卡米尔四人在营地前被拦住。
在风雪中跋涉一路,四人都被冻得脸庞发青,手脚仿佛不再属于自己。求生的让他们不断前行,循着营地内的火光,来到雪橇围成的防风墙外。
守夜人看到雪中的身影,立即上报木棉。
木棉刚刚有些睡意就被叫醒,心情自然不会多好。想起叶安的吩咐,用力搓了搓脸,裹上一件长袍走出帐篷,打算亲自去看一看来人。如果是叶安提前叮嘱的几个孩子,就放他们进来。
不想刚刚走出帐篷,就见叶安从房车上下来,身上裹着斗篷,率先迈步向营地边走去。
“大人。”木棉快速迎上去,道,“我去就好。”
叶安想了片刻,对木棉点点头,道:“带他们来房车。小心点,尤其是最小的孩子。”
“是!”
叶安返回房车,推了推占据车厢的母虎,清出一块地方,移来两只铁皮炉,一只架上水壶,另一只烘烤肉干和麦饼。
木棉走到营地边,询问过守夜人,登上高处,俯瞰营地外的少年。
卡米尔冻得嘴唇发青,牙齿打颤,话说得断断续续,勉强表达清楚来意,将身后背的包裹解下来,尽量大声道:“这里面有、有兽皮,还有蜡烛和武器。”
木棉举起火把,仔细观察几名少年。由于米洛被艾什抱在怀里,身上又裹着兽皮,看不清他的样子,但丛少年的行为判断,他们的确是想借宿,并没有别的企图。
“放他们进来。”
守夜人拽住三指粗的绳索,合力将一架雪橇挪开,让出仅容一人通过的窄道。
卡米尔带头走了进来,等他站定之后,艾什才抱着米洛跟上,奥瓦落在最后,双手始终握紧弓箭,没有片刻放松警惕。
少年们进到营地,守夜人立刻将雪橇合拢,又在缺口堵上积雪,隔绝呼啸的冷风。
进到营地内,卡米尔几人才发现这里有多大。
七八个火盆用木架支起,里面的炭火熊熊燃烧,大雪也无法压灭。裹着兽皮的强壮女人守在火堆边,手中的长刀加上刀柄几乎比得上他们的个子。
火盆后是并排搭起的帐篷,边缘处捆扎着绳子,顶部呈圆锥形,帐帘上留有缝隙,能窥到一点光亮,听到模糊的人声。
营地内的雪曾被清理过,奈何暴风雪降临,地面又积了厚厚一层,虽然不像营地外能没过膝盖,最深处也能淹没脚踝。
经过一个火盆,轮换下来的守夜人正跺着双脚,不断搓着双手。火盆边斜插几根木棍,上边串有肉干和麦饼,用来补充热量和体力,确保她们不会在冷风中冻僵。
“离天亮还有一段时间,吃完东西睡一会,等有人叫你们再起来轮换。”木棉对守夜人说道。
守夜人没说话,仅是用力点点头,继续活动手脚,目送木棉带着少年们向房车走去。
卡米尔三人始终不敢放松,米洛被艾什抱在怀里,眼底不时闪过橙红的光。
经过小薇休息的帐篷,木棉忽然停住,对掀起帐帘的冷杉皱眉,问道:“怎么回事?”
