猎人们扑向送上门的改装车时,叶安正埋伏在一座土丘下,锁定一头离群的水牛。
水牛十分健壮,头顶一双巨大的牛角,依照叶安的经验判断,这头水牛的体重至少有□□百斤。在行动中,水牛的右后腿明显不便,即使有黝黑的皮毛掩饰,也能闻到随风飘来的血腥味。
这是一头受伤的水牛,无论伤它的是捕食者还是同伴,对叶安来说都是千载难逢的机会。
羚羊被叶安留在身后,蝙蝠群仍在地下,他身边只有雀鸟群和几只蜜蜂。要捕杀这头水牛并不是那么容易,但叶安必须试一试。
他需要牛角和牛骨制作兵器,牛肉比章鱼腕足和金雕肉更容易保存,更适合做成肉干,带在路上充当口粮。更重要的是,从萧玧口中得知,旱季不会持续太久,万一雪季突然到来,他需要能保暖的兽皮。
叶安经历过季节轮换,根本没有过渡期,雨季如此,旱季也是这样。他不打算冒险,提前准备总是没错,小心驶得万年船,有备无患。
水牛正低头啃食地上的干草。
这里靠近一段河床,万幸河流没有断绝,即使只有细细的一段水流,也能为附近的变异兽提供保命的水源,让它们能熬过旱季最艰难的一段日子。
水牛之外,河床边还有几头小兽,部分是赶在最热的时候来饮水,避开捕食者,部分则是被血腥味吸引,发现受伤的是这样一头庞然大物,不由得打了退堂鼓,却被水牛锁定,怒气冲冲地扑上来,或是将它们顶飞,或是用蹄子踏得粉碎。
目睹水牛的战斗力,叶安不自觉吞咽两下。
受伤归受伤,想拿下这头庞然大物绝不是那么容易。
雀鸟被血腥味吸引,情绪变得躁动,一天中最热的时候即将过去,水牛也有离开的迹象,叶安知道不能再等下去了。
握紧匕首,叶安集中精神,雀鸟得到指引,红云一般振翅飞起,扑向对岸的水牛。
水牛猝不及防,被鸟群笼罩,尖锐的鸟喙和锋利的爪子对准它身上的伤口,将尚未愈合的伤口撕扯得更大,顿时血流如注。
水牛被鸟群困住,发出愤怒的叫声,凭借一股蛮力横冲直撞,却对鸟群无可奈何,反而被驱赶着奔向土丘。
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看着越来越近的目标,叶安掌心沁出汗水,始终没有移开视线,目光牢牢锁定水牛。
双方距离不超过五米,叶安突然自土丘后现身,以最快的速度登上土丘顶端,在水牛越过土丘时纵身一跃,惊险避开水牛锋利的尖角,稳稳落到水牛背上。
坐稳之后,叶安单手抓住坚韧的牛皮,另一只手高举匕首,用足十分力气,朝水牛的颈后扎了下去。
匕首没入水牛脖颈,过了片刻,鲜血才喷涌而出。
水牛因剧痛疯狂,叶安险些被甩飞出去。他想要将匕首-拔-出来,却发现刀身被水牛的颈骨卡住,只能抓住水牛的角,握紧拳头,一下接一下砸在水牛头顶。
水牛的骨头很硬,头骨更是如此。叶安握拳捶下去,像是砸在坚硬的合金上。
叶安的指关节泛红,他始终没有停下,咬紧牙关,用更大的力气砸下去。伴着一声脆响,水牛的头骨被砸裂。
伴着又一记重拳,水牛大脑受创,行动变得迟缓。
叶安抓住机会,用力-拔-出卡在骨头上的匕首,对准水牛脑后的伤口狠扎下去。
匕首没至刀柄,叶安的手指被锋利的骨头边缘划破,他像是感受不到疼痛,继续向下施力,直至水牛被彻底杀死,气绝倒在地上。
雀鸟扑簌簌落下,围在水牛四周。
叶安瘫坐在水牛背上,大口喘着气,抽--出匕首,反-插-在地上,反手抹去脸上的汗水,用手将水牛脖颈上的伤口撕扯得更大,俯身饮下温热的血。
萧玧等人夺下改装车,正追击逃走的千城人,碰巧来到河床边,看到叶安杀死水牛的一幕。
雀鸟群发出警报,纷纷振翅飞起,鸟喙上还挂着碎肉。
叶安抬起头,半张脸被鲜血染红,双眼的墨色尚未退去,萧玧握住长刀的手瞬间一紧,猎人们也感受到威胁,神经不自觉紧绷。
片刻后,叶安主动移开视线,没有询问改装车哪里来的,召回雀鸟,继续分配今天的猎物。
羚羊群被引擎声惊动,纷纷围上来,只要叶安做出提示,势必会立刻发起攻击。好在警报很快解除,仅是虚惊一场。
羚羊对水牛肉的兴趣不大,多被水牛之前啃食的干草和树皮吸引。
