泗水关激战三日，泗水关守将在苦守无援的情况下只好选择献关投降。这也是吴三桂意料之内的事情。他没有降罪于任何人，只是吩咐马宝排除五万部分由衡州出发南下，向江南方向挺进五十里做出要夺泗水的样子，又分别下令胡国柱和夏国相各派二万兵力向泗水靠近。俨然摆出要与甘国城决一死战誓死要夺回泗水的阵势。
甘国城接到探报，立即召集部下众将商议对策。
有人提议固守，有人提议退守。
“将军，吴军兵力有我三倍之多，固守不是上策。”
“将军，依末将看，可以一战。此地地势险要易守难攻，就算兵力悬殊，但倚仗地利可以痛击吴贼于此，叫他的皇帝梦都做不好。”
甘国城担心的不是泗水之危，他最担心的是吴三桂意不在此。若是吴三桂表面上摆出决心要来夺回泗水要塞，实际上是用这些兵力将甘国城围困在此，阻挠他回援镇远以及潭州等地。一旦甘国城回援受阻，吴三桂乘机夺回镇远诸地控制权，待那时吴三桂后方又有了倚仗，他便能将全部兵力向东南压上去。
甘国城思虑良久，李孟问道：“你怎么想？”
“兄长，我还是担心吴三桂另有所图……”甘国城看了下边激烈讨论的诸位将军。
“我们输不起，吴三桂也输不起。”李孟说了这样一句：“吴三桂此举意图虽然明显，但估计并不是他全部的计划。要是在泗水和镇远两处选择只能得到一处的话，他肯定是要镇远的。”
甘国城自然知道镇远的重要：“镇远是云南的门户，没有镇远，他要出云南只能绕道二百里之外的粤西。”
“是。所以镇远才是他真正想要夺回去的。”李孟说道。
甘国城暗思良久，说道：“那我也不能让吴三桂轻易就将泗水关拿回去。”甘国城拿定了主意，当即安排三千精兵镇守泗水，又趁着夜色悄然行军撤出泗水，昼伏夜行，半月便悄悄回到了镇远。
吴三桂截获几次探报得知甘国城死守泗水没有动作，整日练兵出操十分规律。但登基大典之期只有十数日，吴三桂便将此事全权交于马宝去办。
马宝也不负所望，虽然吴三桂不让他动用衡州城的守备禁军，但他还是召集了约有三万的兵力。只是一半没有经过训练，还形不成有效的战斗力。
马宝信誓旦旦及时出兵，吴三桂也亲自送出正门，希望他能够如期得胜归来。马宝临行立下军令状，誓言不胜不回。
“一座空城，三万人马，还立个军令状，哈哈哈哈！”有人笑言。
可是正如笑言。
马宝亲率三万大军浩浩荡荡直奔镇远文德关东西二门，一路行动尽在甘国城监视之中。
这日马宝行军至旗岭，正是傍晚时候。马宝深信镇远潭州已无可与他抗衡的实力，因此肆无忌惮毫无畏惧，也不按兵家常规行军。
林间光线越来越暗，马宝便下令燃气火把继续行军，又加急赶出四十里，方随便选择一个地势安营扎寨。
马宝过于自信，因此没有设置暗哨，只在几处设置了明哨轮班站岗。
及至三更时候，正是马困人乏的时候，李孟和甘国城各摔一万人马摸近营地。再一时，双方人马冲入大营，立始之间火光冲天喊声动地。
只一夜，马宝三万大军所剩无几，幸得部下拼死保护才将他性命保住。
马宝出师未捷，一番思考，并不敢回去如实禀告。吴三桂登基在即，此事有失时机，怕惹得吴三桂恼羞成怒还毁了良辰吉时之利。
于是马宝修整日，将伤兵悄悄安排便大摇大摆回了衡州。回到衡州城，马宝兴致勃发威风凌凌向吴三桂复命。
“此番不费吹灰之力便拿下了镇远全城。”
吴三桂大喜，即可传令下去犒赏将士，又亲自为他端来美酒。
“马爵爷向来百战百胜所向披靡，此番凯旋归来，正是我大周洪福齐天，上天庇佑呀。”吴三桂拉着马宝在朝堂来回走了一圈，是要叫文武百官好好瞧一瞧马宝，叫众人好好学学他的忠勇。
“我等皆以马爵爷为榜样！”
马宝脸上笑容可掬，但内心却十分清楚。他瞧了吴三桂一眼，真怕日后知道实情，是要治他欺君之罪还是要杀他九族。想及此，猛然地笑不出来了。
“众位，我大周帝国即将矗立中原大地，还望日后诸将效仿马爵爷，马爵爷勇冠三军，忠心可表。若我大周能多有几位马爵爷这样的，何愁天下不平！”吴三桂很是高兴。
话说李孟和甘国城取得了大捷，也不得意忘形，反是更加谨慎行事。
这日一算，吴三桂三日后便是他选定的登基之期，因此甘国城升帐议事时各人皆是愤愤然。
镇远比较起潭州城来，自然要重要一级，因此甘国城早已安排人手去将黄小诗接来，只是回禀人已不在潭州。
甘国城立即告诉了李孟，李孟一算日期，已经半月有余。当下派出人手四处打听寻找。
李孟心中也急了，人虽然是自己要离开的，但多还是因为自己的言语激怒了她才气得她这样冲动。当即也不多想，简短辞别，策马向西。
李孟且行且思，并不知道黄小诗会去哪一个地方。想来想去，还是去青溪卫吧，那里是他的家，眼下清明前后，也许她回去祭扫也未可知。
调转马头直奔青溪卫。马蹄疾驰，转眼来到镇远城外二十里绿杨林。此时才是清明，虽然花草发芽，但杨树却还是光秃秃的。
奔走经过这片林子时，李孟想起当日和孙小蝶由此经过时遇到拦路打劫的，想着想着，速度自然慢了下来。
正此时，官道那头行来两辆马车。李孟想得入神，竟然挡住了对方去路。对方人多势众，十几人护着两辆马车十分霸气。李孟一心要寻人，也就没有和他们计较礼数便让开路叫人家过去了。（未完待续）
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