旱季来得很快,短短半月时间内,天空中乌云散尽,气温急剧升高,洪水水位不断下降,被水淹没的三角洲逐渐现出原貌。
孤岛四周河水退去,现出大片破碎的岩石和腐烂的变异植物。岩石缝隙间散落大量骸骨,既有变异兽也有变异鱼,还有破碎的鳄鱼头骨。
商船搁浅在孤岛西侧,船身露出水面,上面爬满变异螺和不知名的贝类。船舱里积下浅浅一层泥水,里面是来不及爬走的螃蟹。
舱底长满绿色的青苔,有大丛变异水草在腐朽的船板上摇曳,根系牢牢扎在木头的缝隙中,细长的叶片表面爬满倒刺,缠住探出腕足的变异螺,将坚硬的螺壳搅碎,缠绕住里面的螺肉。饱满的螺肉迅速干枯,失去所有生机。
随着河水水位下降,孤岛四周出现大片高地和密林,还有光秃秃呈长条状的石林,乍一看很像是人工堆砌的石墙。曾经有大群的小兽在里面筑巢做窝,可惜被洪水淹没,如今都被泥沙堆积掩埋。
烈阳高悬,热风蒸干大量水汽,没到一天最热的时候,气温已经高得惊人。
叶安头顶遮阳的草环,身上涂抹铃兰制成的药膏,仍是被晒得皮肤刺痛,每向前迈出一步,都会有大量汗水爬满额头和脊背。
“这什么鬼天气。”
据铃兰讲,三角洲附近还算好,毕竟河水没有断流,水汽会带走部分热量。她之前生活的商人城,一旦进入旱季,城池内外的河流小溪都会断绝,人们只能从地下井采水。遇到旱季持续时间长,城内必然会死人,都是活活热死。
叶安仰头喝下几口水,尽可能快的穿过石台,来到商船搁浅的河岸。
船身落下庞大的阴影,叶安迫不及待走进去,获得短暂清凉。
附着在木头上的变异螺和贝壳纷纷缩回壳内,挥舞着大钳的螃蟹则飞速爬过来,貌似将叶安视作猎物。
擦掉遮盖视线的热汗,叶安摘下头上的草环,从里面-抽-出一条带钩的长绳,将一只麻袋吊在断裂的船板上,袋口敞开。
他今天的目标是变异鱼,没想到会遇上螃蟹。比起下水抓鱼,这些主动送上门的猎物更省力气。
将兽皮裹在手上,叶安一边闪避螃蟹钳子,一边挑个大饱满的-塞-进袋子里。这些变异螃蟹背甲呈菱形,两侧凸出锋利的尖刺,蟹钳几乎和身体等长,轻易能夹碎石头。为免麻袋被破坏,叶安必须提前扭断它们的钳子,再将它们装进袋子里。
变异螃蟹生命力顽强,而且相当暴躁,哪怕没有蟹钳,也在袋子里互相攻击,无奈都是一身硬甲,只能听到碰撞声响,不会有哪只真正毙命。
螃蟹抓得差不多,叶安将匕首咬在嘴里,徒手爬上甲板,在甲板边缘稳住身体,开始撬附在木头上的变异螺。
变异螺大小形状不一,大的接近半米,小的还不到叶安的半个巴掌。
叶安费力撬下一只变异螺,差点被带刺的腕足扎破手心。匆忙间将变异螺丢掉,螺壳下探出扁平的腕足,以惊人的速度向前爬去。
“想跑?”