公羚羊咬住树皮翘起的部分,整条剥下来,分给族群中的小羚羊。母羚羊用蹄子刨出草根,根须拽出来,最长的超过两米,直探向河床中心,汲取珍贵的水源。
叶安对猎人们的行动不感兴趣,目送车辆走远,神情没有任何变化。体力恢复之后,开始用匕首剥除牛皮,还从羚羊嘴里拽下几条变异草的根须,试了一下强韧度,暂时充做绳子。
这头水牛太大了,他必须动作快,才能赶在别的捕食者抵达之前剥下牛皮,尽可能地带走更多牛肉和骨头。
忙活了足足两个多小时,驱赶走几波想来占便宜的变异兽,叶安手臂酸痛,累得气喘吁吁,牛皮总算完整地剥下来,没时间清洗,直接卷起来绑在羚羊背上。
牛角收起来,牛肉和牛骨收集了一部分,其余的实在没法带走,叶安正觉得可惜,又遇上驱车返回的萧玧等人,车辆经过岸边,车后用绳子捆着二十多个身强体壮的男人,只是各个带伤,样子十分狼狈。
看到车上的萧玧,叶安当即朝他挥手,扬声道:“帮个忙,猎物分你们一半。”
改装车很快停住,萧玧推开车门走下来,杰森和其他三名猎人跟在他的身后,玫瑰和剩下的猎人留在车上,看守捆绑在车后的千城人。
猎人们动作很快,迅速将剩下的水牛拆解,扛起来放到车斗里。
有了交通工具,双方分开是早晚的事,不过在那之前,不妨碍彼此帮忙。尤其是见过叶安的战斗力,萧玧也明确过态度,猎人们自然不会不识相地挑刺和提出异议。
“上车一起走?”萧玧向叶安发出邀请。
叶安婉拒他的提议,像之前一样坐到羚羊背上,朝营地的方向进发。
回到营地时,天色已经擦黑,猎人们升起篝火,进一步处理带回来的水牛肉。
叶安同他们保持一定距离,独自守着火堆,将大部分牛肉抛给雀鸟,抓紧时间处理水牛皮。
萧玧起身走过来,经过叶安允许,越过雀鸟群,坐到火堆旁边。
“明天出发,我会向北走。”
叶安点点头,事情早在他预料之中。结伴同行本就是不得已为之,如今情况改变,在彼此没有发生矛盾前分开,留个好印象,对双方都好。
“按照之前的承诺,猎人城的人不会进-入三角洲,如果有其他狩猎队对你造成威胁,也会出面帮忙。”
说话间,萧玧向叶安递出右手,郑重道:“以城主的身份做出承诺。”
叶安沉默地看了他片刻,终于握住递到面前的手。
十指相握,萧玧的手冰凉,叶安的掌心传递出温暖,在松开之前,都能清晰感受到对方的力量。
猎人们貌似一心扑在食物上,实际都在留意叶安和萧玧的一举一动。看到两人的手握在一起,彼此对视一眼,都不感到意外。
被绑在营地外围的千城人面色晦暗,他们都在后悔,后悔自己昏了头,干嘛要招惹这群亡命之徒。
如今倒好,改装车没了,车上的武器、补给和猎物也没了。自己虽然没被杀死,却比被杀更加糟糕。落到这群疯子手里,等待他们的会是什么,千城人已经不敢去想。
处理好牛皮,叶安快速吃下两大块牛肉,靠在羚羊身上抓紧休息。
由于蝙蝠不在身边,叶安睡得并不踏实,睡梦中仍保持警惕,稍有风吹草动就会惊醒。
大约凌晨三四点钟,叶安困倦加深,实在支撑不住,陷入深度睡眠。好在有雀鸟和羚羊,还有落在他肩上的蜜蜂,一旦有危险靠近,必然会发出警报。
叶安这一觉并未睡多久,甚至不到半个小时,就被骤起的冷风吹醒。
气温骤然间发生变化,上一刻还是热浪滚滚,下一刻突然冷风袭来,这样剧烈的变化,更甚于雨季和旱季交替。
叶安睁开双眼,下意识搓搓胳膊,靠近身后的羚羊,尽量保持温暖,可还是被风吹得打了两个喷嚏。
猎人们早已经习惯,从收获的改装车上找到毯子,迅速包裹在身上。
萧玧给叶安送过来两条,叶安道谢,萧玧反手指了指堆放在车斗里的牛肉,道:“就当是交换。”
距离天亮没多久,叶安没有再睡,裹着毯子站起身,开始收拾起要带走的战利品。
晶石贴身存放,牛肉和牛皮放到羚羊背上,章鱼牙和牛骨另外绑好。还有烤干的金雕肉,在河边搜集来的草根长须,以及用蜥蜴骨刺制成的伤药,一样样数下来,若不是有羚羊帮忙,他根本带不走这么多东西。
黑夜很快过去,一轮红日跃出地平线,风变得更冷。
猎人们的车队转道向北,叶安同萧玧告辞,跃上公羚羊的背,牵引雀鸟群,感知到在地下的蝙蝠群,点点落在肩上的蜜蜂,迎着火红的朝阳,独自踏上归途。