死亡。
留下看守幼崽的年轻母狮拼尽全力,仍无法救下全部小狮子,自己也受了重伤,一条后腿被锋利的牛角划开,伤口深可见骨。
母狮归来之后,看到狮群的惨状,发出愤怒的吼声。
叼起受伤的小狮子,母狮首领和它的姐妹穿过密林,来到岩山求助。
叶安听到洞外传来的狮吼,感知到母狮悲伤的情绪,顾不上暴雨倾盆,抓着绳子从岩壁上滑了下来。
“出了什么事?”
看到被母狮叼在嘴里的小狮子,叶安神情一凛,当即将母狮和小狮子带去犬群曾经居住的岩洞。尽管洞内进水,总好过继续被雨淋。
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进到洞中后,叶安迅速搬来石头,再将靠墙竖起的雪橇放在石头上,示意母狮子将小狮子放下。检查过小狮子和受伤的母狮,道:“都上去,等我回来。”
雪橇足够大,能让母狮和小狮子一同落脚。
为节省时间,叶安没从山体内部穿行,而是走出山洞,沿原路爬上岩壁。
“到底发生了什么事?”铃兰抓牢绳子一端,将叶安拽上来,见他表情不对,当即开口问道。
“岛上来了一群水牛,有狮子受伤。”
叶安抓起一块兽皮,擦掉脸上的雨水,同铃兰简单说明情况。后者迅速翻出伤药交给叶安,并道:“需不需要我去看看?”
“暂时不用。”叶安摇头,他查看过狮子的伤,除了被踩断脊椎的一只幼崽,其余的应该不会有大问题。
“这群水牛会是大--麻烦,我准备去河边看一看。这里的事情交给你,遇到情况不要冲动,一切等我回来。”叶安郑重道。
“我明白,你放心。”
如果是铃兰自己,不需要这般谨小慎微。但洞内还有王伯和几个孩子,考虑到他们,必须谨慎行事。
叶安带上伤药和武器,抓着绳子滑下岩壁。
铃兰站在洞口,确定他平安落地,才将绳子收回来,合拢洞口的木门。
岛屿西侧,原本狮群所在的位置,已经被一群体型庞大的水牛占据。
在牛群首领的带领下,这群水牛肆无忌惮地撞断树木,踏碎来不及逃走的小兽,在混合着鲜血的泥浆中打滚,很快将身体染成黑红色。
击败狮子让它们过于得意,没有注意到出现在树丛后的变异虎和狼群,也没发现潜伏在树冠中的雪豹。
与此同时,一条条白练出现在三角洲边缘,顺水漂流而下。
凡是白练经过处,鱼群皆惊慌逃散。
这些白练均是由水母组成,在漂流的过程中越聚越多,最长的一条,长度竟已超过百米。