芸儿面色红润地去往寿安宫向太后请安。她本是不想去的，可除夕那日太后因着自己不受嫔妃重视，便屡次找事撒气，找存在感。如此，芸儿为了平息事端，不得不去到太后那里请安。
中途，迎面走来的是王氏和赫舍里氏。这两人都是康熙二十九年进宫的，皆是没有名号的庶妃。可虽是庶妃，却也是有些来头的。这赫舍里氏便是僖嫔死后，赫舍里氏一族费劲心思送进来的。这赫舍里氏是从前首辅大臣索尼的孙女，又是已经崩逝的孝诚仁皇后之妹；这虽是赫舍里氏因着索额图下狱，饿死在牢中，而势力大不如从前，但依然是大清拥有最大影响力及最大权力的家族之一，所以依然不容小觑。再者，芸儿名义的额娘佟夫人也是出自赫舍里氏，故这位庶妃赫舍里氏也是和芸儿有亲戚关系的。
而这个王氏，则是李柔和李煦的表妹。因着对于李柔的了解，芸儿一直觉得这个王氏进宫的目的很有可能是冲着自己来的，故对她不冷不热，多加防范。
“请贵妃娘娘安。”王氏和赫舍里氏齐声礼道。
芸儿礼笑道：“大过年的，两位妹妹无需多礼。”
本以为就这么打个照面过去了，不想王氏带着些劲头道：“贵妃娘娘，嫔妾入宫的晚，恰巧嫔妾入宫的时候赶上贵妃娘娘一直在畅春园久居。如今将娘娘盼回到宫里，每每嫔妾见到贵妃娘娘还真是激动不已。”
芸儿听着这话略显有些吃惊，只是她也没有表现出来，只从容道：“没想到王氏妹妹竟如此惦念本宫。”
赫舍里氏在旁白了王氏一眼，甚是鄙夷她这种做派。
王氏似有许多话要讲，好像憋了许久，这便又开了个话头：“听闻前不久娘娘和皇上有所争吵，皆是因为嫔妾的姐夫，江宁织造曹大人。”
芸儿听后眉头一锁，略有些紧张和防备。
赵柳见区区庶妃竟敢如此无所顾忌地在贵妃面前直言，便出言道：“王氏小主，我们娘娘和皇上感情深厚，谁敢说我们娘娘和皇上之间有不快？小主还是要慎言！”
王氏没有将赵柳放在眼里，只对着芸儿笑道：“哦，娘娘还有所不知吧，嫔妾是曹李氏的表妹，对于从前娘娘在江宁的风光，也是有所耳闻。”
芸儿听后，目光如炬地看着王氏。她虽不怕别人知道她的过往，但还没有人敢这样当着她的面提起此事。更没有人敢在她面前如此直接说出曹子清的名字来。芸儿想，这个王氏果然如旁人口中所言，是个说话不经过脑袋思考，有些自以为是的人。
赫舍里氏渐觉得王氏是在借机嘲讽芸儿，便在旁助攻道：“贵妃娘娘，嫔妾也有所耳闻。嫔妾还听说娘娘对那曹子清旧情不忘，才令皇上发了震怒。这嫔妾可要好好劝劝娘娘了，既然入了宫，那怎可还惦记旁的男人。这皇上能容忍一次，可断不会容忍两次。”
芸儿见这二人你一言我一语，完全没有将自己这个贵妃放在眼里，只是大过年的她也不愿意严惩谁。突地，她便发出一阵冷笑，而后脸上带着笑意，缓慢道：“王氏……是吧？赫舍里氏……是吧？既然你们都心切地想与本宫碰面，那么本宫不得不奉劝你们两句。在这个宫里头，区区一个庶妃敢这么和贵妃说话的，要么家世显赫，要么独得皇上宠爱，要么……有个阿哥给你们争脸面。
可照本宫看，一个不过是知县的女儿，一个却也因着罪臣索额图的缘故，衰败不比从前了；且你们自入宫侍寝的次数恐怕十个手指头都能数得过来，还是皇上雨露均沾，按人头轮到你们的；况且你们肚子平平，真不知道你们仪仗着什么在本宫面前出言不逊？本宫要警告你们，今日本宫心情好不与你们计较，不过若是哪日本宫心情不好，你们还是这般出言无状，那么你们可要自求多福了。”
王氏使气道：“那不知娘娘是凭什么可以藐视咱们的？”
芸儿冷冷一笑，宫人们听后也是不禁笑了。这笑声中透着讥讽，令王氏越发无地自容。可王氏硬是没有让自己的头低下，依旧凭着倔强扬起脸来，等着芸儿的回答。
芸儿却也不屑于再说些什么，只淡淡道：“本宫，从没有藐视过谁。可总有些人，是那么的自不量力，想要和本宫作对。本宫不怕有对手，就怕对手太过头脑简单，掀不起什么风浪还把自己给卷进去，出都出不来。”说完，芸儿越过她们，大步地离开了。
芸儿走后，赫舍里氏愤愤道：“神气什么，从前她不过也只是章氏，不过是命大罢了。且我赫舍里氏就算再衰败，也是皇亲国戚，总要比她这个来路不明的贵妃强。”
王氏闷闷地不说话。
赫舍里氏对她道：“刚开始我还以为你要巴结贵妃，不想你可是比我要有胆量。那曹子清和她的事情虽是宫里头人尽皆知，但谁也不敢在她面前说，唯有你，当真是叫我佩服啊。”
王氏一脸傲意道：“她凭什么就那么神气，就连皇上都敢得罪？我还真是看不惯，看不惯谁都把她捧在手心。不过就是长的漂亮……”
王氏说着，脸上满是嫉妒和不甘心……
芸儿到了寿安宫，太后故意拖延好让芸儿等着，这是她一贯的作风。芸儿坐在正殿，心里还在为刚刚王氏的话而心里发闷。她只是想不明白，明明自己和子清毫无私情，却被人说的好像自己和子清真的有什么似得，这究竟是为何？
