京师同苏州远隔两千多里，又需要跨越黄河、长江两道天堑。
为沟通南北联系，早在一千年前，隋炀帝便举全国之力，开掘京杭大运河，沟通南北联系。又经唐、宋、元几代经营，直到明末运河依旧通畅，是京师控制南方富庶之地，并获取其粮草银钱供应的黄金大动脉。
姬庆文等人此次去苏州赴任，便也借运河之力，乘船南下。
因他是苏州织造提督，身份特殊，河道提督衙门便特意放了一艘空船顺流而下。
漕船先走通惠河出京师，沿会通河进入黄河水域，过黄河之后经济州河、邗沟渡过长江，再走江南运河便直抵苏州城外。
下船之后，姬庆文一行从苏州正西的阊门入城，沿城中大路经静思园，到狮子林左转，再一路向南，过观前街便到了织造府衙门之前。
苏州织造明面上是为皇上采办丝绸、瓷器等日用物品的衙门，暗地里则担负着替皇帝掌握、控制江南舆论并办理机密事宜的责任。
这明里暗里两项职责都十分重要，因此衙门口当然也有兵丁严密守卫，见姬庆文一行大大咧咧直走过来，便上前喝止道：“来者何人？织造衙门重地，不要接近。”
姬庆文今日饱览苏州风貌，心情正好，也不同这兵丁废话，直截了当地说道：“织造衙门？我来的就是织造衙门。告诉你，我是新任苏州织造，过来赴任的。”
那兵丁闻言一惊，忙换了一副嘴脸，笑道：“早听说皇上新差了织造提督老爷过来，没想到老爷这么早就到了，那是小人眼拙、小人眼拙。不过织造衙门，关防还是有讲究的，不知道有没有内廷太监老公公签发的文书？”
姬庆文嘴巴一咧，说道：“太监签发的文书我是没有，只有皇上的圣旨，你要不要看看？”
那兵丁连道“不敢”，便让姬庆文在门口稍歇片刻，自己则转身去衙门里喊人了。
过不多久，那兵丁便领来了个身穿宦官服侍之人，向姬庆文拱手作揖道：“杂家原是苏州提督织造太监，贱名郭敬。早进听说姬大人过来赴任，在此处等候许久了。杂家这就给姬大人请安。”
说着，郭敬立即跪下，“砰砰砰”给姬庆文磕了三个响头。
所谓“伸手不打笑脸人”，这郭敬态度如此恭敬，让姬庆文也无话可说，就要伸手将他扶起。
可李岩却在他耳边说道：“姬兄，这个太监不过是五品内官，官
服补子虽然没错，却敢擅自使用一品大员的面料颜色。像这种僭越无礼之人，想必也不是什么好人，姬兄还请留意。”
一听这话，姬庆文伸出去的手立即缩了回来，轻咳了两声，说道：“那好，你起来吧，先带本官看看衙门。”
郭敬讨了个没趣，只好支撑着自己从地上爬了起来，脸上笑容有些凝固，说道：“那好，那杂家就领姬大人进去。”
说着，郭敬做了个“请进”的手势，便将姬庆文让进了织造府衙门。
苏州织造衙门却同寻常官府衙门不同，进了大门，并没有什么正堂、后堂之分，却是一大片园林。这园林不过巴掌大的地方，却匠心独具地营建起了池塘、假山、树林、小径等无数景致，更有亭台楼阁坐落其中，显得格外典雅别致。
姬庆文在陕西西安的住宅面积虽大，可同眼前的织造衙门比较起来，却显得又粗又傻，洋溢这一股暴发户的气质。
于是姬庆文对郭敬说道：“你个太监倒会享福，住在这么个好地方。我看这地方也别住人了，干脆向百姓开放，在门口摆把椅子，进来看景的百姓每人收十枚铜钱，大概一个月也能赚上不少钱了。”
郭敬忙赔笑道：“姬大人说笑了，这都是前几任织造提督太监慢慢兴建起来的，杂家不过是在前人栽好的树下乘乘凉罢了。喏——”他伸手指着远处一桩两层楼的房子，说道，“那边便是杂家之前居住的小楼，前几天就已经腾出来了，大人派人收拾收拾，就可以住进去了。”
