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第四章 崇祯元年科举 第〇四二节 装聋作哑

作者:笔讷 字数:2711 更新:2023-01-22 14:12:11

那中年人正待开口说话,却不料那位虬髯老者说道:“这位官爷想要问我们是怎么知道朝廷内幕的?那好,到一旁去,老夫细细讲给你听。”

说着,那老者从座位里站了出来拽住那锦衣卫的手臂,说道:“走,老夫跟你那边去讲。”

那锦衣卫当然不肯过去,用力一甩手臂,说道:“你做什么?有话这里讲,我不要过去,你就在这里说。”

不料那老者脸色忽然大变,低声呵斥道:“不要乱动,叫你走,你就走。”声音之中莫名充满了一股威严之气。

那锦衣卫听了一惊,赶忙扭头望去,却见那老者脸上不知何时笼罩上了一层难以捉摸的神色,让人无法拒绝、又无法抵抗,只能亦步亦趋地跟着那老者走到连升客栈大堂角落当中。

过了不过移时,那老者便缓缓走了回来,而那锦衣卫却没有跟着,反而招呼着其他同伴哄然撤出了客栈,就连半句话都没有留下。

这下就连小半年里先后见识过魏宗贤、李自成、张献忠、徐鸿儒等人的姬庆文都觉得有些怪异,便道:“老先生,你好大本事。这锦衣卫那么跋扈,你同他说了几句,他便好似儿子听老子的话一般,乖乖溜走了。”

老者微微一笑:“说不定那人就是我的儿子呢。”说着,竟把方才姬庆文递给那锦衣卫的银票还给了姬庆文。

姬庆文见了更加摸不着头脑,却听同桌那少年听了,“哈哈”大笑起来:“做了你的儿子,那这锦衣卫可未知是福是祸了。”

老者并未答话,却又高声对一众吓傻了的举人们说道:“好了,锦衣卫都走了,大家也都没事了,还是快请回去休息吧。”

这些参加会试的举人也都不是什么笨人,知道今天这事情当中透着几分诡异,谁也不敢多问一句、多看一眼,拔腿就往楼上自己的房间里快步而去。

待大堂中人走了个稀稀落落,姬庆文也向那三人一拱手道:“三位,在下初来乍到,不知道京师的规矩。今天多赖这位老人家帮忙,就连一百两银子都省了,这里我先谢过了。”

说着,姬庆文便向那老者三人团团一揖,又道:“那好,现在时辰已晚,我们就都回去歇息了。今日若是有缘再见,在下定当另谢。”

姬庆文想要快些离开,李岩却端坐不动,说道:“姬兄且慢,我还有几句话要向三位请教。”

“哦?是吗?我也有几个问题,想要同几位探讨探讨。”那年轻人说道,“这位先生有什么

话,就请问吧。”

李岩说道:“在下一个酸腐文人,百无一用,毛病却不少。其中一项,就是心理有了疑问,就偏要打破砂锅问到底,否则便是辗转难寐。在下的问题也不难,只想请问几位到底是什么身份?”

那少年听了这话,似乎有些惊讶,身形一晃,却反问道:“你猜?”

“这位公子叫我猜,那我就猜。若是猜不中,也请莫见怪。”李岩说道,“看几位的衣着举止,再看方才这位老先生三言两语就能将锦衣卫打发的本事,想必是京城之中响当当有头有脸的人物。在下斗胆一猜——这位少爷乃是京师之中哪位亲王郡王的世子,或索性便是王爷本人。至于这两位,一位是世子的先生,一位是王府的长史。不知我猜错了没有?”

那三人闻言面面相觑,脸上不约而同地挂上了笑容。

那少年道:“这位先生果然才智过人,你猜得虽不完全正确,却也猜了个八九不离十。”

那老者介绍道:“我们这位爷确实是宗室子弟,只因在玉牒上排行第五,因此大家都称呼他为‘五爷’。”

那位“五爷”点点头,又说道:“先生的问题,我已回答了。我也有个疑问,还望先生不吝赐教。”

李岩点头道:“五爷请问。”

五爷含笑道:“公子手里那张魏忠贤的字条,是从哪里得来的?”

