经过申沉璧这样一闹,耽误了姬庆文一行不少的出城时间,让他们赶到杭州时已是夕阳西下时分。
为不错过傍晚西湖的美景,众人便出高价租了西湖旁一间客栈临湖的几间上房住下,在湖上画舫徜徉、曼妙轻歌的陪伴下,渐渐进入梦乡。
次日一早,众人来不及观赏西湖景致,便又出城往南,向情报中戚家军后人所在的义乌而去。
义乌在江南丘陵的边缘地带,山路上下起伏、在连绵不绝的丘陵之中穿行,让对路况预料不及的姬庆文等人,又耽误了几个时辰,直到傍晚才在赶到了义乌城中。
义乌虽也是江南名城,却以采矿为业,比起其他江南小城,自然少了几分恬静儒雅的气质,空气中反而充满了尘土飞扬、硝烟弥漫的刚强气质。
找了家客栈居住一晚之后,待到次日清晨,姬庆文等人即起床,去寻找戚家军那位叫做“陈文昭”的后人了。
这几人都是头一回来到义乌,正应了“人生地不熟”这几个字。
然而锦衣卫指挥佥事李元胤却已事先将情况打探了个精熟,一边走、一边问,便领着姬庆文、李岩、黄得功三人,沿着义乌城外一条小路进了山。
在山间羊肠小路之上走了一两个时辰,众人终于在一座矿山之前停下。
姬庆文有些好奇,便问李元胤道:“李指挥,莫非那位陈文昭,就在这座矿山里?”
李元胤答道:“不错,根据情报,这座矿山就是陈文昭的产业,所料不差的话,他现在正应在此之中。”
姬庆文点点头,见矿山入口处守着两名矿工,便上前拱了拱手,问道:“请问陈文昭是这里的矿主吗?在下有事想要求见。”
其中一人警觉地将姬庆文上下打量了一番,反问道:“你找矿主有什么事情?”
姬庆文刚要开口回答,李元胤却抢先说道:“这件事情甚是机密,还请这位进去通报一声。”
那矿工见了李元胤身上穿着的飞鱼服、腰间跨着的绣春刀,表情立即紧张起来,对身边的同伴耳语了几句,便说道:“那好,请几位稍安勿躁,就在这里等候,小人去去就来。”
说着,转身一溜烟便往矿里跑得不见人影了。
李岩见状,摇摇头,苦笑道:“姬兄,你是苏州织造提督;李大人是锦衣卫指挥佥事。两位都是江南响当当的人物了,居然连这弹丸大小的一座矿山都进不去,可谓咄咄怪
事了。”
李元胤却道:“末将是武举人出身,加入锦衣卫之前也当过几天的兵。看这座矿山关防严谨,颇有几分军队的气氛,看来我们没有找错地方。”
正说话间,那矿工便快步跑了回来,对几人团团一揖道:“诸位久等了。矿主有请。”
说着,他一弯腰,做了个“请”的手势,便将几人让进了矿山大门。
姬庆文一边走,一边看,见这矿山虽然不大,然而道路却修缮得十分平坦,各种工具码放有序,矿渣也被整整齐齐地堆成一堆——上上下下、里里外外显得井然有序。
姬庆文见状好奇,便同领路的矿工攀谈起来。
这才知道这座矿山主产白银,又伴有一些煤炭,一年生产出来的银子和煤炭,加起来能值四千两银子上下。而在矿上做工的,大多是附近的子弟,人数约有一百人左右。矿主的确名叫陈文昭,大概是在天启三年在这里开的矿,到现在也有快十年光景了。
这些消息既又用、又没用,姬庆文听过算过,也并没有放在心上。
走了有一盏茶功夫,那矿工将姬庆文等人引到一处矿洞外的篷子里,请三人坐下又上了茶,说道:“矿主就在矿坑里面,几位稍等,他马上就到。”
这就奇怪了,从来都是矿主雇人采矿,哪有矿主亲自下坑的道理?就好像姬庆文身为织造提督,手下一等一的工匠就有三百来人,织造出的绸缎一匹要卖到六百两白银,可他自己却是一分钟都没上过织机。
带着满腹的狐疑,姬庆文在篷子了坐了下来,不过片刻功夫,便见矿坑之中爬出一队人马,个个嘴里叼着油灯,背后背着一箩筐的矿石,无不蓬头垢面半点看不清相貌。
待这些人将刚采到的矿石统一倾倒在一起之后,其中领头一人疏散了一下筋骨,慢慢走到姬庆文等人安坐的篷子里,取过清水、毛巾,将脸上的尘埃擦洗干净之后,这才朝众人作揖道:“诸位久等了,在下便是陈文昭,不知各位寻我有何贵干?”