原本姬庆文是不屑住在太监住过的房子里的，可遥看那座小楼建在院中一块高地之上，前头正是一片池塘，正好能够俯瞰整个织造府，实在是一处绝佳的住所。
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于是姬庆文便答应下来：“也好，就住在那边了。不过我看这衙门里尽是一片园子，不知道织坊、染坊、绣坊什么的在哪里？”
郭敬一笑道：“那种东西又吵又脏，又人多嘴杂，怎么能造在衙门旁边？不知姬大人是从何处进的城，可曾路过观前街？这些工坊就在观前街上呢。”
姬庆文听了点了点头，又同李岩商量几句，吩咐多九公和杏儿留在此处打扫房间，便叫郭敬前头带路，在黄得功的陪伴下，离了织造衙门，往观前街而去。
走了没几步，众人便在一处小院前停了下来，这小院院墙斑驳、大门虚掩，门口更没有半个兵丁守护，郭敬随手推开院门，便请了姬庆文进去。
进去之后姬庆文才发现这院子径深不小，便问道：“郭公公，这里就是工坊了吗？怎么这么大个院子，就开了这么小一扇门？进进出出也不方便啊。”
郭敬道：“这是织坊，染坊和绣坊还在隔壁。因这里是织造衙门陆陆续续购置扩建的，所以里面虽大，门却还是原来的那扇门。那啥，门开得小些，也好防着织工往外带东西不是？”
姬庆文没有答话，又道：“那好，那你带我们进去走走。”
郭敬却道：“姬大人，现在是上午，织工还没上班，里头也没啥好看的。不如让杂家请你用过午餐，等下午工人们到齐了，再过来看看不迟。”
姬庆文虽不喜欢这个郭敬，却也觉得他说的有些道理，刚要同意他的建议，抬眼却见一间工坊里隐隐约约似乎有人在活动，便道：“什么没人？那里不有个人吗？”
郭敬也觉奇怪，亲自跑到工坊门口，推门一开，扭头答道：“姬大人，这人不是织工，是宋孝廉……”
孝廉？不是举人的别称吗？一个举人跑到织坊里来做什么？
姬庆文满脑袋问号，说道：“那好，你就请他过来，我有话同他说。”话一出口，他又觉不对，说道，“算了，别请他了，还是我过去吧。”
说着，姬庆文便上前几步，走到工坊门口，探头进去，果然见一个四十岁上下的男子，正蹲在地上仔细观察着面前的一张织机，还不时拿手中工具这边敲敲、那边打打。
姬庆文见这“宋孝廉”这样一幅专心认真的样子，不忍心打搅他，可一旁的郭敬却没有这样的修养，扯着公鸭嗓子就喊：“嘿，宋孝廉，我们新任的织造提督来了，你还不快来参见？”
宋孝廉似乎没有听见郭敬的声音，依旧拿着手中工具，在织机上摆弄了一番，这才缓缓起身，活动了一下腿脚，说道：“我有举人功名在身，凭什么要过来参见太监？真是笑话。”
姬庆文听他话语之中颇有几分傲气，像个耿直的读书人的样子，便清了清嗓子说道：“孝廉公，在下就是新任织造提督。可我既不是太监，也不用你来参见，只想同你说说话罢了。”
“宋孝廉”听了一愣，朝姬庆文身上望去，见他唇上续着淡淡的胡须，果然不是太监，便立即整理了一下身上的衣服，向姬庆文拱手道歉道：“学生唐突了。只当织造提督从来都是由阉人担任，没想到大人却是位须眉，学生真是太无礼了。”
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