变异狗的数量超过三十条,为首的两条背附黑色长毛,肩高超过叶安大腿,健壮得如同小牛犊一般。其余的不如这两条高大,却也四肢粗壮,胸膛厚实,站在雪地中威风凛凛,叫起来气势惊人。
然而,除了体型和凶悍程度,无论叶安怎么看,都觉得这群变异狗很像是印象中的雪橇犬。
公羚羊发现族群受到威胁,不需要叶安指示,当即加快速度,如离弦的箭一般越过雪地,冲到岩山下,挡在族群和变异狗之间。
变异狗发出叫声,公羚羊前蹄扬起大片碎雪,压低脖颈,将巨大的羚羊角对准变异狗群,摆明威胁对方,如果再敢靠近,就会将它们全部顶飞,当场开膛破肚。
叶安从羚羊背上跳下,将带回来的变异山药抛给老人,示意他返回帐篷,同时释放出意志,安抚羚羊群和雀鸟,并试着同化对面的变异狗。
过程十分顺利。
除了最初的警惕,变异狗几乎没有任何反抗,就被叶安同化情绪和思维。有的甚至还摇起尾巴,对叶安表示出友好。
借由彼此的联系,叶安了解到这群变异狗来到岩山的原因。
它们在追逐一窝雪兔,中途感受到晶石的能量,一路寻觅而来。
发现岩山下的帐篷,族群不及有所动作,就被羚羊群拦住。双方对峙时,还被雀鸟群威胁。如果不是叶安及时赶回,一场战斗不可避免。
感受到变异狗情绪中的委屈,看到体型不亚于变异狼的几只发出呜咽声,叶安既无语又觉得有几分好笑。
这群果然是雪橇犬,大名鼎鼎的雪橇三傻。甭管体型如何变化,这独特的性格当真是独一无二。
“想要晶石可以,我还有海兽肉,水牛肉,金雕肉。”
通过和变异狗的沟通,叶安知道它们的日子不算太好过。
雪季食物本来就难找,族群成员数量又多,其中有不少刚成年的小狗和需要保护的幼崽,很容易成为捕食者的目标。暴风雪肆虐的日子里,抓不到大型猎物,就只能朝雪兔和地鼠下手,饥一顿饱一顿是常有的事。
想要加深彼此的关系,食物是最有效的办法。
果不其然,随着叶安传递过食物的信息,所有的变异狗都变得兴奋起来,连为首的两只都开始摇起尾巴。
“和我一起走,如何?”
确定变异狗明白自己的意思,叶安趁机提出邀请,同时牵引帐内的雀鸟,送出大块水牛肉干和金雕肉干,抛给对面的变异狗,证明自己说的都是实话。
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肉干落在雪地中,为首的变异狗嗅了嗅,确定没有问题,合力将肉干撕开,尽可能让族群内所有成员都吃到。
这种分配食物的方式和狼群不同,无法让最强壮的成员吃饱,却是这个族群能维持下去,确保成员数量的诀窍。
叶安给出的肉干数量不算多也不算少,能让每只变异狗都分到一块,却不足以让它们吃饱。
大多数变异狗得到肉干就立刻撕扯,以最快的速度吞吃到肚子里。有两三只大概是刚脱离幼崽期,咬了两口就开始用爪子拨拉,被身边的大狗抬爪按在雪地里,呜咽两声翻过肚皮,总算变得老实,不再用食物调皮。
吃过肉干,变异狗反馈的情绪更加友好。
不过这仅仅是对叶安。
没有叶安的能力,在雪原中遇到这个族群,无论是城内的猎人还是结伴的流浪者,都会遇到不小的麻烦,稍有不慎就会丧命。
变异狗选择留下,还从原本的巢中把狗崽带过来。
几只毛茸茸的小狗,肉团一样被母亲叼在嘴里,有的眼睛还没有睁开。
叶安在帐篷里辟出一块区域,允许哺乳期的变异狗和幼犬住进去。随后取出一枚晶石,捏成细小的碎块,一半分给变异狗,另一半分给羚羊群。雀鸟在他头顶盘旋,叶安索性大方一次,又捏碎一块,在风中扬起,任由雀鸟争抢。
他做这一切都没避开老人,后者聪明地选择沉默,也按住小女孩的好奇心。
祖孙俩回到帐篷里,老人继续打磨水牛的骨头,小女孩则拿起两块石头,用兽皮包裹住掌心,将新制成的骨刀磨得更加锋利。
叶安掀开帐帘走进来,拍掉身上的雪,一边在地炉前烤火,一边说道:“等风雪小一些,我会离开这里。”
听到叶安的话,老人的动作停住,抬头看向叶安,嘴唇动了动,声音沙哑,语气中透出小心翼翼:“您要离开了?”