“小薇的意思。”面对木棉的质问,冷杉并未感到惧怕,反而侧头看向卡米尔几人,露出温和的笑。
认出他是白天见过的人,卡米尔三人客气地同他问好。
艾什怀中的米洛突然转过头,掀起裹在头上的兽皮,看向站在冷杉身后的小女孩。
小薇看不见任何东西,却能精准捕捉到米洛的位置,感知到对方的警惕和少许敌意,小薇下意识靠近冷杉,抓住冷杉的上衣下摆,手指越攥越紧。
“怎么了?”冷杉弯腰将小薇抱起来,低声询问道。
小薇双臂环抱住冷杉的脖子,然后又转过头,指着艾什怀里的米洛,道:“要小心。”
听到她的提醒,帐篷里的少年和木棉立刻警惕起来,艾什收紧胳膊,卡米尔和奥瓦也握紧武器,气氛顿时变得紧张。
就在这时,几只雪貂忽然跳过雪地,朝帐篷边跑来。
到了近前,雪貂直起身叫了几声,小爪子指着房车的方向,分明是叶安知晓此处的状况,特地让它们来阻拦顺便叫人。
木棉深吸一口气,强压下动手的念头,吩咐冷杉带着小薇回帐篷,没有特殊情况不要再出来,随后看向几名少年,道:“跟我来,大人要见你们。”
卡米尔三人收起武器,跟在木棉身后,紧绷的神经始终没有放松。他们甚至开始怀疑,到这个营地求救到底是不是个好主意。
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艾什低头看向米洛,表情中闪过一抹疑惑,想到一路同行的种种,疑色又很快消去。然而,这种疑惑是否彻底消失,只有他自己知道。
雪貂在前方带路,几人来到房车前,木棉上前敲了敲门,口中道:“大人,我把他们带来了。”
车门从内部开启,卡米尔几人以为自己会见到一个剽悍的男人,或是像木棉一样强壮的女人,要么就是一个强悍的老者,万万没想到车门后会是一个高挑的年轻人。
看年龄,他似乎并不比自己大多少。
叶安单手推开车门,视线扫过几人,在米洛身上稍有停顿,感知到对方的情绪,微微一笑,很快将目光收回。
“进来吧。”
叶安回到车内,雪貂率先跳上去,木棉没有登车,而是转身离开,看方向,应该是去往小薇的帐篷。
少年们站在雪地中,心中都有几分犹豫。意外的,这次是奥瓦率先做出决定,先卡米尔和艾什登上房车。
车厢内暖意融融,和车外仿佛是两个世界。
少年们尚来不及感叹暖意,看到趴在车厢里的变异虎,顿时吓了一跳,本能摸向身上的武器。
“别害怕,它不会攻击,至少现在不会。”叶安靠着母虎坐下,指了指身前的位置,道,“别站着,都坐下。天这么冷,一路找过来冻坏了吧。”
叶安一边说,一边提起水壶,从壶中倒出热水,再将烤热的麦饼堆在碟子里,一起推到几人面前。
“吃点东西。”
少年们陆续坐下,看到热水和食物,不自觉吞咽,却强忍着没有动。
叶安没有强求,给自己倒了一杯热水捧在手里,一边慢慢喝着,一边观察对面的四个人。
看样子年纪都不大,估计在十四五岁。变异者更小,应该和小薇的年纪差不多。
这个小孩表面看没什么异样,实际已经到了强n-u之末。依照自身的经验,叶安几乎能够断定,如果不采取有效的办法,继续使用异能,这个孩子会崩溃,从各种意义上。
车厢内十分安静,母虎的低吼声突兀响起,叶安侧头看一眼,拍拍母虎的额头,按住它的大爪子,不让它吓到对面的四个孩子。
“我们想借宿。”卡米尔开口,语气不太肯定,带着几分迟疑,“如果可以的话,我们有兽皮和蜡烛,等风雪小一些,还会捕捉变异兽,不会白住的。”
叶安的视线扫过来,对上他的双眼,卡米尔突然变得不再紧张,话变得顺畅,声音也不再紧绷。
