转眼的时间,坚冰覆满河道,河水冻结,表面泛起森冷的白光。
巨蜥在最后一刻脱水而出,迅速爬上河岸,幸运地没有被冰块冻住。
怪鱼、变异蛙就没有这样的运气,有一个算一个,全都凝固在透明的冰块中,维持生前最后一刻的姿态,样子异常鲜活,却早已经失去生命,停止了呼吸。
体型最大的一条怪鱼维持跃出水面的姿态,眼球凸起,巨口张开,半个身体探出冰面。两条寄生体从鱼口中挣扎而出,在冰面上扭曲摆动,很快被冰霜覆盖,在寒风中变得石块一般。
冷意迅速延伸,冰层不断扩展,河水一片片被凝固,逐渐停止流动。整条河道化为一条冰固长廊,时间在冰中静止,水流最湍急处,也不见昔日的奔腾汹涌。
卡米尔三人一路前行,正遇到冰层覆盖蔓延的盛景。惊叹之余,感受到空气中的冷意,三人不约而同打起喷嚏,揉揉鼻子,紧了紧身上的兽皮外套。
这样的寒冷让他们回忆起那个暴风雪肆虐的夜晚。
如果没有投奔叶安,如果后者没有收留他们,有九成以上的可能,他们会被掩埋在暴雪之中,在冷风中被冻僵,死在那个可怕的夜晚。
河岸边,叶安走近观察冰面,看到半身冻在冰上的怪鱼,用刀背敲向僵硬的寄生体。咔嚓一声,寄生体从鱼口处折断,断口光滑平整,没有一滴血流出。断掉的半截虫身滚落冰面,被叶安连砸数下,很快四分五裂,死得不能再死。
“多谢。”叶安收回长刀,转身向萧玧道谢。
“不必。”萧玧摇摇头,同叶安说明此行来意,告知对方承诺给他的的变异鳄龟已经送达,此刻就在岛上。随后又话锋一转,指着冰下的蛙卵道,“这样并不能彻底杀死它们。”
“什么?”叶安面露惊讶。
“这些寄生体很难杀死,尤其是藏在蛙卵中的幼体,比成体更加顽强,必须用火烧。”萧玧认真道,“六年前,猎人城附近出现过这种怪鱼,数量不百条,整条河的鱼群却因此灭绝,连水下的贝都无法幸免。城内尝试过多种办法,最后证明,只有高温才能彻底杀死这些寄生体,包括下面的河道,一样要清理干净。”
知晓萧玧不会无的放矢,叶安很快做出决定,让铃兰催生出更多藤蔓,自己亲自动手,将包裹怪鱼、变异蛙和蛙卵的冰块切割运往地上,再集体点火焚烧。
“大人!”
卡米尔三人赶回来,正好看到叶安的举动,纷纷放下武器跑上来帮忙。
河中的冰很快被切割成块状,用藤蔓捆绑拖拽,一路送往水潭底部。
岩壁下的藤墙解开,米洛和小竹走出来,在蝙蝠群的带领下,前往王伯藏身的岩洞。小竹身上带有铃兰配置的伤药,无论王伯的伤势有多重,只要没有停止呼吸,就能将他的伤口治愈。
米洛强行使用异能,身体又被损耗,幸运的是有铃兰的药和叶安提供的晶石,此刻已经恢复得差不多,只要不再逞强,身体应无大碍。
两人离开之前,叶安进一步同化蝙蝠,确保小竹和米洛沿途的安全。随后就和卡米尔三人一同忙碌,希望能尽快将冰送到地上,彻底解决这场突如其来的麻烦。
“我来。”
由于地面遍布石子,拖拽冰块时颇为费力,萧玧再次铺开冰路,并向上延伸出冰桥,藤蔓拖拽冰块的速度瞬间增快数倍。
怪鱼和蛙卵最密集的河段最先被清空,河底的泥浆和贝类都被挖出来,一起送到地上焚烧,确保不留下任何隐患。
卡米尔提出他们来时也曾遇到变异蛙,叶安和萧玧决定沿着河流逆行,凡是遇到冻住的蛙卵和变异蛙,都会第一时间切割送走。
变异狗跟着萧玧跳下水潭,却慢他一步赶到。没赶上同怪鱼的战斗,只遇到叶安向地面运送冰块。
看到叶安,变异狗立即冲过来绕着他的小腿打转,随后按照指示咬住绳索,在冰面上奔跑,将更多冰块运往水潭下,并且看守在原地,驱赶被吸引来的小兽,以免发生意外。
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雀鸟群沿着河道飞行,盘旋在叶安和萧玧头顶,每发现一处异样,都会发出鸣叫声,指引两人迅速前往。
有萧玧帮忙,切割和取走冰块变得十分容易。为感谢对方,叶安摸摸身上,没有其他谢礼,索性取出最后几块蚁后晶石,当面递到萧玧手中。
“不需要这么多。”萧玧没有拒绝叶安的谢意,却也没有全部收下,只取走两块,将余下的推回给叶安。
“不多,我还有一件事想请你帮忙。”叶安道。
“什么事?”萧玧好奇道。
“前面有一艘沉船,不知沉了多久,船体全在水下,我自己没法进去。”
运走最后一批冰块,雀鸟群继续在河道上方盘旋,寻找可能遗落的地方。叶安同萧玧走到岸边,讲明发现沉船的经过,大致说出沉船的方位,以及借由彩鱼发现的线索。
“你说那艘船的龙骨是异兽骨骼?”萧玧的声音微现紧绷。
“对,有九成以上肯定。”叶安点点头,详细讲明上次的发现,并道,“我无法长时间在水下闭气,没办法探明船身内部。不过我可以肯定,那艘船上绝对藏着好东西。”
萧玧沉默片刻,对叶安道:“我答应你。”
“多谢!”