叶安掰断一块木板,对准变异螺丢下去。
咔嚓一声,木板碎裂,变异螺停顿片刻又开始爬动,很快挤到同类身边,缩起柔软的腕足,用坚硬的螺壳防卫自身。
叶安吸取教训,再下手时小心提防带刺的腕足,成功撬下一个稍小的变异螺。
他吃过变异螺,是从潭水中捞的。用刀子将螺肉挖出来,放在水里煮,脆嫩爽口,还带着丝丝的甜,味道相当不错。
变异螺之外,叶安撬下几只贝,撬开贝壳,发现里面的肉并不多,就没有继续抓。
三只麻袋装满,叶安背起来试了一下重量,用绳子将袋口扎紧串起来,打算一起拖回家去。
气温越来越高,叶安身上的汗水在高温下蒸干,背上挂着一颗颗盐粒。朝颈后抹了两下,他觉得自己像是被关进蒸笼,很快就要熟了。
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眼前开始发黑,叶安立刻停下手中的动作,喝下三大口水,然后走到船舱外,一边提防水下的危险,一边捧起河水浇在身上。
河水泼在身上,带来短暂的凉爽。叶安撸起额前的湿发,正准备踏上归程,视线忽然被河中的一截枯木吸引。
那截枯木距离他并不远,漂浮在水面上,貌似没有任何特别。叶安却心生警觉,抽-出身上的短刀,舔了舔被晒得起皮的嘴唇,全身紧绷。
枯木陡然下沉,水面掀起大片水花,叶安猛然踏入水中,刀尖对准旋涡中心,狠狠扎了下去。
叶安力气相当大,刀身入水,旋涡中很快涌出大片鲜红。
一击得手,叶安迅速后退,几乎就在同时,受伤的鳄鱼破水而出,巨口大张,锋利的獠牙闪烁寒光,对着叶安咬了下来。
叶安正准备补刀,身侧忽然掀起一阵急风,庞大的变异蟒出现在河边,从侧面咬住鳄鱼的脖子,粗壮的蟒身迅速缠绕上去,一圈又一圈,扑通一声落在水中,带着鳄鱼一同下沉。
水面十分浑浊,叶安看不清水下的情形,倒是有大群的变异鱼被惊散。
叶安收起短刀,直接用手去抓,眼疾手快,手指勾住鱼鳃,一口气抓到五六条,都是体长超过一米的鲢鱼。
等他抓到第八条,变异蟒终于拖着鳄鱼的尸体爬上岸。
“睡醒了,伤都好了吧?”
叶安用绳子穿过鱼鳃,看着变异蟒吞噬鳄鱼,小心同化对方的思维,头痛感没有出现,仅有片刻的眩晕,忍一忍很快就会过去。
“旱季啊。”
借由和变异蟒同化,叶安了解到孤岛上的旱季会持续两个月左右。在这段时间内,迁徙的鹿群会短暂停留,变异蟒每两到三天就会外出捕猎,为雪季储存能量。
“雨季睡觉,雪季也睡觉,只在旱季活动,之前被吵醒也是难为你。”
叶安串好鱼,和装有变异螺及螃蟹的麻袋绑在一起。知道变异蟒还没吃饱,也不打扰它,独自带着猎物返回岩山。
离开石台走进密林,树荫遮挡下,气温稍微变得凉爽。
林间没有飞鸟,充斥大量虫鸣。
叶安发现一棵树上结了果子,婴儿拳头大小,外皮青红对半,很像是李子。叶安放下麻袋,用树枝打落几颗,打算回去问问铃兰,如果没毒就再来多采一些。
穿过密林后,眼前就是大片裂谷,谷中水位下降,早变成大片干结的泥浆。泥块上有水牛的蹄印,还有变异狼的足迹,叶安扫过两眼,没有继续停留,加快脚步向前走去。
潭中的水位也在快速下降,变异螺和变异鱼不见踪影,大概是顺着水流漂去河中。否则的话,叶安也不需要顶着烈阳去河边捕鱼。
岩山下的小河没有断流,只是随着旱季加深,气温升高,水流不断收窄,不需要多久就会变成一条小溪。
岛上有泉眼,位于岩山背面。在雨季中不显眼,到旱季很容易发现。只要泉眼不干涸,叶安就不需要为水源担忧。