“对。”叶安坐在地炉边,翻过掌心,抓握几下手指,继续道,“如果你们愿意,可以和我一起来。”
“您愿意带上我们?”老人的声音有些颤抖。
“自然。”叶安点头道。
按照原计划,他没打算这么快动身,遇上帐篷外那群变异狗,让他改变了主意。比起羚羊群,这群变异狗明显更适应雪原和雪季气候。
接下来的几天,他需要抓紧搜集木料,尽可能快的做出雪橇。实在不行就做几个拖车,再搜集树皮干草编成绳子,为出发做好准备。
听完叶安的大致计划,老人将制好的骨刀交给孙女打磨,从水牛骨中挑出形状特殊的几块,开始抓紧打磨工具。锤子和骨钉在他手下陆续成型,速度快得让叶安啧啧称奇。
“这种都是小东西,不需要像武器一样费力,做起来更快。”老人解释道。
说话间,在他身边已经堆了七八颗骨钉,每颗都有巴掌长,一端十分尖锐,叶安试了一下,别说是木头,连石头都能轻松砸进去。
接下来的两天,老人一直在忙碌,除了锤子和骨钉,又陆续做出两三把斧子。碍于条件限制,只打磨出斧头,斧柄还需要嵌入硬木。
叶安试了试重量,还算是趁手,安装上斧柄就能使用。
趁着天色还早,叶安用雪水煮了一锅肉汤,和祖孙俩分食。又取出大块肉干分给雀鸟、羚羊和变异狗,准备再次前往矮树林,砍几棵变异树,拖回来制作雪橇和拖车。
老人和小女孩留在帐篷里,一同留下的还有大部分雀鸟,羚羊和带着幼崽的变异狗。
目送叶安的背影消失在风雪中,老人放下帐帘,先向地炉中添了几根树枝,确保帐篷里温暖,随后坐回到石头后,又开始打磨水牛骨头。
他决定做一把长刀,仿造当年海城城主使用的样式。这样的刀形很适合发力,应该适合叶安。
通过这段时间的观察,老人不只确认叶安是变异者,更发现他的力气大得惊人,在变异者中也属于佼佼者。
当年海城的变异者数量不少,老者有幸见识过多种能力,却唯独没见过叶安这一类。很稀少,却强得超出想象。
“爷爷,”小女孩突然拉了拉老人的胳膊,仰头问道,“大人真的会带我们走吗?”
“会。”老人看着孙女,厚实的掌心又一次覆上她的发顶。和上次不一样,面对小女孩的问题,他没有保持沉默,而是给出肯定的答案,“大人会带我们走,我们不会继续在荒原流浪。”
小女孩扑进老人怀里,自从她懂事起,再没有像这样和长辈撒过娇。
老人放下打磨到一半的工具,双臂抱着孙女,日子终于有了盼头,心头卸去沉重,苍老的面容上总算浮现少许轻松。
与此同时,叶安来到矮树林边,跳下公羚羊的背,双脚当即陷入雪里。越向前走积雪越深,很快没过叶安的膝盖。
冷风从领口灌进来,叶安打了个哆嗦,幸亏身上带着晶石,否则很可能会被冻僵。
这片矮树林是变异猴的领地,叶安停在树林边,取出带来的牛肉干,放在一个醒目的位置,随后释放出意志,搜寻林中的猴群。
起初毫无动静,仅有冷风刮过的呼啸声。
片刻后,变异狗突然竖起耳朵,警惕地盯着矮树丛后,雀鸟也振翅飞起,盘旋在半空,发出警告的叫声。
叶安安抚住雀鸟,手拽住变异狗的耳朵,不许它们向前冲。
树冠中传来簌簌声响,继而有雪块砸落。树枝摇晃间,几只浑身披覆金色毛发的变异猴出现在叶安面前。
虽然双方曾打过交道,猴群仍然充满警惕。叶安没有贸然上前,指了指堆放在地上的肉干,尽量简洁地表明自己的意图。
“我需要几棵树,还需要干草,能制作绳子的草。”
他的本意是告诉这些变异猴,自己的目的是获取材料,不会打扰猴群。除非万不得已,他只会在树林边缘活动,不会深入林间,更不会像山熊兄弟一样对猴群造成威胁。
几只公猴从树上跳下来,用爪子抓,用嘴咬,带走叶安放在雪地上的肉干,很快消失在树冠之后。
整个过程中,叶安始终没有放开变异狗的耳朵,提防它们突然冲上去,破坏他制定的计划。
猴群离开之后,叶安又等了一会,确定没有问题,放开变异狗,牵引它们和雀鸟一同警惕,提防可能出现的捕食者。随后从羚羊背上取下斧头,沿着树林边缘走过一段距离,找到合适的变异树,就准备伐木。
斧头砍在树干上,发出金属敲击般的钝响。
树干坚硬得超出想象,叶安的手臂被震得发麻,不得不暂停片刻再继续。
就在这时,树丛后突然传来一阵拖拽声,伴随着猴群的叫声,清晰传入叶安的耳朵。
叶安心生好奇,顺着声音传来的方向看去,发现变异猴去而复返。
回来的不只是公猴,还有大群母猴,它们不是空手而来,身后都拖着一截藤蔓。几只最健壮的拖拽着两棵变异树,树根还带着新鲜的泥土,分明是刚从土地里-拔-出。