姬庆文一行人因有轻快马车代步，因此行动倒也颇为迅速，自进入山西境内，又走了四天时间，便已来到黄河边上。
九曲黄河在山西、陕西的黄土高原上，走了一个有史以来、地球之上最大的“几”字。
姬庆文在“几”字右边那个“弯钩”旁边寻找渡船，直到第三天傍晚才等到一艘能够运载马车过河的大船，这才渡过了黄河天堑，过河之时已是日薄西山、漫天飞霞。
多九公见时辰不早，指着东边一座小镇，对姬庆文说道：“少爷，那边就是黄河边上有名的碛口镇。现在天色晚了，我们就在那边住宿过夜如何？”
姬庆文不通水性，在黄河渡船之上颠得头昏脑胀，听了多九公的建议便立即说道：“好，就在那边过夜，我们早点到就早点休息。”
多九公“哦”地答应一声，甩开马鞭催促着两匹蒙古骏马拉着身后马车，便向前疾驰而去。
山西境内的官道不甚平坦，多九公这样快马加鞭，饶是这辆精心打造的马车也颠簸得起伏不定，让本就有些晕船的姬庆文更加难受，探出脑袋对多九公说道：“九公啊，你车慢点赶，那碛口镇就在前头，你走慢了，还怕镇子跑了不成？”
多九公丝毫没有放慢速度，说道：“少爷这就有所不知了。碛口镇规矩大，要是太阳落山了，就不放人进镇了，那我们可就得在镇子外头过夜了。”
姬庆文皱着眉头，扶了一下晕晕乎乎的脑袋，说道：“不就是个小镇吗？这么大的规矩？他们不让我进镇，我多出几两银子，让他们放我们进去不就得了？这世上还有不爱钱的人？”
多九公头也不回地说道：“碛口镇上下都听李家的话，这规矩便是李家老太爷定下的。他家大业大，以前还是朝廷里的高官，还真未必看得上我们这几两银子呢……”
姬庆文被颠得几乎要呕吐出来，又道：“原来还有这么大来头……不能进镇，就不能进镇呗，在镇外找家干净客栈过夜也是一样的。哎哟，我都快被你颠死了！”
东家毕竟是东家、下人究竟是下人，多九公虽然满肚子的不愿意，可还是不得不听从姬庆文的吩咐，放慢了马车的速度，向着官道尽头的碛口镇缓缓而去。
昏昏沉沉走了多半个时辰，多九公终于勒住马头，扭头对车里坐着的姬庆文说道：“少爷，到了，就是镇口的大门已经关上了，要不您去叫个门？”
叫门这种下人做的事情，还犯得着麻烦姬庆文这个
少爷吗？多九公这样说，摆明了是要为难一下姬庆文。
姬庆文却不吃这一套，白了一眼多九公，趿上鞋便从马车上跳了下来，举目一看，却吓了一跳——
原来这座叫“碛口”的小镇，竟被一圈一丈多高的城墙围了个水泄不通，而这城墙都是用山西产的上号的黄泥砖砌成，显得坚固齐整，比起寻常小县城的城墙还更结实不少。城墙正中开了一扇能够供一辆马车进出的门洞，门洞两边吊起两排六只灯笼，而城门果真如多九公之言，被一丝不苟地紧紧关闭着。
于是姬庆文上前两步，抬脚用力往厚实的城门上踢了两脚，喊道：“开门！开门！开门！”
他话音刚落，门内就传来回答声音：“喊什么？太阳落山了，城门关了，再喊也没用！”
姬庆文听有人回答，立刻放心了一半，说道：“门关了，自然可以再开的。来，我给你二两银子，你行个方便，让我们进镇子，借宿一晚就好。”
门里答话之人却不吃这一套，反问道：“你们是从哪里来的？碛口镇的规矩不知道？太阳落山、下钥关门，李老相公多少年定出的规矩，你给我钱，我也不敢收……”
姬庆文还真不相信这世上能有不爱钱的人，便又说道：“是不是嫌二两银子太少了？来来来，我出五两，行了吧？”