回到住处,叶安将螃蟹和变异螺倒在地上,用最快的速度收拾干净变异鱼,留下两条,其余的和腌肉一并送去地洞里。地面温度太高,地洞依旧阴凉,成为保存食物的最佳地点。
铃兰从岩洞探出头,之前变异蟒苏醒离开地洞,她着实被吓得不轻。变异蟒发现这个陌生人,没有发动攻击,仅是分别朝龟甲和岩洞的方向探出信子,停顿片刻,就离开岩山去往河边。
铃兰的手一直在抖,从岩洞下来时,险些握不住绳子。见叶安进到变异蟒出现的洞口,更是脸色发白,毫无半点血色。
“怎么了?”叶安从洞口出来,看到她这个样子,先是一愣,很快又面露恍然。
他没有对铃兰解释他和变异蟒的关系,也没有保证有他在,变异蟒一定不会伤害铃兰。他只告诉对方多加小心,不要靠近这个洞口。
“我明白。”
铃兰苍白着脸坐到地上,和叶安一起挑出螺肉。她必须给自己找点事情做,让自己冷静下来。
螺肉可以挖出来晒干保存,螃蟹无法保存太久,叶安准备用盐腌一部分,其余的尽快吃掉。
处理完螺肉,铃兰逐渐冷静下来,掰开叶安递给她的果子,在鼻子下闻了闻,果香浓郁,咬下去却很酸,还有些涩口。
“这些果子没毒,可以吃。”
叶安忍着酸涩吃完一颗,味道的确不好,倒是颇为解暑。回忆那棵果树的位置,准备下次捕猎绕过去多摘一些。
处理完今天的猎物,叶安点火烧水,将蟹钳和螺肉放进去,又在地炉旁斜插几根树枝,上面串着切薄的鱼肉。
屋内很快香气弥漫,引得人食指大动。
铃兰留下两瓶新做好的药膏,提起半袋蟹钳和一条变异鱼走到门口,忽然被叶安叫住。
“留下一起吃吧。”叶安说话间,取出一瓶在地洞找到的药,他记得是在绮罗的舱房里发现,只剩下半瓶,放在箱子角落,今天找钩子时才发现。
看到叶安手里的药瓶,铃兰脸色微变,情绪急剧变化。叶安动作停住,双眸渐渐染上墨色。
“怎么,有哪里不对?”
铃兰深吸一口气,心中颇为挣扎,却不得不如实道出:“这种药能让普通人增强体力,对变异者同样有好处,能止血止痛,短时间增强爆发力。变异葡萄加上野兔骨髓,额外添加三种异植和异兽骨头,做成的药效果更好。”
“仅是这样?”叶安咔嚓一声掰断蟹钳,雪貂从桌上爬过来,懒洋洋地靠在他的腿上。自进入旱季以来,这些小家伙就变得没什么精神。
“会成-瘾。”铃兰垂下视线,盯着鳄龟腹甲的纹理,手指一下下抠着,声音紧绷,甚至有些颤抖,“变更一下配比,多加一些葡萄籽和葡萄藤,会变成-迷-幻-药。少量服用不会有事,服用的次数多了,会让人成-瘾甚至疯狂。商人城城主曾用它来控制商人城。”
除了城主最信任的制药师,没人知道这个秘密,铃兰凭借天生的异能才窥得端倪。
叶安动作停住,随着他的情绪变化,雪貂炸开全身的毛,叫声尖锐凶狠。
铃兰知道自己的思维无所遁形,只能挣扎道:“我曾经想过,可我没做!”
“因为你知道后果,不是吗?”叶安将蟹肉取出来递给雪貂,在铃兰不可置信的目光中,又掰开一只蟹钳,口中道,“你想活下去,我也想。你不安,我明白。但你的不安不是借口。这是第一次,也是最后一次,明白我的意思吗?”
伴着喀嚓声,蟹钳在叶安手中四分五裂。
铃兰下意识按住自己的脖颈,她有预感,如果自己没有说出来,如果她真的付诸实施,现在断的就不是蟹钳,而是她的脖子。
河岸边,变异蟒终于吃饱,心满意足返回岩山。
在它离开不久,狼群追逐一头受伤的水牛来到河边。
水牛重伤倒地,被狼王咬断喉咙。狼群正打算大快朵颐,脚下忽然传来震动,庞大的鹿群出现在地平线处。
在漫长的雨季过后,鹿群返回三角洲。
随着鹿群的归来,狼群等猎食者将开启一场盛宴,狩猎队和流浪者也将蜂拥而来。随着外来者陆续抵达,孤岛注定不再平静。