赵柳瞧着芸儿闷闷不乐，便知她定是又因为曹子清而烦闷。赵柳知道，只要有关曹子清的事情，芸儿便会变得多了些单纯，少了些心计。因着曹子清的存在，总在提醒着芸儿，她从前是曹芸儿，是曹府的大小姐，不管做错了什么，都有个曹大人为她兜着，任谁也不敢欺负她。虽说宫里头，皇上也是护着芸儿的，可皇上就是皇上，有君王的身份为枷锁，所谓站的越高，脚步越沉重，所以很多时候皇上未必能做到曹子清的肆意。
有时候赵柳也在想，是否芸儿后悔回到了宫里，还在怀念从前在江宁的日子，毕竟那时候的她才真是肆意畅快，无所拘束的。那时她一声声地“哥哥”叫着，叫的曹子清心都化了……
终太后走了出来，芸儿见她终于现身了，便起身行礼道：“臣妾给太后请安。臣妾忙于后宫诸事，未能勤于来探望太后，还请太后见谅。”
太后顿了顿，又喝了口茶，拉着脸道：“谁敢怪责当今皇上的爱妃，佟贵妃啊。哀家啊，无所依靠，自来是让人藐视惯了的。”说完，太后瞧了瞧芸儿的脸色，见其恭敬，才道，“好了，起来吧，赐坐。”
“臣妾谢太后。”
太后挑眉道：“这终于见到贵妃人了，哀家倒是真有事情要和你说道说道。”
芸儿谦和道：“太后请指示。”
太后又有些蛮横道：“请示是不敢当，是该我这个太后请示你这个贵妃才是。”
“臣妾不敢。”
“哼。”太后白眼，“还有你贵妃不敢的。”太后一见到芸儿，便像有生不完的气。她又瞪了瞪芸儿，才开始正题道：“这按理说德妃她啊，自己作的孽，是该任其自生自灭的。可哀家自来是个心善的，这听闻她在辛者库终日劳苦，手都冻的生疮了，这赶上年节，又病倒了。哀家是实在看不下去，便将人带到了寿安宫，先着人医治了。毕竟是阿哥和公主的生母，总要顾及些的。”
芸儿一听就气。明明已经饶了她一命了，竟然还想要回来，真是脸皮够厚！不过听太后这口气，想必定是在皇上那里吃了闭门羹，如此才会来说通自己。
芸儿口气硬道：“既然如此，那便医治吧。只是若医好了病，还是要回去才是。毕竟她那样罪孽深重的人，能活着已经是格外宽恕了。再说现如今皇上连提都不愿意提她，简直是厌恶透了，太后何必让皇上不快呢？”
太后听后不悦道：“她都已经受了那么多苦，你也该消气了。这虽说发落她是皇上的意思，可皇上还不是看你的意思。哀家劝你，得饶人处且饶人。孩子们都大了，都成日里吵着要见额娘，你要哀家怎么说？”
芸儿没有松口，只板着脸道：“国有国法，宫有宫规。小的事情可以忽略不计，但杀人害命的事情若是也宽纵过去，这宫里头成什么了？太后，请恕臣妾不能答应太后的要求，还望太后理解。”
太后见芸儿不给自己面子，便拍案道：“好你个贵妃，你平日里不把我这个太后放在眼里，常常不来请安也就罢了，居然还是这么个心肠狠的。你不要以为皇上纵着你，你就可以为所欲为！”
芸儿站起身来，瞪向太后道：“太后，今日本是臣妾好心来请安的，不想太后还是一见到臣妾就处处看臣妾不顺。臣妾不知道自己做了什么，太后总是咄咄逼人。自打臣妾回宫，克己为表率，打理后宫的事情。若是哪个嫔妃的孩子病了，臣妾就是不吃饭也要在旁跟着照看。若是哪个嫔妃的母家有了需要冲门面的事情，臣妾就是自己用自己的私银，也要让姐妹们脸上好看些。臣妾是一心一意将宫里头的姐妹当成自己的家人，以皇上的事为自己的事情。
可不想太后还总是如此数落臣妾，说臣妾心狠。可臣妾倒是要问问，究竟是臣妾心狠还是那些要害臣妾的人心狠？臣妾一路走来，总是恶人不断，想要戕害臣妾。可从未见太后为臣妾主持过公道，臣妾反倒还被太后屡屡责备。纵是太皇太后她去了，可是苏麻姑姑还是在的，臣妾不到皇上面前说理，可总能去到苏麻姑姑那里，诉说委屈的。”
太后气的脸色发绿，但因为芸儿的口若悬河，句句似乎都在理，她倒是觉得自己的话撑不住了。如此，她因为被呛的无地自容，略有些服软道：“好了，你不要成日里将过去的事情放在嘴边。哀家……哀家也没有说什么。你不宽恕德妃也就罢了，说到底这和哀家有什么关系，哀家不过是心软。行了，日后你也别来请安了，哀家要清净。你跪安吧。”说完，太后起身愤愤地离开。
芸儿也是心里不快地走出寿安宫，心想今日真是不顺，到哪里都有人给自己添堵。可不想芸儿刚回到自己宫里，却有小太监来报要紧的事……有两则事，一是芸儿的生父硕色突然离世；还有便是曹子清因着疟疾，不治而亡。
芸儿一听，一个是自己的阿玛，一个是自己视为兄长的人，如此双双皆死去，她便因为承受不住而晕倒……
（本章完）
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