王小五颇有几分小聪明,不然徐鸿儒也不会派他过来递送战书。
他仔细察言观色,觉得似乎姬庆文还是愿意收礼的,只是身边杵了个锦衣卫,让他有所忌惮而已。因此王小五得出的结论,便是,想要贿赂姬庆文,就得先贿赂李元胤。
于是王小五偏过脑袋,对李元胤这个穿着飞鱼服的锦衣卫老爷说道:“哎哟,是小人眼拙,没瞧见这里还有一位锦衣卫老爷在这儿。可惜小人只带了这一样宝物出来……要不这样,这位老爷您在这儿先点个头,等我回去之后,再跟我们教主商量商量,再送一份重礼过来。”
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却听李岩说道:“我说,你还真是个瞎了眼的。光看见姬兄和李指挥了,我在这里坐了许久了,方才还跟你说了话,你竟视而不见。我看你这两只眼睛,只为出气用的吗?”
王小五赶忙答道:“这位是姬大人的师爷吧。有数,有数,小人也是在衙门里经常走动的人。师爷这边自然是有打点的。”
李岩看了一眼身旁的姬庆文,笑道:“师爷?你可太小看我了,我是姬大人的老师!你送他一块狗头金,送我的东西总不能比这玩意儿便宜吧?你且说说,你打算送我什么?”
王小五听了一怔,抬眼仔细打量了李岩几遍。
只见李岩长得斯斯文文,果然是书生打扮,可年纪却不大,比姬庆文最多大个两三岁,又怎么可能是姬庆文的师傅呢?然而这个姓李的书生在这里大言不惭,姬庆文却没有半句反驳的话,脸上反而挂着笑容,却又似乎所言不虚。
于是王小五只能先搪塞两句:“那是,那是。这位先生既然是姬大人的先生,那学问自然是最好的。教主他老人家最喜欢的就是读书人了,等小人回去同教主说说,一定仔细选几件读书人用的雅物送来……”
“什么雅物不雅物的,告诉你,我只喜欢钱,你有话先说在前头,打算给我送多少钱?”李岩一本正经地问道。
姬庆文强忍住笑,说道:“对啊,这位李先生可是我的老师,给他的钱可不能少了。若是给少了,那就不是看不起李先生的学问了,而且还是瞧不起我的眼光!”
王小五被这两个人问得汗流浃背,忽然灵机一动,来了招“以退为进”,说道:“小人是个没见过世面的,应该送多少银子过来,还请几位给个数,也好让小人心中有底。”
“哟!”姬庆文赞叹了一声,“没想到你这小子倒还
算聪明,是个办事的人。行,我也不让你难做,你就送李岩先生半年的幕酬好了。”
王小五听了这话,却是心中一定,心想:一般一个县太爷的师爷,一年的幕酬也就五十两到一百两银子;知府老爷的师爷翻倍;巡抚老爷再翻倍……姬庆文这人据说挺厉害的,那他的师爷也应该差不到哪里去,怎么着也是个巡抚老爷的标准吧?
于是王小五心里似乎有了底,笑着说道:“有数,有数。小人看也别什么半年幕酬了,只要姬大人答应,能将这封战书送到刘爵爷那里,我同教主说说,送一年的幕酬给先生就是了。”
说着,王小五伸出右手,平摊出四个手指,在面前晃了晃,说道:“四百两银子,回去我就讨四百两银子出来!”
姬庆文听了“哈哈”大笑,对李岩说道:“李兄,你可坐稳了哟,四百两银子,可别把你吓倒了!”
李岩放声大笑,却对王小五说道:“你这人格局不大,口气却不小。我一年的幕酬只有四百两银子么?”
王小五闻言一愣,战战兢兢地探问道:“怎么?李先生一年的幕酬,还不止四百两银子么?”
“自然不止!要是只有四百两,我李岩又怎么肯替姬庆文这么个奸商出主意?告诉你,我从姬兄手里一年能拿五千两银子!你出得起吗?”李岩说道。
“什么!五千两银子!”王小五听了这话顿时大惊失色,说道,“这么许多银子,小的这一辈子也没见过,李先生可别诓我啊……”
李岩冷笑道:“你是个什么东西?值得我来诓你么?你要么拿五千两银子出来,要么这封战书你自己找门路送到刘爵爷哪里去。就这两条,你自己瞧着办吧。”
王小五出身寒微,又不是那种不食人间烟火的圣人,要是口袋里能揣五千两银子,他早就一走了之,跑到个没人认识的地方当富家翁去了,还信什么白莲教?还替教主跑什么腿?还送什么战书?
话说到这里,王小五的任务算是失败了,只得悻悻回到温州,将事情一五一十地同徐鸿儒讲了。
徐鸿儒听了他的回报,倒也并不感到奇怪。
他知道姬庆文这厮难缠得很,总在各种地方给你出幺蛾子——你不想同他交锋,他偏要逼你同他决战;你决心找他决战,他偏想着法子推脱。
这样的做法虽然莫名其妙让人摸不着头脑,然而也确实是姬庆文的作风。
这
样的作风,徐鸿儒已是领教过许多次了,倒也没觉得奇怪,让王小五回去休息之后,便招来周秀英、许道清两人商议下一步的对策。
“圣女”周秀英因之前反胜为败被姬庆文几乎生擒过一次,在这个当口,便也不好多说什么。
可许道清却体现出了格外的信心,说道:“教主何须担心,下不下战书不过是形式而已,我们挥兵进击,抓住姬庆文这厮便是一顿猛冲猛打,不信他不同我等交战。”
“是啊,姬庆文这厮的性格,我们打上门去,他似乎也不会避而不战。”徐鸿儒说道。
周秀英怯怯说道:“就怕姬公子手下兵强马壮,我们手下人马不是他的对手啊……”
许道清早对周秀英有点意思,一听周秀英还在用“公子”二字称呼姬庆文,顿时气不打一处来。
然而以许道清的立场和地位,他又是不敢当面斥责周秀英的,只能在脸上挂起并不自然的笑容,就事论事地说道:“圣女何须长他人志气,灭自己威风?不错,我们之前确实是两次败在姬庆文这小贼手上。可一次是在南京城里,另一次是在鲤鱼口天堑之中。这两处地方无不是地方狭小之所,我军空有兵力优势却无法展开,所以才让小贼姬庆文勉强得势。”
他缓了口气,继续分析道:“然而这次却大不相同。温州这里,除了少数几座山丘之外,都是一望无际的平原,自然可以发挥人多势众的优势,集中起几万教徒,就是踩也能把姬庆文给踩成了肉酱!”
周秀英点点头,说道:“许师兄这话说得有理。可说说固然容易,到底怎么个集中法,却是个大学问,不知许师兄有什么定策?”
许道清道:“说难也难,说容易也容易。得亏姬庆文是个爱出风头的,这厮‘明武军’大旗打得鲜亮,一眼就能瞧出他的所在。所以,只要由教主、圣女和我,各领一支精兵,分三路分进合击,就算不能将姬庆文所部全部消灭,至少也能将他牵制住。然后再派得力弟兄,率领其他兵马大举压上,围他个里三层、外三层,我就不信姬庆文这厮长了翅膀,能从这么许多弟子的围困之中飞出去!”
“好,说得好!”徐鸿儒显然是被许道清的计划打动了,赞道,“不愧是上过私塾、读过兵书的,你这法子好得很。”
却不料周秀英在一旁说道:“可今日这场决战,对面除了姬公子之外,还有其他官军呢。爹爹你可别忘了啊。”