门里那人却满不在乎地说道：“五两？就是五十两也不行！走、走、走，我们碛口镇不缺你这几两银子！”
姬庆文还要说话，却听一旁的多九公抢先说道：“门里这位爷，我们不是闲杂人等，我们少爷是进京赶考的举人。因为赶着时间渡黄河，过了时辰日头，这才没来及进镇子。您老能不能行个方便，让少爷进去过一晚？”
听了多九公这话，门里的人态度显然改善了不少，语气也软了下来，说道：“原来是位举人老爷啊？不是小人作难几位，实在是李老相公规矩严。不过不要紧，你们扭头左转，走没几步就是西湾村了，那边有家四方客栈，就是小人舅哥开的，干净得很，在那边住一晚上也是很妥帖的。”
多九公连忙感谢道：“那就多承这位爷关照了。”
说着，他又扭头对姬庆文说道：“少爷，没法子了，看来我们今天没法进镇休息了……”
姬庆文却道：“我就弄不明白了，这碛口镇，还有那个什么李老相公，到底有什么来头？至于弄得这样紧张吗？”
多九公答道：“李老相公可了不得了。他是原来
是兵部尚书，二品的大官，就连九千岁魏公公面前都说得上话的。前两年致仕回乡，才常住在碛口镇上荣养，左右的地方官哪位不给他老人家几分面子？”
姬庆文心中一哂，心想：原来是魏忠贤条线上的人，那看来离倒霉也没多少日子了……
想到这点，姬庆文刚刚被吃了闭门羹的郁闷顿时消解了一大半，便微笑着问多九公道：“九公，那我们就去那个西湾村的四方客栈住宿如何？”
多九公蹙眉道：“好是好，就怕这年头山西地面不太平，住在镇外容易遇到歹人。”
有钱人大多怕死，姬庆文也不例外。
听多九公这么一说，姬庆文心中不免有些害怕，思量了一下还是说道：“可现在已经晚了，连夜赶路更加危险。要么我们先去瞧瞧，看着好了就住下，看着不好，扭头就走也就是了。”
然而这也是眼下没有办法的办法了，于是多九公便赶着马车，载着姬庆文和杏儿两人，轻快地原地调了个头，便左转而去。
那看门人果然没有扯谎，马车走了没多少时候，便进了一座村庄，村庄里头灯火稀疏，只有一座两层小楼上挂着几只红灯笼。
一行人战战兢兢地往灯笼而去，果真在一间客栈门前停下，抬眼一看匾额，确是那碛口镇的看门人口中那间“四方客栈”。
多九公停稳马车便跳了下来，见客栈外头没人招呼，木门却虚掩着，便小心翼翼地推开了房门，抬高了声音向店里叫道：“请问？有店家做生意吗？”
他话音刚落，便从旁边闪身而出一个八九岁的小男孩，用清脆的嗓音答应道：“哟，是客官来投宿啊！烦您在这儿稍等一会儿，我叫我叔叔过来。”
此时姬庆文也带着杏儿从车上下来，见这小孩儿长得虎头虎脑，十分伶俐，口齿也很清晰，心中顿时产生几分好感，便问道：“你叔叔是谁？这里的掌柜的吗？”
那小孩闪动着一双极精神的眼睛，点头道：“这位客官说得没错，这家店就是我叔叔开的，我在这里帮忙。您稍等，我这就叫他出来。”
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姬庆文挥手示意小孩下去办事，又笑着对多九公说道：“九公，我刚才还担心这是一处黑店，不过开黑店还找自己小侄子帮忙的，似乎也不多吧？我看今天就在这里对付一晚上也就是了。”
多九公还是有些不放心，蹙眉道：“少爷说得有理，不过我们还是等等掌柜的过来，看下房间如何再说。”
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