夜很长，泰平不知道自己救出了多少人，但他始终充满力量。
哪里有呼唤，他就出现在哪里。直到他来到了一座道场面前，牌匾被火焰烧毁了大半部分，隐约可见上面书写着“神谷……”二字。
他愣了一下。
这是神谷的道场，不是说大火不会烧到这里吗？
神谷知道吗？他的妻子和小薰又在哪里？
泰平希望一切都只是巧合。
“有人吗？”他大叫着，然后侧耳倾听。
剑客的身体给他过人的听力，一丝微弱的呼喊声传入他的耳朵。
“救……这里有……孩子……”
他二话不说冲了进去。
大火扑面而来，泰平压低了身子，在火焰中寻找着生机。终于在拐角的房间里，发现了目标。
正是上次有过一面之缘的女人，神谷的妻子。
“别怕，我来了！”
“我没事，请救我的孩子！”女人说完，才看清了来人的脸，惊讶的说：“天夏君？”
泰平笑着点头：“是我，咱俩可真有缘啊，别担心，我会救你出去的。”
虽然在笑，但他的心却沉了下去。
一根燃烧的横梁压在了女人身上，泰平试着抬了几下，纹丝不动，大概是被什么东西卡住了。而火焰早已布满了女人的后背，可以闻到脂肪焦熟的臭味。
无法想象，她是如何坚持下来的。
“别管我，天夏君，救小薰，只要救走小薰就好！”女人浑然不在意自己的安危，心中只有珍贵的女儿。
“我会的，我会把你们俩都救出去！小薰在哪，旁边的房间吗？”泰平满头的汗水，努力的表现出自信十足的样子，给对方信心。
女人的身体扭动了一下，露出了身下小小的空间，一个两岁的孩子静静的躺在哪里，吃着手指，眼睛一眨不眨的看着自己的母亲。
她用自己的身体撑起了一片空间，即使背上被烈火烧的焦烂也不曾动摇，只为了能给自己的孩子留出生的希望。
泰平愣住了。
他明白了是什么使这个女人能坚持到现在。
“天夏君，拜托了，救小薰！”
是爱！
泰平点点头，想要去抱小薰，不知是力气大了，还是方式不对，小薰剧烈的挣扎哭闹着。由于地形所限，泰平只能伸进去一只手，小薰一乱动，大大增加了救援的难度。
“小薰乖，不哭，不哭！”女人明明正在被炙热的火焰灼烧着，却用温柔的声音唱起了动听儿歌：“鸟儿，鸟儿，笼子中的鸟儿，我们何时能重获自由？鸟儿说，就在那黎明前的傍晚……”
小薰停止了挣扎，呵呵笑着，摸着妈妈的脸。妈妈也笑着，泪水却落了下来。
“坚持住，我会回来救你的！”泰平抱着小薰，咬牙说道。
女人趴在地上，短短十几秒的时间，她就失去了全部的力量。
“谢……谢。”
这便是她留在人间的最后一句话。
小薰之所以哭闹，大概只是不想失去自己的母亲。
……
“神谷先生，这是最后一栋建筑，但风向变了，大火往西北方去了。”
西北方！
神谷一惊，那是道场的方向。
他转头看了一眼，但没有多说什么，只是点点头。
“不管怎样，先把这边的隔离带做出来再说。”
“是！”
……
大火在一夜之后被扑灭了。
或者说，是烧光了所有可以烧的东西，自己熄灭了。
超过三万户的民宅被烧毁，好几条街道彻底化为了灰尽，整个京都尸横遍野。
如果不是神谷带人在第一时间造出隔离带，这个损失还要更大。
但迎接这位英雄的，却是破败的家和妻子的死讯。
泰平抱着小薰，一身狼狈的向神谷传达了这个消息。
神谷坐在地上，没有哭，只是叹气。
一声接一声的叹气。
他如垂暮的老人，浑身被死气环绕。
这是无法哭出来的悲伤与自责。
而他只是数万家庭中的一个。
仅仅一个晚上，有人就失去了所有。
京都大火震惊全国，幕府也策动天皇下诏，准备发动征讨长州藩的战争。
