“爹，您怎么问这个……？”
“女儿，甘国城，和他的父亲，都回不来了。”
“啊？您说什么回不来了爹？”
“玲儿，现在外面很乱——世道变了。甘家人一家子都不在贵阳了。”
“那他们去了哪里？”
“应该是往东去了，爹也不知道他们现在在哪里。”
“为什么，为什么他们家举家迁出贵阳城了？”
“女儿，这个你就不要问了，我只要确定一件事，我便有了决心——女儿真心是喜欢甘国城吗？”
“爹，都什么时候了，您还有心思问这个。女儿就想知道他们为什么不在贵阳。”
“好了女儿，你以后会知道的。”
“爹叫我来此，就为说这件事？”
“爹和你娘都是爱玲儿，所以爹要保护好玲儿不被伤害，即使要爹爹付出些代价，我也愿意。爹已经想好了一个好办法，不用几天，你就可以去找你的甘国城哥哥了，好吗？”
“这样是不是爹爹你就更难摆脱他的控制了。”
“不会的，以爹爹的聪明才智，区区后生不足畏惧，爹爹只要稍稍使点障眼法便能骗得过去。”
“真的？”
“当然了，爹从来是不骗玲儿的。一会你和我故意吵架，剩下的事爹已安排妥当。”
“那样岂不是叫人听见了？女儿不敢跟爹爹争辩。”
“傻女儿，我们正是要吵给别人听见，只有才能帮到爹爹脱身。”
未几，父女俩开始因婚配之事争吵。曹申吉一再重申婚姻之事，总是媒妁之言父母之命，岂由得女儿家自己做主的。门外那两个丫头听得真切，少不得一字一句牢牢记下日后回禀马宝。
果然，马宝得报自然欣喜。日期愈来愈近两方各自准备。
这月初九夜，正是出嫁的前一天夜里。曹申吉府上不知道因为哪个小子丫头粗心大意走水失了火。救了一夜方将大火扑灭，只是一半个曹府没了。待家丁仆人们定下神来才发觉少了曹家女儿曹玲儿，于是一番搜查在闺阁之处瓦砾之中寻着一具烧焦了的尸体。曹申吉痛失爱女，马宝只得略略的安慰曹家就此作罢。
康熙年少，只吴三桂兵变一事已让他焦头烂额，哪里还有多少余力抽兵镇压别的。至于那些个京畿重地暗里蟊贼康熙也只能稍作忍受，并不敢明令捕杀，是以“我为新主，宽以爱民”也。
各方势力皆趁天下动荡之机壮大和相互吞并。其中尤其以朱三太子之名者和天地会组织扩张最为迅速，短短数月各省皆有经营。一日，其上层组织商定派出精干往湘云贵三省扩大发展，以期早成大事。
话说这日，永安通济中央立着一人。未几由其身旁路过一人，其自言自语念着句古诗“明日黄花蝶也愁”，
“五百年后赛江南。”
“敢问可是邹堂主？可找到你了。”
“正是邹某人。你是？”
“在下毕松。”
毕松口中称呼的邹堂主，名唤邹平。
二人简单寒暄过后便入正题。
“堂主，你来得可正是时候，前些日子分舵经营的铺子遭人生事，损失了不少东西。”
“是何人所为？”
二人边走边说。毕松说了经过，邹平道：“没有去衙门报官吗？”
“报了，衙门里头后来说是证据不足，就把人给放了。”
“岂有此理！”
“我看衙门里头都是他的关系，所以也不敢再去了。”
“既然官府不给咱主持公道，那我们就只有自己想法子了。你可知道那一路人的来头？”
“只是常在卫城一代出入，并不知道底细。”
“好，我知道了。以后若有什么事我会去聚贤楼留话，尽量不要在我们自己的店铺里见面。”
邹平初到此地，几方考量之下打定了主要要寻人报仇。
话说李孟这日寻路而上走出三十余里，天色渐晚，林间分外显得昏暗。他一心只祈祷别遇到财狼虎豹，行至一棵大树下，心念之间猛见一物在动，惊得他大叫一声往后退却。
“年轻人，何故也？”
原来是一人！这人正弯腰采药，不想李孟未看真切误为野兽。
“原来是人啊……吓死我了！”
“要不然呢年轻人。”
李孟近前一看，原来是一位老者。
“晚辈道歉了，没吓着您吧？”
“是被你吓住了，不过还好，我小老头子受得住。”
“你一人在此，不怕山间有虎狼出没么？”
“虎狼？你看，你身后不是正有一只吗？”
李孟急忙回头去看，果然看见一只青眼大虫坐在一丈之外。李孟被吓了一个激灵，急忙之间挡在老者面前拿树枝作防御之势。
