至正十五年五月,明教中枢军进入河南江北行省东部,也就是如今的苏北地区。
在淮安的元军当然知道后背来人了,连忙分兵二十万北上拒敌。
这些都是元廷真正的战兵,明教遇上了硬骨头。
明教大多为步兵,对着元军骑兵占有先天上的劣势。
但是架不住明教有科研人士开黑,烈火军在第一次战斗中大发异彩。
烈火军经过河南渡过之战后,已成功量产出火箭。
当然此“火箭”不是后来的东风牌,就是字面意思,放火的箭。
具体做法是在箭杆上加挂容器,一般为长条形尖型陶罐,以符合“空气动力学”,这是首辅说的词。匠人们试过后,果然有很大作用,它解决了火箭在飞行时乱飞和摇摇欲坠的问题。
发射方法是用强弩射出,可达百步之外。
另外,烈火军还有秘密武器。
他们根据首辅的大致形容,成功研发了酒杯粗的“炮”,前细后粗,中有底坐可转动角度,抛射或平射炮内铁籽,以火药击发,杀伤范围可达一百五十步。
这种炮被首辅命名“虎蹲炮”。
匠人们对首辅的命名一头雾水,就这小小的身子,和老虎差得太远了吧?叫个“腾蛇炮”还比较形象。
明教现在有钱、有人,火箭弩车、虎蹲炮各三百门在阵前一字排开。
元兵为骑兵,擅使骑弓,但至少要抵进一百米内射击。
于是他们遭到了当头一棒,明教火箭的距离是一百步,大概一百五十米,炮就更远了,两百多米。
当他们冲进一百米时,挨了三轮箭,二轮炮,瞬间就削去了上千人。
这其中取得最大战果的是虎蹲炮,它是散射,天女散花似的,一门炮能打出一个宽达十米的扇形。
而火箭虽然杀伤力不大,但更关键。它们成功打出了一条火线,分割了元兵冲锋阵型。
几千人被隔于火线之前,暴露在明教阵前。
接下来就是屠杀了,全军放箭,这两三千人身中几万支箭,就算有灵活的冲进明军,也架不住后面严阵以待的长枪兵。
这波人干完,明军大鼓声起,缓缓向前。
再接近一百多步时,明军又把刚才那一套再来一遍。
就这么切香肠似的,一截一截地切,元军几万人没了!
元军首领一看不行,鸣金收兵,元兵有序退了回去。
明军没办法追击,一是因为元兵阵形未散,尚有战力,二是两条腿是跑不过四条腿的。
此战,明军半热兵器对上全冷兵器元军取得了野战大胜。
李江下令扎营,他不得不如此,此次大战,火弩和虎蹲炮打废三成,质量极其堪忧。
歇息两日,主要是修理箭炮后,明军再次南下。
未行一日,元兵又堵在了前方。
这回他们学精明了,大部份马匹后加挂了一个大皮囊,听着那晃当的声音,应该是水。
李江暗笑,天真!汽油是你们用水烧得灭的?
果然,元军再一次吞下苦果。
火箭烧起火线后,元兵纷纷取下水囊浇水希望灭火,哪知油比水轻,浮上水面后与空气接触面更大,火势更旺。
此举不但没救了前面被分割的元兵,反而还烧死了好多浇水之人。
一片烟熏火燎之后,元兵抛下几千人的尸体又跑了。
就这样,明军节节胜利,元兵节节抵抗,两军一路纠缠到了宿迁。
在宿迁城外十余里处,两军再次大战,这回结果与前相反,明军差点蹦飞了大牙。
元军在数次的火攻下总结出了方法,战马后不挂水囊了改挂土框。
当明军又来老一套时,战场上沙土飞扬,好似一个几十万人会战的大建筑工地,火被扑灭了。
元军士气大涨,乘机冲锋,在付出上千人的损失后,他们顶着葡萄弹冲入了明军阵中。
两军终于短兵相接。
明军虽然站得稳,但终究抵不过万马奔腾所挟冲力,阵型转眼大乱。眼看着就要崩溃之时,李江带亲卫队出动了,不但他,连张无忌都出动了,六大派高手也被迫出动了。
一千多个武林高手死死抗住随后的冲击。
李江刀剑通通不用,捡起了一个明兵的长枪,他没时间看人的破绽了,只以满含真气的长枪见人就戳,真气附加之后,长枪没有任何元兵能够挡得下来,一捅就死。
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这番血战杀得是日月无光、天地变色、血流成河,明军虽猝不及防但在武林高手的拼命阻拦下,终于止住了颓势,稳住了阵形。
大战一天下来,明元两军两败俱伤。元兵抛下上万具尸体,明军更惨点,死一万余,伤近两万。
两军收兵后,开始各自舔舐伤口。
元军退回宿迁城,李江则选了处地势高处扎下了营头。他也怕元兵前来冲营,地方高点至少能缓解下马匹的冲力。
战后明军伤兵营一片繁忙,李江在这里遇到了张无忌。
张无忌放下手中工作,拉着李江走到无人角落,说道:“李大哥,我们在河南缴获了几万马匹,为什么不组建骑兵呢?如果……如果我们能有骑兵,我们的兄弟就不会……不会死这么多。”
说着说着,他的眼眶变红竟怔怔落下泪来。
李江心里也很悲痛,长叹道:“无忌,我们招的兵都是种地的出生,骑马怎么能比得上在马背上长大的蒙人?要训练他们达到今日蒙人的程度,没有几年时间根本不行。”
张无忌问道:“那就没有办法了吗?”
李江摇头道:“这是我的失误。我过于依赖火箭和虎蹲炮了,一直想着早日鼎定中原,等日后追亡逐北时再训练骑兵也不迟,哪知现在……”
旋即他咬牙道:“不过,我们这些练武的身体协调能力很好,可以组织一千余骑兵,先起个骚扰作用,然后再着手训练更多的骑兵。我立即发令,让洛阳把更多的马送来。”
张无忌拍手道:“李大哥,我要加入骑兵。”
李江赶紧摆手道:“不行,你是教主怎能亲自上阵。”
张无忌奇怪道:“今天我不是也上阵了吗?”
“哪是没有办法了,是我没有保护好你!千金之子还不坐垂堂呢,你以后就和峨嵋呆一块,医治伤兵。”李江斩钉截铁的说道。
张无忌感动之下,扭捏道:“老让我和女人呆一起,会让别人笑话的。”
李江把脸一正,严肃道:“无忌兄弟,看来你还没有认识到医治伤兵对我们明教的意义。我来告诉你,这是对我们士气的巨大提升。你想想,士兵在作战时想到受伤后能有人管,不会一伤就死,他们会是什么心态?”
张无忌沉默良久,点头道:“我明白了,李大哥。”