鱼山盐池。
刘君韬在辞别郭永忠、张白圭和郭沐英之后,便率领鱼山护卫队主力一路南下,极速行进至下,众人没用多久就赶到了鱼山盐池。
刘君韬看了看天色,决定在鱼山盐池稍作休整,在这里过了一夜,之后便准备进入东平湖芦苇荡,全军进入芦苇荡中全速穿行,以便遮掩大队人马的行踪,不让刘家提前得到消息。
此番南下,刘君韬为了进一步增大鱼山集的胜算,争取一击命中,彻底打垮刘家,特意调集了张骁军、高冉、陈子平三总人马,只留下了严虎所部一总人马分别驻守在鱼山集、鱼山盐池、滑口镇三处。
南下的三总人马共计一千余名青壮,再加上随行的十五大车粮草,南下的队伍可谓是浩浩荡荡、十分的壮观。
鱼山集护卫队本来就行伍严整,再加上人数众多,远远看去十分骇人。严整的行伍行进在官道上,宛如精锐官军一般,让不知情的人见了,还以为是哪里的精锐营兵在调动。
至于从王家缴获的那六匹战马则是被留在了鱼山集,刘君韬并没有带来的打算,毕竟现在鱼山集护卫队中还没有善于骑战的人才,队伍中甚至都没有精通骑术的青壮,就算是带上这六匹战马也是无用,不如暂时先养起来再说。
清晨十分,经过了一夜的休息,一千余名护卫队青壮恢复了体力,随着刘君韬一声令下全部按照建制依次开出了鱼山盐池,在外面的空地上集结列阵、准备出发。
鱼山盐池中的两百多户灶户什么时候见过如此壮观的大军集结,此时眼见鱼山集护卫队就要开拔,连早饭都顾不上吃,全都争先恐后的聚集到了鱼山盐池大门处围观,甚至不少人都跑到了寨墙上观望着,都伸长了脖子要看看名声大振的鱼山集护卫队究竟有多威武。
刘君韬见状也不着急立即开拔,而是有意让一千多名护卫队青壮在空地上列阵集结,在那两百多户灶户面前炫耀一把,也好让这些灶户彻底安心。
这可是收揽人心的大好机会!
毕竟,当刘君韬决意南下奔袭刘家的消息传来之时,鱼山盐池的两百多户灶户可是人心惶惶,甚至还有人断言刘君韬此番南下是在送死,鱼山集绝不是安山镇刘家的对手。
可是,当刘君韬率领大队人马来到鱼山盐池休整驻扎的时候,这样的论断瞬间就烟消云散了。
这样一支千人大军有谁能够抵挡?此番南下一定马到成功!
可见,再骇人听闻的传言,也敌不住眼见为实的强悍!强者,就是要用事实说话!
“这么多的人马一同南下,那安山镇的刘家岂不是要完蛋了?”
“那是当然!我可是听说了,就在前不久,安山镇刘家在南面已经和别的豪强打了一场,一战而败!听说可是伤亡惨重呢!”
“你听谁说的?可是真的?竟然还有这种事!”
“那是当然!我前天从滑口镇买米回来,在滑口镇听说的,这样的消息在滑口镇那边都已经传遍了,千真万确!岂能有假!”
“这么说咱们这回是赢定了?”
“安山镇刘家都已经残了,咱们鱼山集肯定是必胜无疑了!一千多人的大军,刘家怎么可能是对手?”
转眼之间,这个消息便在人群之中传开了。围观的两百多户灶户、上千口人都是议论纷纷、嗡嗡作响再也没有人担心此战的胜败,在众人眼中此战已经有了分晓!
这些议论,刘君韬自然也是听在耳中、喜在心间,这正是
自己要的结果,自己一个简单的举动,便使得原本动摇的人心瞬间就凝聚在了一起。
这就是舆论的力量!
抬头看了看日头,眼看时间差不多了,刘君韬便大手一挥,下令所有人马立即出发。
“全体都有!前进!”
张骁军、陈子平、高冉齐声大吼,紧接着,各总的哨长、队长、伍长依次齐声大吼,传达着出发的命令,一千多名青壮分成三个数百人的巨大方阵,将那十五辆大车护在了中间。
“开拔!”
“万胜!万胜!万胜!”
鱼山集护卫队千余人齐声怒吼,声震四野!
这样的场景,看得那两百多户灶户热血沸腾,不住的叫好、欢呼。
几乎所有灶户已经忘记自己也是刚刚加入到鱼山集这一方,都不由自主的将自己划在了鱼山集的阵营之中,发自内心的欢呼着,似乎已经看到了胜利一般。
半日之后,刘君韬率众沿着东平湖东岸走了许久,终于赶到了东平湖南岸一带。
此处位于安山湖的东北方,距离南面的安山镇已经不足三十里了!