他开始述说几人沿途的遭遇,在叶安询问时,明明不想说,还是将几人的来历和盘托出,包括他们是如何从千城逃出来,又是如何在雪原中艰难求生。
奥瓦和艾什非但没有察觉不对,在卡米尔停顿时,两人还会出声补充。
米洛抬头看向叶安,褐色的眸子染上橙红,叶安则是竖起一根手指,轻轻抵在唇前,笑着对他发出一声轻音。
两人对视时,少年们仍在滔滔不绝。
他们逃出千城一路走来,神经始终紧绷,不敢有片刻放松。突然遭遇暴风雪,生命遇到威胁,这样的日子让他们濒临极限,或许连他们自己都没注意到,他们已经像是绷紧的绳子,稍不留神就会崩断。
叶安让他们说出一切,也是为他们减轻压力,让他们紧绷的神经能够得到缓解。
他能清楚感知到少年们的情绪,也十分清楚地知道,濒临极限是种什么滋味,表面看似一切正常,却随时随地都可能垮掉。
初来这个世界时,他的遭遇和少年们没多少不同,甚至更加糟糕。如今回想起来,叶安惊奇自己竟然没有发疯,更没有被恶劣的生存条件压垮。
少年们将压在心中的话全部倒出,倍感轻松的同时,也意识到情况不对劲。
“我是变异者。”叶安开口为他们解惑,“不用担心,我没有恶意。”
话虽这样说,少年们还是心生警惕。
叶安没有强求他们相信自己,转开话题道:“你们可以留下,我会给你们一个帐篷,也会提供给你们食物。作为交换,暴风雪过后,你们要给我砍伐一定数量的木料。”
“木料?”
“对。“叶安点点头,“兽皮和蜡烛你们自己留下,我暂时不需要。如果答应这个条件,我会让人带你们去休息。”
少年们低声商量几句,哪怕心中仍有疑虑,在生存面前,他们还是选择留下。
做出决定之后,他们就被带离房车,由一个强壮的女人引路,来到一个腾空的帐篷前。
女人将几张厚实的兽皮递给他们,还有两捆柴和装满口袋的肉干。
“大人吩咐过,你们可以住在这里。记住,不要在营地内乱走,没事不要去打扰大人,也不要接近东面那顶帐篷。”
女人手指的方向,正是变异狗和鸟群栖息的地点。
“我们明白。”卡米尔接过食物,向女人道谢。
“不用谢我,要谢就谢大人。”女人摆摆手,重新裹上斗篷,抄起-插-在地上的长刀,准备去和守夜人轮班。
少年们掀开帐帘,走进帐篷,发现地炉内仅余残烬,顾不得其他,先将火堆重新升起,再将兽皮铺在地上,围在地炉边烤火,让身体彻底暖和起来。
“卡米尔,你觉得那个人说的是真的吗?”奥瓦开口问道。
“你指什么?”卡米尔解开兽皮袋,从里面取出一条肉干,削尖一根木棍,将肉干串在上面,架在地炉上烤。
“他说他没有恶意。”奥瓦闷声道,“我总觉得不太踏实。”
“事到如今想再多也没用。”艾什抻了个懒腰,仰面倒在身后的兽皮上,双手交叉垫在脑后,望着帐顶自嘲道,“走一步算一步,再说了,如果他真要对咱们不利,早就应该动手,这样提供帐篷又给食物,代价未免太高了点。”
更何况,叶安表明自己是变异者,只要他想动手,凭他们几个人根本就没有逃脱的机会。
“倒也是。”奥瓦抓抓头,盘腿坐在地上,将弓箭放到一边,也串起肉干放到火上烤。烤热之后撕下一条,发现味道意外地好,肯定加了不少调料。
“起来吃点东西,吃饱再睡。”卡米尔将一块肉干递到艾什面前,后者已经昏昏欲睡。
艾什探手接过肉干,没有坐起身,直接躺在地上吃。
米洛一直没出声,抱着膝盖坐在地炉边,脑海里全是叶安的影子。他能感知到叶安的强大,也有预感,对方已经知道自己的秘密,只是没有说。
“米洛,吃点东西。”艾什将肉干撕开,递到米洛面前。
食物香气涌入鼻端,米洛抬起头,看向一路带着自己的三名少年,终于向他们吐露实情:“我是变异者,千城的地动是因为我。”