龙庭延续了前朝的三公九卿来管理朝中各项事务，但在实际操作中又有些许变化，例如去掉了太尉一职，改为神威将军统管天下军务；丞相实权被尚书和内史两省分化，左右仆射，内史令，以及各同中书平章事都有置喙之权；九卿中也有许多名讳和职务划分的变化，细说起来便烦了。单说颜清臣这位少师、太常令，总领文渊阁大学士兼内史平章，已是金章紫绶，位极人臣。太常府主管一国宗庙祭祀之事，正所谓国之大者，在祀与戎！其地位自然不言而喻，加之他总领文渊阁，又兼着内史平章，这天下政令，半数要经过他手。相位空悬已久，百官私下都呼他为颜相，也是因他虽无相名，却有相权。
前些年，他因立嗣之事触怒了陛下，被左迁到青州延平郡。官职可去，但他少师、总领文渊阁大学士的封号可没去，谁都知道陛下那是与他置气，太常令的位置空着，可不就等他回来么？这不，不过三载，他又回来了。此番恩宠更甚，陛下三两天便要召到宫中密谈，两人一说便是半日，夜半前席，座上足下，当真是炙手可热。
柳七寻到太常府门前之时天已完全黑了，朱红的门前高挑的灯笼将门外的长街也照得如同白昼一般，柳七驮着包裹，一步步从阴影中走来，门口的侍卫尚未离去，依旧笔挺地矗立门前。柳七观瞧片刻，迈步上来冲着其中一个兵丁道，“这位大哥，我找颜大人，还请通禀一声！”
那兵卒斜觑他一眼，见他驮着那样大的包袱，却是岿然不动，挺直如松，又额角峥嵘，器宇轩昂，自有一股气势。当下不敢怠慢，抱拳道，“公子稍待！”说着转身入门，不一会儿，领出来一个老仆，银发根根，一丝不苟精神壮，皱纹堆堆，笑容可掬身体轻，灰深衣干干净净，缠头巾整整齐齐，未言先笑三分喜，护短呵长十分情。那老仆望着柳七站在门边等下，两步便抢了出来，抓住他道，“竟是云少爷来了，老爷在后厅呢，我带你去！”
柳七见了老仆也是一喜，叫道，“乐叔，怎得你迎出来了？”
那老仆笑道，“我到前厅为老爷取书，正巧碰上，出来看看，没想到竟是云少爷你！怎得到神都来了？”
柳七道，“此事说来话长，咱们边走边说，我是求颜叔帮忙来了！”
柳七辞别了门卫，跟着老仆转过前院厅堂，来到后院之中，中州地处平原，乃九州枢纽，神都又是天子居所，自有一番疏朗大气的格局，柳七见那前院宽宏大器，青砖铺就的广场干净齐整，朴素却不失格调，恢弘却不显奢靡。
老仆领着柳七道，“你来得正是时候，晚间老爷归来，脸色不渝，谁也不让靠近，独自一个人在后厅里生闷气，晚饭也没吃。这会儿才叫我拿些书去，我备了些水食，你这小猴儿伶俐，老爷最听你话，你去劝他进些。”
柳七诧异道，“这老头，年纪一大把还老与人置气，我听姐夫说他在神都当大官，连皇帝都让他三分，谁敢和他置气？”
老仆摇摇头，也就柳七敢‘老头老头’地叫着这位权倾天下的颜相，无奈道，“晚间正从宫里回来，想是和陛下置气呢。也是常有的事，过几日便好。”
柳七道，“老头胆儿真大，跟皇帝也犯倔，我要是皇帝，早让老头回乡下种地了，他也受得！”
老仆连忙一把捂住他嘴道，“云少爷莫乱说！”说着，朝四面望了望，在他后脑勺一拍道，“神都可不比别处，可不能乱说！”
柳七吐吐舌头道，“知道了，乐叔！放心吧，以后绝不乱说！”心里却道，“此番可是来跟皇帝抢儿子的，这点儿算个啥！”
两人边走边说，那老仆乃是颜清臣贴身的书童，跟在身边几十年，是个十分的心腹，柳七自然倾囊相告，将颜溪明的嘱托说了出来。老仆满是震惊，早让他噤声，小心地四面瞧了瞧道，“这话只能对老爷说，别的你谁也不能说，行了！见到老爷再说，莫要乱嚼舌头了！”
那回廊左转右折，才是青石广场，又见怪石园林，一路上小桥流水，高楼阔屋，一间间，一幢幢，直晃柳七的眼。走了约莫两炷香的时间，前面忽地开阔，露出一个檐高门阔，阶暗灯明的大厅来，左右竹篁掩映，两旁廊曲院深，老仆提着食盒领着柳七走进来道，“老爷，你看谁来了？”
颜清臣正在厅上垂足而坐，闭目暝思。听了老仆地话，有些不耐道，“我让你去拿书，书呢？”
老仆上前赔笑道，“这儿！老爷你先看看谁来了！”说着从食盒下抽出一册书，放在颜清臣面前。颜清臣听着房中只有他一人脚步声音，低声埋怨道，“老爷我不见客，哪里来的让他哪里回去！”
那柳七功夫在身，早已跟着老仆潜了进来，听他低声埋怨，捏着声音道，“青州路远，小的可回不去呢！”
颜清臣听这怪腔怪调吃了一惊，忙睁眼看，只见柳七一张大脸凑在桌前，正冲着他傻乐，颜清臣一愣，紧接着便有八九分的喜色涌了上来，猛地站起来，一把将柳七从桌后抓了过来，叫道，“竟是你这小猴子！”他此时才看见柳七那硕大的包裹，正堆在厅下，关切道，“才到么？吃了没有？”说着一回头，正见老仆摇着手中的食盒道，“自是没吃的，这可是我专程从青州给老爷请来的下酒菜，老爷将就将就，吃一些如何？”
