小刘庄是洛阳附近最大的一座村落,村中有近千户人家。
时值正午,村中炊烟袅袅。
远处,两个人沿着田间小路向村口走来,正是狄仁杰和钟氏。
狄仁杰身穿便服,手持看病郎中的幌子,钟氏女扮男装,身着胡服。
二人来到村口,狄仁杰四下观察了一番,冲钟氏使个眼色,二人向村口的茶棚走去。
茶棚里坐着几位老者,正自吃茶谈天,伙计来回忙碌着。
狄仁杰和钟氏走了进来,伙计赶忙迎上前来到:“二位,用茶吗?”
钟氏点点头道:“将茶牌拿来看看。”
伙计笑道:“这位客官,咱们这儿是乡下茶棚,只有解渴的大碗儿茶。”
钟氏一愣,旁边的狄仁杰笑道:“好,好,就要大碗儿茶。哎,伙计,午困路长,出的汗多了,烦劳你在茶中加些咸盐。”
伙计笑道:“这位老先生是行家,大碗儿茶里不加些盐便不是滋味了。”
说着,快步向后面走去。
狄仁杰二人坐在桌旁,钟氏说道:“茶里还要加盐,这可是头回听说。”
狄仁杰耐心解释道:“五娘啊,你以为这是洛阳城里有名的大茶馆?有百种名茶,千样细点,边品茗边吃着茶点,悠闲解闷儿。
这种乡下茶棚是专为行路人准备的,通常走路的出汗多,身体里缺盐,便在这路旁的茶棚中喝上一碗加了盐的大碗儿茶,落落汗,歇歇脚,然后再行。”
钟氏钦佩道:“先生不愧是出门的积年,诸行百市,城镇乡村,到哪儿说哪儿的话,这叫入乡随俗。”
狄仁杰微笑道:“出门在外,这是一等重要。”
钟氏四下看了看低声道:“先生,怎么才能查到他们的联络点儿?说实话,我是一点儿头绪也没有。”
狄仁杰轻声道:“别着急,先探探底,摸清情况再说下面的事。”
钟氏点了点头。
说着话,伙计将大碗儿茶端了上来。
狄仁杰说道:“伙计呀,这里可是小刘庄啊?”
伙计连忙应道:“正是。二位客官是投亲呀,还是访友?”
狄仁杰笑着拍了拍幌子:“老头子是给人瞧病的。”
伙计笑道:“哦,是郎中先生啊!”
狄仁杰点了点头道:“哎,伙计,这庄中住的都是本地人吗?”
伙计边倒茶边回答:“是呀!这小刘庄是洛阳附近最大的村落,有近千户人,庄中有两个大姓,刘和韩,其他的外姓就少而又少了。”
狄仁杰说道:“有外地人在此居住吗?”
伙计想了想,摇了摇头道:“没有。住在这庄中的都是土生土长的本地人。”
狄仁杰拱手道:“有劳了。”
伙计点点头,转身离去。
钟氏说道:“真奇怪,他们怎么会将联络点儿放在村落之中?而且,这小刘庄有近千户人家,可怎么查呀,难不成要挨门挨户地搜?”
狄仁杰看了她一眼,轻声道:“你听说过有句话叫:心急吃不了热豆腐吗?
断案不是走马观花,它需要细致地观察、耐心地分析和准确地判断,才能得出最终结论。
所以,要多听多看,少发表见解。”
钟氏望着他道:“这是您多年断案的经验,是吗?”
狄仁杰微笑道:“经验算不上,就算是心得吧。”
钟氏说道:“您能不能教教我断案?”
狄仁杰笑道:“很多人要跟我学习,可真正学有小成的只有三个,王敬旸、李元芳和曾泰。你知道,这是为什么?”
钟氏摇了摇头。
狄仁杰说道:“因为他们长年跟随在我身边,不仅学到了一整套断案之法,更重要的是,有很多实践的机会。断案不同于其他学问,光讲理论是没有用的。”
钟氏脱口道:“先生,我也可以跟在你身边……”
话一出口,她立时觉得不妥,羞涩地低下了头。
狄仁杰笑道:“我老头子怎敢让你这位堂堂四品大员的夫人随我学习断案?这岂不是明珠暗投啊!”
钟氏苦笑了一下:“什么四品大员的夫人。我是罪人之妻,叫犯妇还贴切些。若不是先生暗中保护,恐怕我的家早就被抄了。”
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狄仁杰宽慰道:“你协助破获善金局大案,论功行赏也该当保全,我只不过是做了该做的事情,谈不上保护二字。”
钟氏被触动了愁怀,脉脉地道:“很多事情,我心里非常明白。如果没有您,我早就住进大牢了。”
狄仁杰笑了笑。
正说话间,外面传来一阵啼哭声。
狄仁杰抬头向外望去。
只见茶棚外走来一位身穿缟素的年轻妇人,手里拉着个不满十岁的孩童。
妇人边走边哭喊道:“小刘庄的老少爷们儿,行行好,谁能站出来替我们娘儿俩说句公道话。
孩子他爹死了,侯寄昌将我们娘儿俩赶了出来,连床被褥都不给呀,可怜孩子还不到十岁,我们娘俩是走投无路啊!”
狄仁杰看了钟氏一眼,钟氏轻声道:“真可怜。”
狄仁杰轻叹一声,没有说话。
只听旁桌的两位老者低声议论。
白须老者说道:“真是造孽呀!刘老倌的亲生儿子,居然让女儿女婿给撵了出去……”
另一老者说道:“您还没听说吧,前天这娘儿俩到衙门状告姐夫侯寄昌霸占家产,却让衙门给撵出来了。”
“哦,这是为什么?”
“刘老官的遗书把房产都留给了女儿女婿,只给这娘儿俩留下两张破画儿。”
“啊?这刘老官是不是老糊涂了。哪有不给亲生儿子,倒给女婿的呀!”
“就是,这娘儿俩真可怜。咱们想管也使不上劲儿呀!”
白须老者长叹一声,站起身走出茶棚,将一贯钱放在少妇手中。
少妇连连作揖道谢。
钟氏的眼圈红了,她站起身冲少妇招了招手道:“大姐……”
少妇抬起头来。
钟氏示意道:“到这里来坐坐。”
少妇一愣道:“您是叫我?”
钟氏说道:“是呀!”
她指着狄仁杰说道,“这位老先生是菩萨下凡,专门救助世间不幸之人……”
狄仁杰愣了。
茶棚内所有人的目光都望向了狄仁杰。
钟氏望着狄仁杰说道:“先生,我没说错吧?”
狄仁杰笑了,他点点头道:“嗯,说得不错。”
钟氏冲少妇招手道:“来,将冤情对先生说说,他愿意帮你。”
少妇不太相信地道:“真的?”
钟氏说道:“当然是真的。”
少妇半信半疑地走进茶棚,坐在狄仁杰对面。