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第八十八章

作者:来自远方 字数:3728 更新:2023-02-02 14:17:05

经过夜间的战斗,叶安以为自己会睡不着,却意外睡得很好。

清晨时分,风雪逐渐平息,叶安走出帐篷,透过灰蒙蒙的云层,隐约能看到朦胧的日轮,深吸一口气,抻直双臂,笑着拍了拍绕在腿边打转的变异狗,准备吃过早饭就出发。

湖面上,木棉已经带人忙碌起来。

女人们将一种黑色的护具套在手臂上,前端呈尖锥状,后端一直包裹到肩头,不使用任何工具,直接用护具下端凿开冰层,效率意外地高。

冰面陆续被凿开,大群的湖鱼浮上水面,被锋利的长矛和短刀挑起,甩落在冰面上,迅速冻得结结实实。

木棉连续凿开三个冰口,尽可能多捕一些变异鱼。正准备凿第四个,抬头看到湖对面的叶安,想起昨夜的决定,同众人打过招呼,就转身回到帐篷,带着一只兽皮袋前往叶安的营地。

“大人。”

目睹过昨夜的场景,木棉改变对叶安的称呼,态度也变得十分恭敬。

叶安打量着她,捕捉到对方的思绪,表情中闪过一抹诧异。

在木棉忐忑不安时,叶安转身回到帐篷里,顺便将她也请了进来。木棉松了口气,没有立即将她赶走,那就有了开口的机会。

火炉仍在燃烧,煨在炉边的块茎保持温热,叶安又放上几块肉干,食物的香味在帐篷里飘散。

不知不觉间,木棉紧张的的情绪开始缓和,神情渐渐放松,不再如先前一样紧绷。

“大人,您是否准备前往贸易区?”木棉小心开口。

“是。”叶安点点头,拎起水壶倒了两杯热水,一杯递给木棉。

“如果可以的话,能否和您同行?”木棉没有绕弯子,在强者面前支吾纯粹是给自己挖坑,远不如开门见山,更能表现自己的诚意。

叶安将杯子递到嘴边,缓缓饮下一口,没有出声。

木棉不气馁,解开带来的兽皮袋,里面装着的不是食物也不是药品,而是一块块经过冶炼打磨的矿石,制作武器和改装车必不可少。

“大人,这是我们的诚意。”木棉继续道,“如果您允许我们跟在您身后,我们愿意奉上三袋这样的矿石。等到了贸易区,我们会开炉冶炼,为您锻造您喜欢的任何武器。”

“你们能打造武器?”叶安放下水杯,漆黑的眸子望过去,确认对面的女人所言是否属实。

“是的,我们能。”木棉取下胳膊上的护具,摆放到叶安面前,指着护具上一个奇特的标志说道,“七年前,我们的聚居点有上千人,冶炼的矿石、打造的武器十分有名。可惜内部出了叛徒,引外人袭击,意图抢占首领的位置。结果被人趁虚而入,数百人战死,余下的多被抓捕,只剩下不到两百人逃离,在一处贫瘠的荒原地带重新建立聚居点。”

木棉的话中带着苦涩,他们的经历不是秘密,各城和多数聚居点都知晓。后者中的部分就是当时的刽子手和既得利益者。

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引外人抢占聚居点的叛徒也没能得逞,在聚居点被摧毁之前,他就被依仗的势力抓了起来,过后也没有和其他人一起沦为奴仆,而是直接被投入斗兽场,成为变异兽的口粮。

如果没有那场背叛,依靠聚居点的实力,他们不需要像如今一样狼狈,随时都可能遭到攻击。小薇的眼睛也不会瞎,或许还有机会挖掘异能,成为一个了不起的变异者。

如今七年过去,一切都成为泡影。

“我们居住的荒原虽然贫瘠,却有一条极深的地下矿脉,挖掘出的矿石用特殊方法冶炼,能制造十分耐用的工具和武器,也能用到改装车上。”木棉话锋一转,讲述起发现矿藏的经过和矿石的用途。

这条矿脉十分隐蔽,在他们发现之前,未曾有旁人踏足。但木棉也清楚,依靠他们的实力,肯定无法长时间守住这个秘密,不放手的结果就是被旁人夺取占领,仅剩的人也会遭遇横祸。

在此之前,木棉和所有人都是深居简出,极少会同其他聚居点联络,也从没有泄露过地下矿脉的消息。

这次前往贸易区,木棉和同伴都下定决心,只做一锤子买卖,用这些冶炼出的矿石换取足够的粮食和必需品,然后以最快的速度返回聚居点,带上留守的人立即搬迁,放弃地下矿脉,迁移到更贫瘠的猎场。或许他们最终会沦为流浪者,至少所有人还在一起,还能够活着。

叶安的出现让木棉看到另一种可能。

在朝不保夕的大环境下,依附强者是一条求生的路。木棉一直没做,因为她知道一旦选择错误,会将信任自己的人再一次带入地狱。

“大人,我知道这样的请求很无礼,对您来说也有些荒谬,还是恳求您考虑一下。”木棉哑声道,“我们的聚居点有一百三十七人,其中大多数是女人和孩子,但我们能战斗,能冶炼,能捕猎,也能建造房屋,我们会对您有用的。”

木棉的话接近于恳求,她本不打算这么快将事情全盘托出,但走进叶安的帐篷,对上那双黑玛瑙一样的眸子,一切的计划都发生改变。她不由自主道出内心深处最真实的想法,说出所有藏在伤疤下的秘密,就如当初的铃兰和老人一般,没有任何隐瞒。

“我会考虑。”

通过木棉的思维和情感,叶安对这个小型聚居点有了大致了解。这么说不代表接纳他们,但在自己能做到的范围内提供一些庇护未尝不可。

“我会在今天离开,能否跟上要靠你们自己。”叶安道。

“是,多谢大人!”