姬庆文见此人四十来岁的年纪,身材不高,面目英武,肌肉虬劲,虽也有几分武人的气质,却依旧不敢相信他就是那曾经威震东南的戚家军的后人。
于是姬庆文有些怀疑地低声问李元胤道:“李指挥,这人叫陈文昭不假。可别是同名同姓的人物,不是什么戚家军的后人……”
李元胤被他这么一问,信心也不免有些动摇,沉思了一下,对陈
文昭说道:“请问阁下,可曾做过大明游击将军?”
陈文昭抬眼看了看李元胤,说道:“看这位身上打扮,乃是锦衣卫中的大官。锦衣卫有什么能耐,我是知道的,想要当面扯谎无异于班门弄斧。不过我今日把话说在这里,原来那个陈文昭陈游击已经死了,活在这里的,是这座小银矿的矿主陈文昭。”
姬庆文听了这话,说道:“你既已承认自己做过游击将军,又口口声声说自己已经死了,难道我们现在是在同鬼魂说话吗?”
陈文昭用一种深邃得看不见底的眼神看着姬庆文,脸上的表情却沉静得令人害怕,幽幽说道:“我是个逃兵,战场之上弃同僚而不顾,这样的人不是死人又是什么?要我看,这叫生不如死,还不如死了算了!”
姬庆文看他一副萎钝的样子,气得一拍桌子,骂道:“扯淡!我过来是寻戚家军的后人的,戚家军是戚继光老将军一手组建的,从来只有浴血沙场的断头将军,什么时候出过贪生怕死的逃跑将军。看来我是白跑一趟了!”
骂完,姬庆文招呼着众人,便要起身离开。
可他走了没两步,便被周围的矿工围了起来。
其中更有几个脾气火爆一些的矿工,指着姬庆文的鼻子骂道:“你先别走,把话说说清楚,谁贪生怕死?谁是逃跑将军?”
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眼看就要争执起来,却听陈文昭用低沉的声音叹息道:“唉!戚家军……戚家军,多少年没听过这个名号了,没想到世上还有人记得……这位爷请慢走,请先通报了姓名再离开不迟。”
姬庆文转身回来,却不坐下,朝陈文昭拱了拱手道:“本官是苏州织造提督姬庆文,有礼了。”
陈文昭眼神一闪,说道:“原来是姬大人,久仰、久仰了。听说姬大人在苏州城内做过不少好事,是一位好官。”
姬庆文余怒未消,道:“好官也罢、赃官也罢,同你又有什么关系?”
陈文昭却不答话,又问道:“在下隐姓埋名许久,不知姬大人缘何要来这穷乡僻壤寻我?又是所为何事?”
姬庆文答道:“是本官的座师孙承宗老督师叫我来寻戚家军的后人的,是为了另组乡勇团练,用以护卫输送入京的粮饷的。”
一听到孙承宗的名号,陈文昭立即从座位里站了起来,向姬庆文深深作揖道:“原来是孙老督师的高足,失敬失敬了。还请姬大人坐下,我们有话慢说。”