刘君韬看了看周围的地形,只见东平湖南岸地势平坦,此处的芦苇已经比较稀疏,不复北面的盛况。
不过,再往南一点,沿途的树木便逐渐多了起来,形成了大大小小的成片树林,其中依稀可以见到有些人家居住。
“大哥,咱们不能再继续往南走了,南面开始有人家了,再走下去会暴露大队人马行踪的。”
张骁军有些担忧的说道。
刘君韬也是点了点头,指着东面说道:“那边芦苇、树木相间可以隐藏,又靠近东平湖沿岸方便用水,咱们先暂时在那边扎营,等摸清楚安山镇的情况再做打算。”
张骁军点头同意,旁边的陈子平和高冉自然也是没有意见,二人都是以刘君韬马首是瞻。
于是,几人便率众向东赶去,在湖边露天宿营,借着湖边的芦苇荡掩护行踪。
安顿下来之后,刘君韬便找来陈子平,让其带上几个靠谱的青壮南下,先去安山镇那边查看一番,为大队人马打探消息。
陈子平抱拳说道:“大哥放心,我带着手下兄弟即刻出发,大哥就等着我的好消息吧!”
说完,陈子平便点了五名机灵的手下出发了。
安山镇位于安山湖东岸,紧邻安民山,因与梁山相邻,故自古民风剽悍,乡民尚武之风浓厚,官府对这里向来头痛,平日里也懒得详管。
而在安山镇东南三、四十里处便是东平州,镇子又在大运河东岸,在交通上远比滑口镇优越,过往的货物可谓的天文数字。
但让人感到奇怪的是,安山镇并没有像滑口镇那样变得商贸繁盛、人潮如织,形成一个商贸繁盛之所,而是如同一座小型的城郭一般,建起了坚固的围墙,将四周往来的人流全部阻拦了下来,宛若一个被铜墙铁壁包裹起来的“监狱”一般。
虽然安山镇里面也有戏台、鼓楼、商铺等等,但是却没有多少人驻足,经过安山镇的行人很少在镇上停留住宿,绝大多数都是稍作停留之后,便匆匆离开,只是将安山镇作为一处休整的所在。
之所以出现这样的情形,都是因为刘家盘踞在安山镇上,就连安山镇的高墙都是刘家出资修建的,四门把守的人马也不是官家的差役,而是刘家的人马,宛然刘家家主刘子安已经将安山镇当成了自家的宅院!
至于原先居住在安山镇上的
百姓、乡民则是早就搬走了,或者说是被迫迁走了,只留下了刘家手下青壮的家眷还居住在镇子里。
此时天色渐晚,陈子平带着五名青壮来到了安山镇的北面,几人装扮成了过路的行商,混进了安山镇。
几人在镇子上四下转了转,只见镇子上人流不多,过往的行人都是急匆匆的,不时还有穿着刘家号衣的青壮结队经过。
陈子平暗暗清点了一下,几人从安山镇北面一直走到了南面,一共遇到了四队刘家的青壮,人数大概有十几人。
“不亏是安山镇的刘家啊!这些四处巡逻的人马,再加上镇上各处把守的人马,刘家剩下的人马还真是不少啊,经此大败刘家竟然还有如此的实力,看来大哥还是有些轻敌了!”
陈子平心中暗暗吃惊,不过双眼还是四下观察着,忽然见到前方有一间客栈,便准备带着五个手下进去投宿,想着晚上再去四下详查一番。
一进门,陈子平便高声喊道:“店家,两间大通铺客房!”
一个店小二笑着跑了过来,说道:“客官是要留宿在安山镇?”
陈子平点头说道:“对!顺便再弄点吃食来。”
“好嘞!”
店小二喜笑颜开的将陈子平一行领上了二楼,将众人安排在两间相邻的客房内,便关好门去准备饭食了。
不过陈子平等人没有注意的是,就在众人进入客栈的时候,两个刘家的青壮在客栈门口一闪而过,转眼之间便不知去向。
当晚,已经吃饱喝足的陈子平等人纷纷恢复了体力,便一同下楼准备出去转转。
“几位客官这时要出去啊?”
店小二笑着跑了过来。
“我等出去转转,看看安山镇的夜景,很快就回来。”
陈子平一边说着,一边带着五名手下朝外走。随后,几人来到街口,便两人一组散开了。
陈子平带着一名青壮走到了鼓楼附近,只见夜晚的安山镇人影稀少,几乎没有什么行人,犹如一座空城一般,让人心生寒意。
“把总,这里怎么这么萧条啊?这么大的镇子,不但比不上滑口镇,就连咱们鱼山集都不如!”
那名青壮小声嘀咕着,陈子平也是心中奇怪,正要说什么,忽然听到前方传来了阵阵脚步声,明显是有大队人马从前方经过!
陈子平急忙和那名青壮躲在街角的一处阴暗处,暗中观察这前面。
只见,一队至少四百多人的人马从鼓楼南面的街道跑了出来,列着整齐的队伍径直朝着安山镇北门开去。
“好家伙!刘家竟然还有这么多的人马!这么晚了,这些人马要去哪里?”
陈子平猛然心中一惊,暗道:“坏了!他们去了北面,难道是察觉到我方的行踪了!”
想到这里,陈子平也顾不上再去探查什么情况了,立即对那名青壮说道:“立即去找其他人,告诉让他们,刘家的大队人马朝着咱们营地去了,让大家立刻想办法分头出去报信!”
“好!大人先走,多加小心!”
陈子平点了点头,说道:“现在刘家一定严防死守,告诉兄弟们,要多加小心,咱们只要有一个人冲出去报信就行!”
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说完,二人便相互告别。
那名青壮转身朝着镇子中央冲了过去,而陈子平也是快步冲进了夜色之中,很快就没有了踪影。