尽管没有得到最渴望的答案,木棉仍十分感激,留下矿石退出帐篷,召集在冰面忙碌的同伴,让众人停止捕鱼,立即收拾营地准备出发。

“大人答应了?”一个和木棉同样健壮的女人问道。

昨夜,木棉将自己的打算告知众人,没有人出声反对。事实上,木棉的计划能否实现,关键不在于众人是否认同,而是叶安会否愿意接纳他们。

虽然对方只有一个人,但以战斗力而言,他们都算得上是累赘。好在他们并非一无是处,只是不敢轻易显露,以免惹人觊觎招来麻烦。如今木棉带回好消息,众人看到希望,都变得激动起来。

“大人允许我们同行,其他的还不知道。”木棉实话实说,继续指挥众人拆除帐篷。

等营地收拾得差不多,木棉吩咐孩子们收拾猎物,和队伍中的女人一起解下胳膊上的护臂,挑选合适的木料,切削后组装在一起。

“动作快些,大家必须要跟上大人的速度!”

之前担心惹上麻烦,他们都是一路步行,如今情况发生改变,自然不能再藏拙。木棉看到叶安营地中的雪橇,大致能猜出他以何种方式行进。既然是同行,就必须跟上叶安的速度,而不是让对方来迁就他们。

“放心!”

女人们动作利落,有的为了干活方便,干脆扯掉身上的斗篷,只穿着兽皮袍,在寒风中挥舞着工具。

一具具雪橇组装起来,众人用绳子捆绑在脚上,背起兽皮袋,在冰面上滑出一段距离,起初有些生疏,很快就找回原来的感觉。

很快,所有人都加入进来,孩子们也在大人的指导下踏上雪橇,抓住支撑用的木杆在冰面上练习,速度越来越快,仿佛是刻在基因中的本能。

叶安吃完块茎和肉干,动手拆除帐篷,将兽皮和骨钉捆上雪橇,系紧每一条绳子。

不需要他召唤,在头犬的带领下,变异狗主动拉起绳套,在雪地中跳跃吠叫,随时准备出发。

雪貂站在兽皮袋上,不时直起身体向周围眺望,警惕可能出现的变异兽。

鱼鹰振翅飞上高空,锁定前进的方向。

雀鸟从林中飞出,这次带回大量的松塔,噼里啪啦砸在地上,叶安不得不从雪橇上下来,用兽皮袋将松塔全部装起来,捆绑到雪橇上。

林中传来一阵叫声,一个个圆乎乎的小身影出现在树冠间,大尾巴竖起来,对着天空中的雀鸟张牙舞爪,对它们夺取松塔的行为异常不满。

这些变异松鼠让叶安回想起雪原中的日子,知道它们不是自己熟悉的那个族群,仍提起一袋肉干走近密林,在松鼠警惕的注视下,将肉干倾倒在雪地上,朝树上的小家伙们挥挥手,才转身返回。

松鼠们没有攻击叶安,被他释放的情绪安抚,不再发出暴躁的叫声,陆续平静下来,小爪子抓抓肚皮,目光中充满好奇。

直至叶安走远,才有几只松鼠顺着树干爬下来,小心检查地上的肉干,确定没有任何问题,就迅速咬起来一块爬回到树上。

有松鼠带头,其余同伴迅速跟进,地上的肉干很快被分完。失去松塔却得回肉干,松鼠群没有在林边停留,很快返回到密林深处。

雀鸟群在天空盘旋,貌似又想冲入密林,被叶安拦住。

“拿了它们的松塔,这些就当是交换。”

一只雪貂爬上叶安肩头,小爪子拍拍叶安的脸颊,小心避开锋利的尖端,只留下柔软的触感。

感知到雪貂的情绪,叶安点点对方的小脑袋,道:“放心,不会带它们走,它们也不会和我走。”

得到满意答案,雪貂瞅瞅身后的同伴,喜悦的叫了两声,随后就在叶安的肩膀上趴下来,身体绕过叶安的后颈,像是一条温暖的围巾。

叶安动动下巴,蹭了蹭雪貂光滑的皮毛,见木棉等人已经收拾妥当,随时都可以出发,当即挥动缰绳,变异狗同时伏下耳朵,在头犬的带领下拉动雪橇冲出冰湖。

变异狗的速度极快,牵引雪橇在冰原中穿行,风驰电掣一般。

木棉等人排成长列,将孩子护在队伍中间,快速在雪地中滑行,同叶安存在一定距离,但也不会被甩得太远

这支队伍离开冰湖,循着鱼鹰的指引一路前行,途中又遇到七八支队伍,还有不少的流浪者,看方向,都在朝猎人城聚集。

凡是见到他们的人,多少都会现出吃惊的神色。

在犬群不断加速,超过一支车队时,领队迅速掀开车天窗,探出半个身体向前望,口中诧异道:“这是哪个城的人,怎么从来没听说过?”

离开冰湖第三天,叶安一行又遇到一场风雪,好在不如之前猛烈,并未影响到队伍赶路。

到第四天,飞在前方的鱼鹰和雀鸟送回消息,距离目的地已经不远。

寒风席卷而过,掀起叶安身上的斗篷,在变异狗加速飞奔时,叶安极目远眺,穿透薄薄的雪幕,一座宏伟的城池已是遥遥在望。

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