“师傅，你且先走！”
“它既无害我之心，我为何要走？”
这话说得李孟回头看了他一眼。
“啊？若再迟疑，怕咱俩一个也走不了。”
李孟觉得这老头不是原先就有病，就是被刚才自己那一吓给吓傻了。
“年轻人，你且不要去扰它，你回过身来我与你细说细说。”
“师傅唉，你快走吧，晚生腿脚利索跑得快。”
老者摆了摆头，笑着一闪而去。
“师傅，您还笑得出来……”
待李孟回头看时，老者已不知所踪。已见老者已走，李孟拔腿便跑。他一口气直跑出二三里路却也不见老者的踪影，正思量时那老者却在一个所在喊道：“年轻人，脚力不错嘛。”
“哎哟，师傅，您在这儿呢，可吓着我了。”
“那咱们两清了。”
“啊？何意？”
“方才你吓着了我，现在我吓着了你，可不是两清是什么？”
“呵呵，是是。”
“年轻人，你叫什么？”
“晚辈李孟。未敢请问师傅大名？”
“哈哈，我乃长桑君门下，仓公第三代弟子公孙献是也。方才你已呼我四次师傅，是也不是？”
“您是长辈，尊您一声师傅也是应该的。”
“善也善也！你既然叫了我四次师傅，我若不收下你为徒，岂非我之不近人情了？眼前荒山野岭也不必行那些繁文缛节，方才你在险境中极力护我，只此亦足慰我心。”
“晚辈何德何能……”
“好了，既入了我的门下，便不要妄自菲薄。来，近前来，为师授给你一份见面之礼。”
李孟既见师徒名分已成，便上前三步向公孙献叩了三叩。
“好好好，起来吧。”
公孙献在随身的药篮子里一阵查找，挑出几样草药，说道：“为师此刻身无一物，且将就这个作为小礼送给你吧。”
“师傅，几株草药？只是徒儿不便携带，还是您留着用吧。”
公孙献将药篮子给李孟提着，再将那几株选定的草药揉成一个丸子。
“此药不仅可以强身健体，更有别的功效，你且吃下，待回到百草屋，我再交你别的传你口诀心法。”
“多谢师傅！只是小徒身无长物实在惭愧。”
“为师收你为徒，只因为你心底善良，有济世悬壶的基本，非图你回报我什么。”
“徒儿知道了，徒儿再行谢过师傅。”
李孟并无顾虑，放心地吃下了那粒丹丸。他提着要篮子跟随师傅走了不少时候便回到了百草屋。
翌日李孟思忖，便向公孙献禀了此行之事。
“你且帮为师几日，待炼制出了丹药，你便去吧。”
公孙献一边指导炼药一边传他医术。
“基本医理一点就通，只是有些疑难之症，徒儿你还需时日。你去还了别人家的东西，也不必回来，待他日相见时自会相见。为师常年不家，你纵然回来百草屋找我，也不一定咱师徒能得一聚。切记！”
“师傅此言，莫不是徒儿这几日做得不好，惹了您不喜欢，要赶我走吗？”
“非此！”
“那师傅何不让我追随您？”
“为师独行久矣，不喜人随。为师再传你三日本领，望你好生记好生的学。”
前后相加不过七日，就算公孙献能倾囊相授，他李孟也未必能尽数领悟学完。至第七日，公孙献一早便要远行，临走时方才想起，回身道：“为师倒忘记了一件要紧的事。”
“师傅您请说。”
“为师这有两粒丹丸，现在送给你。日后你若遇到疑难之症，可自服下一粒，使病者去衣静躺，便可察看得症结之所在。但你切记，非紧迫非常之时不可用它，此药效三十日内你须释放内火，不然医好了别人，自己却丧了性命，切记切记！”
李孟接过来小药盒拜别了师傅，自己也收拾上路朝中和山之巅行去。
李孟又走了二日，这日午时走至一处，见路边野果青的黄的琳琅满目十分惹眼，顿生饥渴，便爬上树去摘了三个吃了。没走出几步，忽地出来一人拦住去路。
“来者系谁，因何摘吃我的果子？”
李孟一见此人年轻，便口称大哥。
“我从此经过摘了三个果子，在下并不知道乃是种养之物，若知，必不敢为，还望兄台见谅。”
“这些果树并非我种，但我每日由此经过也算尽到了看护之意，如今我且未得一尝，却叫你先摘了最好的去，你且说怎么办吧。”（未完待续）
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