凉州城南门前,一批批村民涌进城中。
守城军官率领手下军士挨个盘查,忙得不亦乐乎。
旁边的茶馆前,一个买花生米的姑娘轻轻掀起了头戴的斗笠,正是震位圣骑士小娟。
远处,几十个农民推车挑担走了过来。
小娟冲身边的一个茶客使了个眼色,茶客站起身来,迎着农民们走了过去,嘴里喊道:“哎,哎,老客们,是要卖货吗?”
说着,他冲为首的农民眨了下眼。
为首的农民赶忙道:“是,是。”
茶客问道:“都有些什么货呀?”
为首农民说道:“栗子、核桃,要什么有什么。”
茶客说道:“好哩,正等着你们呢。老客们,跟我走吧!”
农民们慨然答应,跟随者茶客向街里走去。
茶馆门前的小娟,脸上浮现出一丝阴郁的微笑。
南门前,又是一批农民涌来。
军官喝道:“站住,干什么的?”
带头的农民笑道:“长官,进城卖货。”
军官问道:“哪个村的?”
带头农民说道:“城北李家堡的。”
军官无奈的说道:“这两天是怎么了,凉州附近四乡八镇的老乡都进城卖货,我说你们是不是商量好的呀!”
带头农民笑道:“瞧您说的,那可怎么个商量法儿?我们是听说李家堡的山货在城里卖了高价,这才想进城碰碰运气。”
军官点了点头:“哦,是这么回事。我说呢,往常也见不着你们进城,这两天一批一批来的可真够密的。行了,弟兄们检查吧!”
军卒们嘻嘻哈哈走上前来,检查货物。
茶馆前,小娟的双眼死死盯着南门方向,不一会儿,刚刚城门前的那批农民稀稀拉拉的走了过来。
小娟冲身旁另一个茶客挥了挥手,茶客快步迎上前去。
……
繁华熙攘的紫运街出了怪事,商客们站在各家客栈、饭店门前,拍打叫门,里面却没人应声。
整条街的买卖铺户全都关上门板,竟然没有一家开门迎客的。
客商们聚在街头议论纷纷:“这是怎么回事,怎么店铺都关着门?”
“是呀,难道是歇业了?”
“没听过,不年不节的哪有饭馆客栈歇业的道理。再说了,一家歇业也还罢了,怎么会整条街都歇业呀!”
“说的也是,那你说说是怎么回事呀?”
“我哪知道。我瞧这情形不对,赶快报官吧!”
话音未落,街口传来一声呼喝:“司马大人到!”
客商们赶忙两下分开,凉州司马在坊正、里长的引领下,率衙役来到了紫运街。
司马问道:“这是怎么回事,为什么家家店铺都打烊上板?”
坊正说道:“小的就是说呀,自今日辰时起,街上就没一家买卖下板开张,叫门也不应,小的觉着事情不对,这才上报了衙门。”
司马说道:“这可真是怪哉!”
他一指街旁的鸿运客栈,对手下三班衙捕说道:“把门给我打开!”
衙捕们高声答是,飞奔上前,三下五除二便将店门砸开。
司马快步走进店内。
只见店老板的尸身仰天躺倒在地,脸部伤口处挂着脓血。
司马等人一见此情,登时大惊:“这、这是怎么回事?”
他起头来,店内一片寂静,司马一声大喝:“店内有人吗?”
没有回答。
司马一挥手:“搜!”
他身后的衙捕们立刻四散,开始搜索起来,忽然,一名捕快喊道:“大人,您来看!”
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司马循声快步走去。
一间客房的门大开着,两名店伙计的尸身横卧在门前,无力躺满了李家堡村民的尸身。
每个人都是胸前腹部裂开血洞。
屋内一片恶臭。
司马干呕了两声,急忙捂住了嘴。
这时,一名班头飞奔进来:“大人,后面的客房中还有活人。”
司马一摆手:“走,去看看。”
几名客商躺在榻上,面色焦红,脸部伤口迸裂,已经奄奄一息。
司马快步走了进来,一间屋内的景象,登时倒吸了一口凉气:“不好,是瘟疫!马上禀告刺史大人!”
……
数十名凉州官吏在长史的率领下焦急的等待着。
曾泰刚从二堂出来,众僚属一拥上前,将曾泰围在中央。
长史急切说道:“刺史大人,大事不好了!城南的温阳街、平正街、隆清街、上府街、县前街、农使街大大十数条街道爆发瘟疫,街上的买卖铺户、居家住户全部发病,无一幸免!”
曾泰惊叫一声,连退数步:“怎么,城里也爆发了瘟疫?”
长史紧张的说道:“大人,如果不赶快想办法,恐怕疫情便很难控制了!”
曾泰未及答话,凉州司马匆匆赶来回禀:“大人,城北紫运街爆发瘟疫,街中鸿运客栈等十几家店铺中的老板、伙计和一部分客商死亡,其余人全部染病卧床,而今紫运街已成死街!”
曾泰的脑海中一片混乱,嘴唇颤抖着,一句话也不出来。
寂静。
数十双焦虑的眼睛紧盯着他这个刺史大人。
良久,曾泰猛地醒过味儿来,对长史说道:“立刻下令,凉州刺史府衙下捕快人众、凉州城防营众军,迅速封闭染疫街坊,决不能让疫情继续扩大!”
又转身对司马说道:“立刻封闭凉州所有城门,任何人不得进出!”
二人答应一声,匆匆离去。
曾泰对下属众僚说道:“而今事态万分严峻,诸位要谨守各衙,安抚百姓,千万不可酿成民变。等黜置使大人回来,再做区处!”
……
一骑快马飞奔而来,马上的衙役高声喊道:“刺史大人有令,客商入店,行人归家,街道封闭,任何人禁止行走!”
平阳街上人心惶惶,路人议论纷纷:“到底怎么回事呀,前两天封关,今儿个连街都要封。”
“听城南传来的消息,是城中闹瘟疫了!”
“什么?瘟疫?我的妈呀,咱凉州怎么这么倒霉呀,地动刚过又闹瘟疫!”
“唉,这世道真的是越来越难活了!”
“说谁不是啊。”
“大伙儿,别说了,赶快回家吧!”
“是啊,是啊,赶快回家!”