理惠说道:“使团明晨就要出发,请管营大人立刻办理,我们要连夜将人犯押运至右威卫大营!”
管营飞快地站起身道:“下官立刻去安排!”
宽阔的走廊中空空荡荡。
只有走廊尽头的一间牢房前站满了守卫的狱卒。
桌上点着油灯。
突厥太子贺鲁与驭风者首领乌勒质坐在牢中,二人披枷带锁,遍体鳞伤,神情委顿。
忽然,外面传来一阵嘹亮的号角,二人吃了一惊,抬起头来。
号角一声紧似一声,牢中的犯人们纷纷爬起身来,拥到栅栏旁惊奇地向外望着。
管营率几名掌固快步走进廊中,厉声喝道:“所有狱吏立刻退出牢外!”
众狱吏齐声答是,迅速退了出去。
马蹄声响,理惠与义直古麻吕纵马来至天牢。
理惠掌中令旗一展,一队队全副武装的千牛卫迅速开进牢中,弓上弦,刀出鞘,将四门严密把守起来。
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理惠再挥令旗,外面脚步声骤然响起,两队卫士手持丈二宽的大黑布冲进牢中,将各个牢房门全部封闭。
号角声再次响起,一队千牛卫怀抱钢刀鱼贯而入,分列在贺鲁的牢房门前。
理惠来到牢门前低声道:“打开牢门!”
“咣啷”一声巨响,生铁铸成的牢门打开了,理惠、义直率众卫士一拥而入。
贺鲁坐在榻上,望着众卫士,问道:“是不是我的大限到了?”
理惠走到近前道:“请你移驾!”
贺鲁一愣:“移驾,去哪儿?”
“到了自然知道。”
理惠一挥手,一名卫士快步走来,将黑布织成的蒙头罩戴在贺鲁头上。
另一名卫士伸出一根套索杆,将前面的套索挂在了贺鲁颈下,左手一收,套索收紧。
理惠点了点头,卫士一拉套索杆,将贺鲁拉了起来,车轮声响,一辆靠背推车推到了面前。
几名卫士将贺鲁按坐在车上,手、臂、腿、脚塞进车上预置的铁铐中,咔咔几下锁死。
那边,义直指挥另一队卫士对乌勒质如法炮制。
理惠一摆手,卫士们推动两辆靠背车,飞快地向外走去。
外面警戒的千牛卫和军卒将车团团包围起来。
两百多名全副武装的千牛卫已整装待发。
牢门前停着一辆特制的囚车,车辕用生铁打成,需用四匹马拉拽,车厢全部用铁板铆成,门开在车尾。
两辆靠背车在一众军士的簇拥下来到门前。
轰隆一声巨响,囚车尾部斜铺下一块铁板,千牛卫推着靠背车顺铁板将二人推上囚车,铁板收起,车门关闭。
铁闸在轰鸣中再一次升起,理惠率一众护卫,押解着囚车飞马冲出门去。
……
夜色如墨。
夜风吹拂着上阳宫中的宫檐殿楼,一处灯火通明的大殿内。
“什么?火行珠在西域诸国之中?”
坐在书案之后的武则天猛地抬起头来。
下站的王莽点了点头:“正是,据臣的测算,火行珠正是在西域诸国之中。”
武则天皱了皱眉:“敬旸,难道不能具体到哪一国吗?”
王莽说道:“也不是不可以,但神都距离西域太远,臣测算的不是特别清楚,要是臣在西域测算的话,恐怕就会更加准确。”
武则天面色稍缓地点了点头:“是这样!既然如此,恐怕就要辛苦敬旸你亲自去一趟西域了?”
王莽赶忙说道:“陛下言重了,这不过是臣的分内之事罢了,臣一定会在西域找到火行珠的。”
武则天笑着点了点头:“敬旸,你办事我放心,好,这件事就交给你吧!”
王莽说道:“是,陛下!对了,陛下,此事宜早不宜迟,不若明日就让我和元芳他们一起去敦煌吧!”
武则天想了想,微微点头:“也好,元芳、曾泰这次责任重大,到时你也可以助元芳他们一臂之力!”
王莽点了点头:“多谢陛下!”
……
狄府。
狄仁杰在房中拿着当年吉利可汗送给他的大汗之戒——“虎头飞鹰”,又陷入凝思。
门轻轻地打开,王莽、李元芳、曾泰快步走了进来,一见狄仁杰在思考,三人登时放慢了脚步。
狄仁杰转过身,擦了擦眼角道:“元芳,曾泰,行李都打点好了吗?”
这时,他才看到进来的竟然还有王莽。
他看着王莽:“敬旸,你怎么也来了?”
王莽说道:“大人,刚刚陛下召见,明日我就要去西域了。”
“西域?”
狄仁杰抬起头来。
王莽点了点头:“正是,这次是去为皇帝办一件秘事,我准备潜入到使团中,这样一来能在关键时刻帮助元芳他们,二来可以隐藏我的身份。”
狄仁杰看了一眼李元芳和曾泰,二人点了点头。
显然,王莽已经跟李元芳和曾泰通过气了。
狄仁杰点点头:“也好。”
这时,李元芳说道:“大人,我们都收拾好了,来看一看大人还有什么吩咐。”
狄仁杰将手中的戒指递过去:“元芳,将他带在身边。”
李元芳接过戒指,望着狄仁杰。
狄仁杰神情凝重:“这枚戒指,不仅是我与吉利可汗友情的见证,更是大周与突厥两国和平的见证。
元芳,收好它,我想,他会为你带来好运的!”
李元芳重重地点了点头。
狄仁杰接着嘱咐道:“你三人随我多年,此次是头一遭独立外放。记住,不管遇到什么样的事情,第一,要保持冷静;第二,要尽量克制,切不可恣意使气,莽撞行事。”
王莽、李元芳和曾泰点对视了一眼,点了点头:“我们记住了。”
狄仁杰拉住几人的手道:“此去长路漫漫,途多艰险,任何事情都有可能发生。没有我在你们身边,你们要多听、多看、多动脑子。”
王莽、李元芳和曾泰不住点头。
狄仁杰又笑了笑道:“好了,你们早些歇息去吧。”
李元芳眼含热泪道:“大人,您也要多加小心呀。我和敬旸不在,您,您可千万不要孤身犯险呀。”
狄仁杰点了点头,微笑道:“你们走了,还有如燕,你们就放心去吧。”
几行热泪滚过王莽、李元芳和曾泰的面颊,三人双膝跪倒叩下头去。
狄仁杰赶忙将他们搀扶起来。
三人转身离去。
望着他们的背影,狄仁杰不禁老泪纵横。