洛阳太子宫前，太子卫率严密把守着宫门。
后园荷花池旁，“太子”与小慧在回廊中漫步。
小慧轻声道：“而今工事完竣，为何血灵的指令还没有到？”
“太子”说道：“也许总坛的事情不太顺手吧。”
小慧叹了口气：“真希望这里的事情赶快了结。”
“太子”说道：“是呀，整天提心吊胆假扮太子，我也快受不住了。哎，说来奇怪，怎么血灵回去了那么久还未见回转，不会是出了什么事吧。”
小慧摇了摇头：“她是组织里最厉害的杀手，机智、武功均属一流，你放心，绝不会出事的。”
“太子”点了点头：“那就好。”
话音未落，一名贴身卫士飞奔而来，将手中的蜡丸递给了小慧。
小慧赶忙接过，捏碎外壳，里面的纸条赫然写着四个字：“血灵已回！”
……
上阳宫御书房里，武则天“啪”的一声合上手里的奏折，深深吸了口气，目光向丹旃下望去。
狄仁杰站在丹旃之下，躬身道：“陛下，这就是此次击破‘蛇灵’总坛的全部过程。”
武则天点了点头，站起身来走下丹旃，缓缓踱步着。
忽然，她转过身来问道：“袁天罡真的死了吗？”
狄仁杰笑了：“臣已将此贼的尸体运抵京师，随时准备陛下验看。”
武则天这才松了口气，脸上露出了笑容。
她看了狄仁杰一眼：“验看就不必了，朕相信你。”
狄仁杰微笑道：“陛下，此次臣率军攻破‘蛇灵’总坛，俘获数百紫衣逆党，现已由刑部及大理寺共同接手，详加勘讯。”
武则天说道：“怀英，袁天罡身死，萧清芳授首，总坛被破，可以说‘蛇灵’组织已经土崩瓦解，为什么你在奏折中说，此案尚未结束？”
狄仁杰说道：“陛下，虽然‘蛇灵’的总坛被破，逆魁授首，然而，臣发现了几个疑点。”
武则天转过身来：“哦？什么疑点？”
狄仁杰说道：“第一，‘蛇灵’组织内构严密，极为庞大，共有二十二个堂口，数千部下。
可此次总坛被破，臣只俘获了数百逆党。
臣在搜查总坛时发现了‘蛇灵’在天下各道州中的堂口名册，因此，命人星夜传谕各州道即行率军剿灭。
然而，日前臣在回京的路上得到了各州道的行，所有堂口都是空的，没有抓到一个‘蛇灵’余党。
那么，这二十二堂的‘蛇灵’部下到哪里去了？”
武则天倒抽了一口凉气。
狄仁杰说道：“第二，证据显示袁天罡与萧清芳掌握了一个重大的秘密。
然而，就在我们将要抓获萧清芳时，她却被一个神秘的人物杀死灭口。”
武则天一惊：“灭口？萧清芳不是‘蛇灵’之首吗，有谁能将她杀死灭口？”
狄仁杰点了点头：“陛下真是天纵聪明，所言一语中的。
这就说明在‘蛇灵’中还存在着另外一股势力，而这股势力现在正掌握着那个秘密。
而且，据臣推断，这些逆党定已协同‘蛇灵’二十二堂的属下秘密潜入洛阳，准备暗中行事。”
武则天惊呆了：“你说什么？”
狄仁杰说道：“陛下，而今洛阳城中强敌环伺，而我们却还不知他们的目的，更没有掌握这些逆党的动向。
因此，现在的形势可以说是非常严峻。”
武则天深深地吸了口气：“你需要什么？”
狄仁杰说道：“臣请陛下予臣便宜行事之权。”
武则天点了点头：“准奏！”
待狄仁杰走后，上官婉儿从屏风后走了出来。
武则天问道：“婉儿，王敬旸那边怎么说？”
上官婉儿说道：“王敬旸正在密室内等候，他说有十分重要的事情要给您汇报。”
武则天挑了挑眉：“哦？走，去看看！”
……
与此同时，宫门外，一顶八抬官轿停在大门外，狄春率轿夫和卫队在门前等候。
马蹄声响，大将军桓斌率一众千牛卫飞马而来，在宫门前停下。
他翻身下马，一见八抬官轿登时愣住了，再一看轿旁站立的狄春，惊讶地喊道：“狄春！”
狄春笑嘻嘻地跑过来：“小的狄春叩见大将军。”
桓斌赶忙将他扶起来：“好了，好了。狄阁老回来了？”
狄春刚要答话，身后传来了狄仁杰的声音：“回来了。”
桓斌转过身，狄仁杰站在他的身后。
桓斌又惊又喜，快步上前：“阁老，您可算是回来了！”
狄仁杰微笑道：“大将军，一别数月，诸事安好吧？”
桓斌笑道：“好，都好。阁老，快说说，那边的情形怎么样？”
狄仁杰微笑道：“‘蛇灵’的总坛已被击破，逆渠萧清芳授首。”
桓斌大喜道：“太好了，这下咱们总算可以安心了！”
狄仁杰看了他一眼，摇了摇头：“事情恐怕没有那么简单。”
桓斌立时一愣：“阁老，此话怎讲？”
狄仁杰笑了笑：“现在还不好说啊。”
他拍了拍桓斌的肩膀，将他拉到一旁，低声道：“大将军，我正要到千牛卫府去见你。临行前我托付给你的事情有什么进展吗？”
桓斌点了点头：“阁老，自您走后，我派千牛卫日夜监视太子宫。
果然如您所，太子宫侧门每天都有数十辆运土的大车驰出，这种情况一直持续到三天之前。”
狄仁杰抬起头来：“哦，你是说三天前工事刚刚完竣。”
桓斌说道：“应该是的。我派了两名卫士混进太子宫，他们回来说，后园严密封闭，任何人不得进入。听宫中的内侍，是要挖一个荷花池。”
狄仁杰点了点头：“临行前，太子对我也是这样讲的。可是，挖一个荷花池何必要将后园全面封闭，这岂不是多此一举！”
桓斌说道：“此事我也觉得有些不可思议。而且，自您走后，太子深居简出，两个月之内几乎连宫门都没有出过，这也是奇事一件。
前些日子，太子贪恋女色每日早出晚归，皇帝屡屡下诏申斥，他都不能自已，以至于触怒圣上，险些生出大事。”
狄仁杰点点头：“不错。临行前我还曾到太子宫中劝诫了一番。”
桓斌说道：“可此次，他竟然能够两个月不出宫门，实在是令我感到万分诧异。这与他的性格大不相符啊！”
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狄仁杰轻声道：“就是他能够痛改前非，也不可能如此决绝。这样的做法不合乎常理，更不合乎逻辑，里面肯定有蹊跷。”
桓斌愣住了：“蹊跷？什么蹊跷？”
狄仁杰思索了片刻，忽然抬起头来：“我要到东宫走上一遭！”
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