深夜,街道上一片寂静。
通阳驿站的灯笼在风中摇曳。
黑暗中响起了一阵轻快的脚步声,张环、李朗率数十名千牛卫和衙役飞快地奔到驿站门前。
张环低声道:“包围驿站!”
李朗率卫士和衙役们无声地行动起来,转眼之间,便将驿站四周团团围住。
张环冲身旁的捕快班头点了点头,捕快班头敲响了店门。
不一会儿,店门“吱呀”一声打开,一个伙计露出头来,一见是捕快班头,把到嘴边的哈欠硬生生给憋了回去,赔着小心问道:“赵头儿,有事吗?”
赵头儿低声在伙计耳旁说了几句什么,伙计吃了一惊,赶忙打开大门。
张环一摆手,率卫士冲进店中。
此时,身着官服的王周在房内焦急地来回踱着,不时地听着门外的动静。
忽听门外传来急促的脚步声。
王周一个箭步冲到门前,伸手打开了房门。
伙计站在门外,满脸赔笑道:“王大人,有人找您。”
王周一愣:“哦,是什么人?”
伙计冲身旁黑影处一指:“就是那几位。”
王周走出房来,顺着伙计手指的方向望去。
说时迟,那时快,张环一声断喝,隐藏在黑暗中的卫士们一拥上前,将王周按倒在地,绳捆索绑。
王周惊叫道:“你们,你们是什么人?要做什么!”
话音未落,一把明晃晃的钢刀杵在了眼前。
张环骂道:“再叫,再叫砍了你的八斤半!”
王周吓得打了个激灵,乖乖闭上了嘴。
京兆府二堂内,狄仁杰、曾泰、封可言和沈大人低语着什么。
大门“砰”的一声撞开了,门外的张环狠狠一搡,一个身穿绿色官袍,贼眉鼠眼的家伙跌进门来,正是王周。
张环一脚踹在他的膝弯,厉喝道:“跪下!”
王周“扑通”一声跪倒在地。
上座的狄仁杰四人就像没看见一样,仍然低声说着什么。
张环躬身拱手道:“大人,犯官王周带到!”
狄仁杰这才抬起头来看了看王周,冲张环摆了摆手,张环退出门去。
狄仁杰上上下下看了王周几眼,冷冷地道:“你就是王周?”
王周挺了挺胸脯,说道:“不错。”
狄仁杰问道:“知道你为什么会到这里来吗?”
王周冷笑一声:“不知道。
王周身为扬州漕运衙门的护漕使,堂堂朝廷九品,你京兆府再大,一无吏部移文,二无三司推事,无凭无据竟将朝廷命官拘捕到衙,这恐怕有些说不过去吧?
再说,漕运归工部管辖,你京兆府无端抓捕工部管吏,竟不知会省部,这更是违犯定制。
今天你们有凭有据还则罢了,若无凭证,不要怪下官走出这扇门就将你们告到麟台。”
狄仁杰闻言一阵大笑,对身旁众僚道:“看到了吗?这厮何等猖獗,对上官都如此倨傲,就更不要说对治下的百姓了。”
曾泰、封可言、沈大人脸罩寒霜,冷冷地盯着王周。
封可言说道:“王周,你可知道本官是谁吗?”
王周撇了撤嘴道:“不知。”
封可言冷冷道:“本官乃工部侍郎封可言是也!”
王周一闻此言,登时大吃一惊:“你、你,您是封大人。”
封可言说道:“不错。”
说着,他一指身旁的狄仁杰道:“可知这位大人的身份?”
王周看了狄仁杰一眼,茫然地摇了摇头。
封可言说道:“这位便是当朝宰辅,内史狄仁杰大人。
蒙圣谕,为江南道黜置使,兼江淮都转运使,奉旨钦差,提调江淮一切军政要务,代天巡狩,查察大案,便宜行事,所至之处,如帝亲临。”
王周立刻傻了,半晌说不出话来。
狄仁杰站起身缓缓走到他身前,冷冷地道:“封大人说了这么多,你应该听明白了。
不要说将你这个小小的九品芝麻官拘传到堂,就是杀了你,也在便宜之内!”
王周惊惧地抬起头来望向狄仁杰。
狄仁杰一声怒骂:“你这狗官!阴险歹毒,残忍恶妄,身为朝廷九品,食君之禄,不思还报君恩,不知替天子善牧黎民,却上下勾结,贪赃枉法,为害一方!
更有甚者,竟指使属下差役充当杀手,残害治下良民,所行之事真可谓欺天昧地,罪不容诛!”
王周贼眼一转,大声喊道:“冤枉啊大人,卑职冤枉!大人所说之事,卑职从未做过,不知大人听信何人所言,可有证据?”
狄仁杰一声冷笑:“带方九!”
话音刚落,狄春带着方九快步上堂,方九躬身道:“参见大人!”
狄仁杰一指王周道:“这个人你认识吗?”
方九定睛一看,恨恨地说道:“他就是护漕使王大人,就是他来村里告诉我们再也不发给纤户护漕饷,让我们自谋生计!”
一闻此言,王周吃了一惊,目光望向方九:“你是什么人,怎么会知道这些?”
方九说道:“我是扬州的纤户方九!”
王周惊道:“是,是你!你就是那个邀驾越诉的纤户?!”
方九一挺胸膛:“就是我!”
一旁的狄仁杰冷笑道:“王周,你虽然不认识他,可他却是你们的灭口对象,不是吗?”
王周马上掩饰道:“啊?大人说什么,卑职不明白。”
狄仁杰冷哼一声:“是吗?也就是说,你对悦来客栈中杀人灭口的命案毫不知情?”
王周说道:“当然,卑职怎么会知道。”
狄仁杰说道:“既然你对此事毫不知情,刚刚又怎会一语道出今日方九邀驾越诉之事?”
王周登时语塞,结结巴巴地道:“这,这二者之间好像没有什么联系吧?”
狄仁杰怒斥道:“那些歹徒之所以对纤户们痛下杀手,就是为了阻止他们继续在京越诉告状。
你说,这二者之间有没有联系呀?”
王周又是一惊,抬起头来:“大人是怎么知道的?”
狄仁杰的脸色登时沉了下来:“你的问题太多了!
就凭你一个小小的九品护漕也敢在京兆府大堂之上公然发问,真是不自量力!”
王周赶忙低下头:“是,是。”
狄仁杰冷冷地道:“你弄清楚,现在是本阁在讯问你,明白了吗?”
王周说道:“是,大人,卑职明白。”
狄仁杰说道:“还是那个问题,既然你对此案毫不知情,又怎能一口道出方九在朱雀大街邀驾越诉之事?”
王周张口结舌道:“啊,啊,是这样,卑职、卑职是听旁人闲谈中说起的。”
狄仁杰冷笑道:“哦,是听旁人在闲谈中说起的。”
王周赶忙点头:“正是。”
狄仁杰嘲弄地说道:“看起来,你真的与此案没有关联。”
王周赶忙点头:“那是当然,那是当然。”
狄仁杰一阵冷笑,走到桌前,拿起了方九的状纸轻轻一抖,展开在王周面前:“看看,纤户们的诉状上可是有你王周的名字呀!”
王周看了一遍,身体微微有些颤抖,他抬起头来道:“大人,这都是纤户们的一面之词,未经升堂鞠问,怎能断卑职有罪。”
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狄仁杰笑道:“你听清楚,本阁并没有断你之罪,只是在问你是不是与此案有所关联。”