颜清臣笑道，“你这老东西，也爱耍激灵！打开吧！”
那老仆欢天喜地，连忙将食盒打开，请出四五碟精致的小菜，两碗熬得浓浓的肉粥，又将一壶烫地正好的酒置于一旁，搁好了杯子，告一句便退了出来。又被颜清臣叫住，嘱咐道，“小猴儿不比我们老头，少年人正长个儿，食肠宽大，你多与他备些。”
老仆笑道，“老爷宽心，自备好了，一会儿就来！”
颜清臣这才放心，回身和柳七围着桌案坐下，捻着菜先大喝了一口浓粥，放下碗来道，“我听说你渎职弃官，自回山修行去了，怎得有暇到神都来？”
柳七走了一日也着实饿了，一口便将碗掀空，长出了一口气，将自黑石县分别后事一一道来，听得惊险处，颜清臣也跟着不住地叹息。正说着，他从袖中取出那鸟，原来太常府上戒备森严，那鸟又贪睡，自被他藏在袖中。
他取出鸟儿，屈指一弹将其弄醒，在耳边嘱咐两句，捻了几筷子好肉投与它，只见那鸟化作一道流光，径上房去。颜清臣疑惑道，“这便是从天鹰山跟随你的神鸟？果是有些神俊！它这是？”
柳七嘿然道，“让它看着，免得隔墙有耳！”说着，便将他此番如何偷信下山，如何得了颜溪明嘱托来寻的事情说了，颜清臣听在耳中，面色渐沉，沉默良久才发出一声叹息道，“我早知有此一遭，却没想来得如此之快！难怪最近陛下老是问我立嗣之事。”
柳七一惊道，“什么意思？颜叔你知道什么？”
颜清臣抚须叹道，“陛下年轻时也任气游侠，颇爱江湖闯荡，除了皇后高氏，当初还娶回一江湖女子，恩宠有加，被封为瑶贵妃！幸得皇后贤明，这瑶贵妃也不是事非之人，这后宫也算是一派祥和。奈何二十年前，瑶贵妃不知何故，一夕丧身，徒留下一个二皇子年幼力若。正当此时，国舅高勉发难，直指瑶贵妃乃化外异人，隐派恶徒，有颠覆龙庭之谋，二皇子乃别处异种，乃是不详的祸端。本来后宫之事，外臣不可插手，以皇后的贤明慈爱，也生不出许多祸患，奈何天不庇佑，皇后在半年后难产而死，那高勉越发愤恨，视二皇子为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。那时我刚刚官拜银青光禄大夫，入文渊阁，兼任东宫少师，对诸皇子有施教之责，陛下见我秉性忠厚，为人老实，对外宣布二皇子夭折，暗地里却着我将其送往瑶贵妃的门派，请他的师兄代为抚养。”
“难道？”柳七越听越奇，一双眼不由得睁得大大的，嘴里嗫嚅着说不出话来。
颜清臣点点头，“没错，那个门派便是你们青华道宗，那个师兄便是你师父——玉真真人！”
柳七恍然道，“难怪当初我师父找上门，我爹不答应，被你苦劝一番便答应了下来，原来你早知道我师父？”
颜清臣点点头道，“我那时虽知道些江湖事，但具体的确不清楚，此事之后，我多番打听，才渐渐明白这三教十门，八宗八派的厉害！”说着，他拍拍柳七地脑袋道，“你这小猴儿自小跟在我身边，虽是伶俐，却没个定性，读书难成！你又是个祸精，我让你爹放你去青华道宗，一来机会难得，隐派可不是寻常可入，二来江湖势大，你若能学个真本事，将来也可安身立命！”
柳七点头道，“我就说我爹那么拧的一个人怎得如此简单就松了口！”
颜清臣叹一声道，“二皇子上山未及二载，便传回来夭折的消息，陛下为此伤心了好久，常说要是知道如此也不长久，还不如看在身边，也享些天伦。后来我在青州见你，一眼便认了出来，毕竟我送他上山之时也有三四岁的年纪，二皇子自小便生得风流，老夫一辈子难忘。正欣喜之时，又想着如今天下纷乱，两个皇子已经够闹腾了。我见他也没有那心，便将此事瞒了下来。哎，没想到他还是自投了来！”
柳七急道，“是啊！他说是来神都办事，却没想被那皇帝扣了下来，如今把他囚在宫中，非要给他成亲，我师兄可是一心向道之人，那糊涂皇帝没个谱，尽乱来！我这一番非要将师兄救出来不可！”
颜清臣思忖道，“你那师兄也是个好孩子，从你所言，他应该是将兰圣之事传入宫中，此一番不知免去多少争战，救回多少性命！可惜，陛下近些年性情渐厉，行事也越发地极端起来，这几次找我入宫商谈立嗣之事，言语之间颇有些强硬。那成亲之事先不说，关键此时若是被大皇子和三皇子知晓，怕是不知道要生出多少风波来！”
柳七将筷子一放，喝道，“哼！兵来将挡，水来土掩，我怕他们不成！”（未完待续）
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