但能怎么样呢，死去的人终究是活不过来的。
总司倒下了，不是在激烈的战斗中，而是在看到了满目疮痍布满灰尽的京都之后。
“我们拼上性命战斗至今，到底有什么用！？”
说完这句话，她口吐鲜血，晕倒在地。
这个曾经以一敌百的剑客如今只能躺在病床上，每日有大半的时间都在昏睡当中，唯一醒来的时候也是咳嗽不断，连呼吸都好像在受刑一般。
“大概是死在我剑下的亡灵化作恶鬼，要拖我下去呢。”金发的少女面色惨白，开了个玩笑。
“吃了药休息吧，总会好起来的。”泰平只能这样回答。
总司笑了笑，咽下苦涩的药水，闭上眼睛：“是啊，多休息，总会好的。记得你下午跟神谷有约，去吧，别管我，我一睡着，大概就要到明天才能醒来。”亦或者，再也醒不来？
泰平点点头，但没有离开，就静静的陪在她身边，等她进入梦乡，才悄悄起身，轻轻带上了门。
街上依旧散发着难闻的臭味，到处都传来隐隐的哭声。
神谷的道场还幸存了一小部分，他带着小薰住在里面。
泰平进了门，神谷已等候多时，向他扔过了一件东西。
他接住了，是一把竹刀。
“来一场吧。”神谷摆出了架势：“约好要切磋一下的，你先攻！”就跟当年一样。
泰平点点头，当头一剑噼了过去，速度不快，仅仅是普通的等级，以神谷的水平，躲开还是格挡，不过是一念之间。
但他猜错了，神谷既没有躲闪，也没有抬剑格挡，而是高举双手，相互交叉，以手背挡下竹刀的攻击，然后踏前一步，闪电般用刀柄直戳他的喉咙。
泰平也没有躲闪，因为刀柄在最后关头停了下来。
神谷收了架势：“先是格挡，乃至高防御，名为止刃；再是进攻，乃至高攻击，名为抄刀。这便是我创立的神谷活心流的最高奥义。”
他说完，丢下竹刀，扔过来一个葫芦：“来，喝酒！”他知道，以少年的天赋，只要看过的剑法，就没有学不会的。
泰平拔掉塞子，甘醇的美酒顺着喉头流下，进到肚子中好似有一股暖流。
“好酒！”他称赞了一句，又问道：“你不喝吗？”
神谷并没有准备自己的那份，他摇了摇头：“不知为何，自从那晚过后，我就再也尝不到酒的滋味。”
若是酒如水一般寡澹无味，那一定是饮酒的人有了问题。
他指了指葫芦说道：“这是内子特意为你准备的。听说你爱饮酒，她便专门去城外酿酒的村子买的；葫芦是她亲手栽种，这是样子最漂亮的一个。若是天气好，本打算将酒宴摆在葫芦藤下……不过，那里现在已经是一片废墟了。”
“……对不起，我应该早点过来。”
“不，不是你的错。”神谷摆了摆手：“是她福薄。”
空气沉默下来。
神谷发了一会呆，然后突然回神过来，歉意的说道：“抱歉，说了让人不开心的事情。祈园祭还像是昨天一样啊，记得当初你还跟她定下约定吧，可惜酒宴没有了，只有刚才的切磋。”
泰平摇摇头：“那不叫切磋，是托孤才对。”
“……”
神谷苦笑了一下：“被你看出来了吗？还请不要拒绝，小薰只有托付给你，我才能够放心。”
“你要干什么？”
“我报名参加了军队。”
“目的呢，复仇？”
“不，只是不想让世人再经历跟我一样的痛苦罢了。”
一柄竹刀丢在了神谷面前。
“拿起它！”泰平说道：“抛开所有，像个男人那样，来打一场吧！”
“我现在没心思……”
话音未落，竹刀就带着风声打了过来。
“啪！”
清脆的交击声。
神谷下意识格挡了泰平的攻击。
短暂的沉默之后，声音再度响起，越来越快，如夏日里的雷雨，打在人们的心头！
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