崔亮略觉奇怪，抬起头偷眼向楼船上望去，只见仪仗卤簿下并没有黜置使狄仁杰的踪影。
崔亮疑惑地抬起头来，一旁的吴文登轻声问道：“这是怎么回事？”
崔亮缓缓地摇了摇头。
另一边的杨九成说道：“刺史大人，摆出了仪仗可黜置使大人却不亮相，这算什么意思？”
崔亮看了他一眼低声道：“沉住气，小心说话。”
话音未落，只听楼船内赞礼生一声高唱：“工部侍郎封可言大人到！”
崔亮三人一愣，互视了一眼，赶忙叩下头去。
楼船二层，封可言快步走到中央高声道：“刺史大人，扬州众僚，请起！”
崔亮等率众僚属起身。
封可言说道：“诸位大人，只因天候多变，黜置使大人宿凉侵体，偶染风寒，卧病不起，无法宣旨待朝。故而请众位暂且回转治所，听蒙召唤！”
众官闻言吃了一惊，面面相觑。
崔亮上前一步道：“怎么，封大人，狄阁老身染疾恙？”
封可言点了点头道：“正是。”
崔亮赶忙道：“黜置使大人在扬州染疾，下官心甚不安，不知可有需求，下官即供驱使，不敢迁延！”
封可言说道：“狄阁老吩咐，伤寒之恙实属小疾，静养两日即可痊愈，毋须惊扰地方！
请刺史大人放心，本官定会向狄仁杰转达大人的美意，至于劳动就不必了。”
崔亮躬身道：“如此便有劳封大人，下官告退，听候宣召。”
封可言拱手道：“狄阁老请本官代为致歉，诸位原宥！”
崔亮等人齐齐躬身道：“狄大人代天子巡牧，卑职等岂敢受歉。狄大人太谦了，卑职等告退！”
封可言点了点头，转身走进身后的官舱中。
下站的崔亮和吴文登对视一眼，深深地吸了口气。
一旁的杨九成重重地哼了一声道：“好大的架子！”
崔亮猛地转过头低声斥道：“轻声，休得滥言！”
杨九成赶忙闭嘴。
崔亮冲吴、杨二人摆了摆手道：“回去。”
众僚属随崔亮缓缓退出码头。
……
大运河邗沟渠段的水面上空空荡荡，一片萧条。
寒风呼啸，河岸四周寂廖无声。
远远的，一艘孤零零的扁舟顺水而下，船头和船尾的甲板上站着几个人，不停地指指点点。
小船很快便驶到了近前，站在船头的正是狄仁杰、曾泰和方九。
在船尾的则是狄春、张环等卫士。
船头的方九对狄仁杰说道：“先生，这就是邗沟了。”
狄仁杰点了点头，叹了口气道：“邗沟乃运河咽喉，北接淮水，南连维扬，往昔千舟屏水，帆樯竞渡。而今覆船之事屡发，河渠梗阻，漕运不兴，一派凄怆萧索之色。”
曾泰说道：“恩师说得是。邗沟不畅，漕运停滞，南方各盐场产出的官盐无法运抵北方，恐怕山阳以北的各个州县都会严重缺盐啊。”
狄仁杰深吸一口气，缓缓点了点头：“所以，一定要尽快查清邗沟覆船的真相，疏浚河渠，使漕运尽快恢复。
此次，我们半道下船，微服到此，就是要向邗沟两岸的纤户们了解覆船当时的情形，听听他们怎么说。”
曾泰说道：“是呀。这对我们尽快解开覆船之谜定有裨益。”
狄仁杰点了点头。
忽然，身旁的方九道：“先生，您看。”
狄仁杰转过头，只见不远处的河岸旁，出现了一座破落的村庄。
方九说道：“先生，那儿就是我们上沟村了！”
狄仁杰点了点头道：“村里还有纤户吗？”
方九忧心地说道：“我们逃出来的时候，村里只剩下些老弱妇孺，不知现在的情形怎么样了。”
狄仁杰对使船的梢公道：“将船靠到岸边！”
……
刺史府二堂的门“砰”的一声打开了，崔亮、吴文登和杨九成快步走了进来。
吴文登回手关闭了堂门道：“大人，狄仁杰的葫芦里究竟卖的什么药？难道他真的是偶染风寒？”
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崔亮缓缓摇了摇头道：“我看不像，这里面定有文章。早就听闻狄仁杰每次外放办案都要微服寻访民间，难道这一次他也是假托染病，实则暗察？”
吴文登吃了一惊道：“大人，如果真让他查到了什么，那咱们可就被动了！”
一旁的杨九成说道：“嗨，二位大人也太草木皆兵了。什么微服私访，不过就是做做样子。
而今，王周已死，那些穷纤户跑的跑散的散，剩下的都是些老弱病残，能翻起什么大浪？
大不了姓狄的说我漕衙贪领纤户的护漕款，到时候我就把所有责任往王周身上一推，给他来个死无对证。
无凭无据，他岂奈我何呀！”
崔亮深吸一口气摇了摇头道：“狄仁杰乃当世名臣，你以为是浪得虚名？此人老谋深算，奸狡多诈，实在是个厉害角色。
九成，你最好把身上的轻狂浮躁收敛起来，否则，大祸及身，悔之晚矣！”
吴文登连连点头道：“刺史大人言之有理。杨大人，你切不可轻忽怠慢，定要小心为是。”
杨九成无所谓地咧了咧嘴道：“放心吧，二位大人，我会小心的。”
崔亮说道：“孙子云：‘未战则谬算败也。’
意思就是，为大将者决战之前，一定不要只想着如何取胜，也要假设失败，要想清楚，如果己方失败，是什么原因造成的。
这样就可以在战前防患于未然，拾遗补缺，以策万全。”
吴文登试探着问道：“大人，您的意思是……”
崔亮缓缓地说道：“意思就是，我们现在要静下心来，好好想一想，整件事情当中还有没有漏洞。”
……
山阳位于扬州以北，乃淮北地区的水陆枢纽。
时值正午，街道上人烟辏集，两旁的商家店铺、酒馆旅店热闹非常。
远远的，一辆布棚马车沿街驶来，车夫高声吆喝，车辕上坐着掌固季虎。
车棚的布帘掀开了，鲁吉英露出头来，看着街道上的繁华景象，脸上浮现起一丝笑意，对身旁的宁氏道：“贤妹，到了，这就是愚兄的治所——山阳县。”
宁氏也露出头来，四下观望着道：“好一派繁华气象。以小妹看，竟不输于神都洛阳。
看起来，大哥着实是位好县令，竟将一个小小县城经管得这般有声有色。”
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