这张纸条的来历,牵涉到魏忠贤、李精白、徐鸿儒、周秀英、徐纯朝等人物,更牵扯到阉党、白莲教、锦衣卫等多方势力之间的利益,稍有不慎,得罪任何一方,便会给自己带来无穷无尽的祸患。

因此姬庆文怕李岩将事情和盘托出,便赶忙接过话头道:“其实就是那天,我们宿在阜城县驿站,碰到魏忠贤。也不知他发了什么疯,偏要塞给我们这两张纸条,说是临死之前要做件好事。唉!我们一本正经考试,凭的是自己本事,轮得到他做什么好事?可是他死乞白赖偏要塞给我们,我们怕他纠缠不清,便只能收了下来。”

话说到这里,李岩也已听出姬庆文话中避重就轻的意图,便附和道:“姬兄说得没错。我们兄弟可不要沾这个死了的阉人的光,又怕那日的事情被那个别有用心之徒看了去,便索性在今日这大庭广众之下说了出来,也算是放下心头一块石头了。”

五爷听了,点头赞道:“你们肯这样做,也算是心胸坦荡了。不过这魏忠贤到底写什么字,我倒有兴趣看看。”

李岩一脸严肃地说道:

“五爷过誉了。魏忠贤既然已经自杀,那这张纸条等同于废纸一张,在下用不着,五爷你也不必用。这样,我干脆撕碎了,免得有人利欲熏心,将金榜题名的希望寄托在这张烂纸之上。”

说着,李岩便将这张纸条在众目睽睽之下扯了个粉碎,又浸在面前茶碗里。

就这样,这张在多少人眼中视为瑰宝、又在多少人眼中视为祸患的字条,就在这样一汪价值不到五两银子的茶水的浸泡下,慢慢稀释开来,化为一团稀泥。

姬庆文静静看着这一过程,猛然间想起来自己也有一张一模一样的带有“魏忠贤”签字画押的字条——不如乘着这个机会拿出来,也一并销毁了。

可他转念一想:李岩既已当众销毁了字条,那自己也跟着撇清了同阉党的关系,再也没人会深入追究下去。而现在阉党势力尤大,自己手上有这样一份杀手锏,说不定什么时候拿出来,便有扭转乾坤之功。

于是姬庆文稳住心神,不动声色,在座那三人自然也就猜不到这世上居然还会另有一张字条。

而唯一知道内情的李岩,不知是故意装聋作哑,还是在激动兴奋的情绪下忘了这件事情,只呆呆看着眼前这团稀烂的纸团,眼中放出迷离而又深邃的光来。

许久,才听那年轻人赞叹道:“这位先生在功名利禄面前,尚能自重自持,这样的品行高洁之士,现在的官场里可是不多了啊。”

李岩如释重负般长舒了口气,向那人拱了拱手,说道:“五爷过奖了。在下不过是一介腐儒,有些书生气罢了。”

“不,不。”那少年说道,“刚才听两位先生所言,绝不是那种只会逞口舌之勇、笔墨之能的酸腐书生。两位先生,还有对面那位武举人,我看都是少有的经世济用的人才。这位先生刚才也已经猜出来了,我也是朝廷中人,还有几个问题想要同诸位探讨呢。”

说着,那少年便站起身来,伸手向那位年轻的武举人招了招手,说道:“还请这边来坐坐。”

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那武举人却不领情,拱手道:“我同诸位都不认识,没什么好谈的,别过了。”

却听那许久没有说话的中年人朗声说道:“你不认识我,我却认识你。你的父亲是辽东团练总兵吴襄,你的舅舅是宁远副总兵祖大寿,你叫做吴三桂,我没有说错吧?”

那武举人听了这话,惊讶得一双环眼瞪得浑圆,问道:“你怎么会知道我的来历?”

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