第二七四节 什么？五六万人？

给失业织工发放生活补助，这是一件牵涉到钱的事情。

而凡是有钱存在的地方，就不可避免地存在着纠纷和矛盾——哪怕是数额再少的钱。

因此，姬庆文打发这些织工每人十两银子，花出去的钱拢共加起来也不过两万两银子，可他却怕织工们领银子时候你推我挤地搞出什么节外生枝的事情来。

可好在姬庆文带来的“明武军”有足够强大的威慑力，而葛胜等人办事也极老成周到，姬庆文自己备下的银子也是足够有余，因此织工们领银子的秩序倒也十分齐整，没有人敢做出插队、冒领之类的事情。

姬庆文又见苏州知府寇慎也领了三班衙役过来维持秩序，便不愿继续呆在这里看人领银子，招呼起李岩、李元胤先回织造衙门审问一下刚抓住的那几个白莲教徒。

至于“明武军”将士，则暂时留在原地镇住场面，等银子都领完了，再回营休息不迟。

待回到苏州织造衙门之后，姬庆文草草扒了几口饭，便去后衙的柴房之内提审这几个白莲教徒。

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姬庆文自己是从二十一世纪穿越过来的现代人，知道刑讯逼供是一种违法犯罪的事情，便也下不了什么狠手。

可他身边的李元胤却是逼供、诱供的行家里手，见了这几个白莲教徒，先是不由分说分别拉过来暴打一顿，再将这几人聚在一起，又是一通暴打。

先前这一顿打一视同仁，且出手不轻，是要灭一灭这些人的威风，让他们知道苏州织造衙门的手段。而之后的那顿打，却是轻重不同，有的人被打得半死，有的人不过是随便招呼两下，还有一两个则是连手指都不碰一下。

这样的区别对待，让原本铁板一块的这几个白莲教徒瞬间分裂开来，开始互相疑心同伴已然出卖了自己。

经过如此这般的一顿收拾，再审问起这几个白莲教徒来，难度就低了许多，互相映照着将事情的本来面目陈述了出来。

原来这几个家伙，原本就是南京城内的织工，同苏州城里的织工既是同行，又在平素里有些联系。因此白莲教主徐鸿儒听说苏州城里的织坊出了事，觉得有机可乘，便派这几个教徒过来传教，想着能不能寻个机会，撺掇起苏州织工起事，自己也好火中取栗、浑水摸鱼。

听了上面的情况，姬庆文不由庆幸起来——没想到自己收购苏州商会名下的织坊，不但形成了苏州丝织产

业的垄断地位，更在无意当中再次挫败了徐鸿儒的计划，可谓是一举两得、一箭双雕、一石二鸟了……

因此姬庆文不无得意地说道：“你们徐教主打得倒是一手好算盘。不过这件事情不小，徐教主为什么不亲自过来办理呢？”

一个白莲教徒呆头呆脑地答道：“徐教主在南京城里受了点伤，到现在没有痊愈，一时半刻难以成行。因此这件大事原本是要请圣女和大师兄过来办的……”

“且慢。”姬庆文把他的话打断道，“圣女是周秀英姑娘我知道，那大师兄又是谁呢？”

那白莲教徒没想到姬庆文对他们教中的事务这样了解，料想自己今天不说实话是过不了关了，便只能如实答道：“大师兄姓许，名道清……”

姬庆文这就有些纳闷了，追问道：“不对啊，许道清这厮我认识，他应该投在徐鸿儒门下没有多少日子，怎么就成了大师兄了？”

另一个教徒抢着答道：“大人有所不知。本教排定座次，是不按照入教先后顺序的，而是看谁能耐大、本领强，谁就是大师兄。许师兄是徐教主亲传的弟子，自然本事最大，所以就成了我们的大师兄了。”

姬庆文倒吸了口气，又问道：“这许道清有那么厉害么？连周秀英姑娘现在都打不过他了？”

“不，不，不……”又一个白莲教徒赶忙否认道，“圣女不在我们师兄弟之列，算是半个师傅了。而且要是真的比起来，恐怕打上一百次，许师兄就要输上一百次，绝对不是圣女的对手。”

听着这教徒的几句话，姬庆文又高兴起来，心想：我果然没有看错人，还是周秀英能耐大，看我哪天收她做我二老婆，也算是给我找了个不花钱的贴身护卫了。

想到这里，姬庆文心情大好，脸上开始洋溢起笑容来，对面前这几个呆头呆脑的白莲教徒说道：“好，很好。你们不要以为这点鸡毛蒜皮的小事我不知道，本官不过是考考你们，看你们有没有在讲实话罢了。”

他顿了顿，又道：“本官方才听了一下，你们这几个人还算老实，算是捡回了半条命。”

这几个白莲教徒听了这话，无不松了口气，满是淤青的脸上绽放出了一丝笑容。

却听李元胤厉声责问道：“你们几个高兴什么？尔等现在不过是捡了半条命回来，还有半条命捏在姬大人手里呢！要是敢有半句假话，看我怎么叫你们求生

不得、求死不能！”

李元胤这个锦衣卫的手段，那几个白莲教徒都算是领教过了，被他这么一吓，脸上的笑容顿时凝固起来，赶忙回答道：“不敢，不敢。姬大人问什么，我们就老实回答什么……”

姬庆文满意地点点头，道：“那好，我问你们，徐鸿儒自打从南京城里逃走之后，又跑到哪里去了？又做了哪些事情？”

一个白莲教徒唯恐被别人抢了先，便慌忙开口道：“徐教主在南京城里搜罗了不少银子，出城之后又在附近劫掠了一阵，又拿了不少银子在手里。有了这些钱，徐教主就忙着招兵买马，现在手下已经有了五六万人了吧……”

“什么？五六万人？”姬庆文几乎是惊叫着重复了一遍。

站在一旁摇着折扇的李岩却道：“姬兄何必惊慌？这徐鸿儒哪里来那么大的本事，这么短时间里就拉起这么大一支队伍？想必是这厮在虚张声势、胡吹海螺吧？”

那人唯恐姬庆文认为自己说话不老实，便赶忙澄清道：“姬大人，姬大人，这人数应该差不到哪里去。我们几个织工出身，是专门在队伍里负责给师兄弟们筹办衣服的，徐教主手下到底有多少人马，我们心里再清楚不过了。”

另一个白莲教徒也附和道：“是啊，是啊。不信大人派几个锦衣卫老爷去看看就行了。”

姬庆文点点头，灵机一动，忽然发怒道：“好你们两个大胆的蟊贼，晓得本官只知道徐鸿儒在南边山里作乱，还不知道他的准确位置，所以想出这么个接口来羞辱本官。是可忍，孰不可忍！李指挥，把这两个白莲教妖匪的……把他们的手指头都给我剁下来！”

那两个白莲教徒一听这话，顿时慌了，立即跪倒在底下，磕头好比鸡啄米一般，连忙答道：“大人，大人，小的绝无此意，绝无此意！徐教主人现在就在浙江和福建交接地方的大山里头，这地方虽不好找，可自然是难不倒姬大人手下几个神通广大的锦衣卫老爷的。”

姬庆文虽然并不精通历史，却也知道明末李自成、张献忠两位起义领袖，动不动就能从零开始拉起几万人、十几万人、几十万人的队伍同大明朝廷对抗。徐鸿儒用魏忠贤十分之一的遗产做本钱招募流民，两个月召集起五万来人，算是正常水平，也没有什么值得奇怪的。

因此，姬庆文或多或少已是相信了这两个白莲教徒的供词了。