第一章 邗沟覆船

京杭大运河北起燕云十六州的通州，南迄向有“人间天堂”之称的杭州，蜿蜒数千里，始挖于春秋时期，后经隋炀帝的大规模拓建，利用天然河道加以修浚开凿成后世之大运河。

它曾是连接朝廷南北的命脉，对南北方经济文化的交流发挥着重大的作用。

大运河淮水之滨的邗沟即春秋末期吴王夫差开凿，后经隋朝扩展的第一条古运河河道，它北接今之淮安，南达扬州。

此刻，大运河上长江通往淮水的邗沟界面乌云黑沉沉地笼罩着江面。

头顶上电闪雷鸣，仿佛要把天空撕裂开，忽然狂风大作，吹得江岸两旁的杨柳如疯妇的长发四处狂舞，顷刻间大雨如注，倾盆般泻向运河，砸得河水白浪翻滚。

狂风暴雨之中，一队官船迎风破浪吃力地行驶在水面上。

为首的海鸥船上高挑一面大旗，借着闪电的亮光可以看到，旗上以楷体正书“江淮盐铁转运使”七个大字。

船身被激巨的波涛上下抛掷不停地晃动，船工们冒着大雨飞奔着冲上甲板，转运使常风头戴斗笠屹立船头，高声喝喊：“快，降下主帆，将副帆升起！”

十几名船工高声答应着冲到主桅杆下，一名船工飞快地攀了上去，解开绳索将主帆降下。

其余众人一拥而上，拉动帆绳，副帆缓缓升了起来。

常风长长出了口气。

一道巨浪劈面砸来，船身登时倾斜。

常风重心不稳，身体向船舷冲去，身后的副转运使一把扶住了他，高声喊道：“大人，风大浪急，不能再前行了！”

常风点了点头喊道：“前面便是山阳县境内，命船队靠岸！”

副使高声答应着向船尾奔去。

猛地，海鸥船前部轰隆一声巨响，船身侧立，几名船工号叫着被大浪卷入河中。

常风厉声喊道：“怎么回事？”

楼头的舵手冲出舱房高声喊道：“大人，船底触礁了！”

……

狂风暴雨中的山阳县城内，一只手拼命地拍打着山阳别馆的门环。

“咣啷”一声巨响，大门打开。

两名卫士冒雨冲了出来，厉声喝道：“什么人？”

身着绿袍的山阳县令气喘吁吁地喊道：“山阳县令鲁吉英，有要事禀告水部郎中李翰大人！”

卫士说道：“啊，是鲁县令，请进吧。李大人现在二堂！”

鲁吉英飞步冲进二堂，惊慌地喊道：“郎中大人，大事不好了！江淮盐铁转运使官船在邗沟覆没……”

猛地，他的声音顿住了，瞳孔慢慢放大。

二堂正中的房梁上悬挂着一个人，一条白绫绕颈而过。

此人身穿紫袍，腰悬玉带，正是水部郎中李翰。

鲁吉英发出一声惊呼：“李大人！”

他抢上一步抓住了李翰的双脚，抬头向上望去，只见李翰双眼翻白，脸色紫青，早已死去多时。

鲁吉英吸了一口凉气，目光扫视着四周，只见堂中一片凌乱，抽斗落地，柜门大开……

地面正中放置着一个火盆，里面是满满一盆燃尽的纸灰。

鲁吉英摄定心神，将李翰尸身下的绣墩扶了起来。

尸身的双脚离绣墩竟有两尺的距离。

鲁吉英的嘴唇颤抖了，缓缓放开双手。

……

山阳别馆已被府兵重重包围，李翰的尸身横躺在地，扬州刺史崔亮蹲下身仔细验看着尸身。

长史吴文登快步上前，说道：“刺史大人，在李翰大人的桌案上找到了一封信，信中说漕运屡发大事，官船倾覆，食盐折损，自己深感愧对朝廷，有负圣恩，唯自戕以谢罪。”

崔亮长叹一声：“算上昨夜倾覆于邗沟的转运船只，一年以来，这已是第十五次了，数百运卒丧生，数百万石食盐没于滔滔大水之中，难怪李翰会选择绝路。”

他四下看了看，说道，“这堂中怎的如此凌乱？”

吴文登说道：“卑职也觉得奇怪，似乎李大人死前曾在堂内翻找和焚烧了一些文书。”

崔亮点了点头：“却是怪哉。”

吴文登四下看了看，轻声道：“大人，刚刚卑职率人例行检查，在李大人的书房里找到了一个夹壁，夹壁中放着两张柜坊的凭信。”

崔亮一愣：“哦？”

吴文登赶忙将凭信呈了上去。

崔亮接过，定睛看去，只见凭信是一张白银制成的小卡，上面刻着“十万两”的字样。

另一张也是如此。

崔亮惊道：“二十万两！”

吴文登点了点头。

崔亮问道：“是谁第一个发现李大人的尸体？”

“是山阳县令鲁吉英。”

“叫他进来。”

吴文登踌躇道：“这，这，大人，他，他……”

崔亮转过身问道：“他怎么了？”

吴文登说道：“他喝醉了。”

崔亮重重地“哼”了一声：“岂有此理！身为一县之尊，竟好酒贪杯，贻误公事，我看他这县令是不想做了。立刻传他到堂！”

吴文登忙躬身道：“是，是。”

说着，转身走出门去。

只见鲁吉英跌跌撞撞地跑迸二堂，“扑通”一声跪倒在地叩下头去，他大着舌头道：“卑，卑，卑职山阳令鲁吉英叩见刺史大人！你老身体清健，一切安好，诸事顺遂，百令胜意，千年好合……”

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崔亮皱了皱眉头：“好了，起来回话！”

鲁吉英赶忙道：“不不不，卑职还是跪着的好，卑职跪在您的脚下，觉着浑身上下都那么舒坦，那么自在，那么……”

崔亮不耐烦地一摆手：“是你第一个发现了李大人的尸身？”

鲁吉英浑身一抖：“嘿哟，可吓死卑职了！昨儿夜里风大雨大，卑职向李大人禀报官船覆没之事。

没、没成想，一进门就瞧见李大人挂在房梁上，吓得卑职屁滚尿流，一宿没敢合眼。

这不，早起说刺史大人您到了，我这才喝了二两烧刀子，酒壮怂人胆不是？要不卑职连门都不敢出！”

崔亮皱眉问道：“当时你在现场还发现了什么？”

鲁吉英说道：“哎哟，还发现呢，连卑职都是被别人发现的。”

崔亮双眉一扬：“什么？”