萧玧拦住叶安的话,对他道:“如果我没猜错,那艘船很可能同海城有关。”
“海城?”
“船身龙骨是异兽骨骼,据我所知,只有海城才有此类工艺,能制造类似的船只。自从海城覆灭之后,用异兽骨骼打造龙骨的技艺也随之湮灭,即使是最擅长造船的商人城,也没办法打造出相似的大船。金城倒是有过尝试,可惜也没能成功。”萧玧解释道。
叶安看着萧玧,脑子里涌出多个问题,意外感知到萧玧此刻的情绪,直觉告诉他,现在并不是追根究底的最佳时机。
悲伤。
哪怕只有一瞬间,叶安也不认为是自己的错觉。
两人沉默下来,话语声消失,耳畔仅有冷风刮过冰面的呼啸,以及雀鸟盘旋在半空的振翅声。
变异蟒的到来打破沉默。
借由彼此间的联系,叶安发现变异蟒十分警惕萧玧,隐隐还带着敌意。仔细回想萧玧之前来岛的经历,不难想象为何变异蟒会有这种情绪。
黑色的信子点在叶安肩上,传递出担忧和暴躁。
叶安单手覆上变异蟒嘴角的鳞片,尽可能安抚对方,使得变异蟒的情绪平复下来,不再如先前一般暴躁不安。
萧玧静静看着这一幕,始终没有出声。直至叶安收回手,才道:“那次是它带走了你。”
叶安挑了眉,没说话。
实事求是的讲,那并不是一次值得回味的经历。
当时两人的关系称不上好,说是敌人亦不为过。有过在雪原被卡脖子的经历,萧玧在他眼中是实实在在的威胁,不亚于变异兽,时刻会危及到他的生命。
如今情况改变,于叶安而言,萧玧不再是敌人,至少短时间不会是。那么,两人称得上是朋友吗?
叶安环抱双臂,用一种难以解释的眼神打量对方。直看得萧玧不自在,微微咳嗽一声,叶安才耸了耸肩膀,收回目光。
雀鸟群陆续归来,没有在河中发现怪鱼和变异蛙,自然也没有发现蛙卵。
同外来的怪鱼不同,地下暗河中的鱼群早适应寒冷的环境,即使被冻住,也不会立即死去,只会陷入一种假死的状态。等到冰层破开融化,除了极个别倒霉的,绝大多数很快会恢复生机。
唯一无法适应的是螳螂虾。
好在河水结冻之前,大多数螳螂虾已经涌到岸上,避开这次灭顶之灾。只是它们并不完全走运,被盘旋的雀鸟群发现,又遇到叶安和萧玧,最大的几只被当场抓住,成为鸟群的美餐。
叶安也抓过一只,扭断虾头,揭开虾壳,切下一块晶莹剔透的虾肉,本想直接送进嘴里,又突然顿住,迅速找来几根藤蔓生火,烤熟才放心下腹。
两人吃完三只螳螂虾,虾壳丢进火堆,决定不再向前,转身踏上来时的路。
探索沉船之前,叶安需要先将所有怪鱼、变异蛙和蛙卵烧毁,再对木棉等人作出安排,顺便接收萧玧送来的变异鳄龟。
萧玧也要先回车队一趟,告知众人他会暂时留在岛上。不确定时间的情况下,需要半数人返回城内,另外一部分暂时留在三角洲,等他解决事情后再启程出发。
两人回到岩壁下,铃兰已经催生藤蔓在收拾残局,通过铃兰的口,叶安获悉王伯被安全带出藏身处,已经被送往岩洞中休息。
“伤势很重,需要长时间休养。我会多配置一些药,确保他能快些恢复。“
卡米尔三人听从铃兰指挥,正干活干得起劲。叶安朝他们摆摆手,示意他们留在这里,随后就同萧玧去往水潭下,拽住垂落的绳子,先后攀援而上。