洞庭湖,白马寺镇,黄昏时刻,细细微雨。
隐逸清净之处,峰回路转之地,有个意趣雅致的大花圃。
花圃中,有个身穿青布衫子的村女正低头弯腰,整理花草。
此处清净隐逸,只在花圃旁有三间茅舍,除此以外,四下别无人烟。
这村女正一心低头侍弄花草,看不清她面目。
耳边忽地听到一声低低的,压抑的咳嗽声,她一入耳就知道,这人的咳疾不太轻,身体病弱,绝对算不上好的。
村女的手下微微一顿,若不是这声咳嗽她也不知道有人来了,看来这人武功比她好多了。
她手下动作不停,心下已有计量,此时她耳边已清清楚楚传来一道温和文雅的声音。
“金风细雨楼苏子期,特来拜会药王前辈,敢问姑娘,可知药王庄所在。”
这声音初听上去温和斯文,但其天生音色清冷,泛着一丝凉意。
犹如浸润在冰天雪地里的羊脂美玉。
村女抬起头来,朝那人瞧一瞧,她一双眼睛明亮之极,眼珠清亮明澈,黑得像漆。
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这么一抬头,精光(1)四射,竟有几分流光溢彩的丽色。
两人四目相对,那人心下微微一怔,复又平静。
这姑娘的眼睛亮得异常,但她除了一双眼睛外,容貌却是平平,肌肤枯黄,脸有菜色,双颊消瘦,似乎终年未得什么进补,吃不饱饭似的。
她相貌约莫十六七岁,身材却还是十三四岁小丫头的样子,双肩若削,头发枯黄,显是村中贫女,从小没有什么滋养。
那苏子期是个青年男子,十八九岁的样子,站在离村女不近的地方,村女能看清他,却不逾矩。
他又轻轻咳嗽起来,用雪白的丝帕轻轻掩住了口鼻,动作斯文。
虽然犹带病容,但他目中的光华如星,好像有种莫名的力量,让人觉得十分温和而让人信服。
而后,苏子期又问了一句:“往药王庄去是这条路吗。”
那村女突然低下了头,冷冷地道:“不知道。”语音甚是清亮。
与苏子期同行之人,是一个带剑的汉子,身形魁伟如同山岳,有一种说不出的摄人之力。
这汉子性格火爆,看她如此无礼,眉头一横,当时就要发作。
但他也是老江湖了,随即想起此行目的,此地离药王庄如此之近,沉声道:“苏公子,毒手药王是边疆老人的师弟,药王庄又是白马寺有名之处,我们加快脚步,总不会找不到。”
苏子期心道:毒手药王与边疆老人都是医道与旁门的好人物,药王武功或许不及其师兄,医卜星相却定有非凡造诣,天色已晚,不知哪里就是奇门遁甲,在此险地乱闯是大大不妙。
与苏子期同行的大汉名唤路仲远,是天下第一神剑燕南天的好友,精研剑法。
江湖流传“南天剑法,剑绝南天”的威名事迹,而且所修内力是达摩神经有独到之处深厚无比具有龙象之力,有个名号叫做南天大侠(2)。
说话时路仲远已经大踏步向前走去。
村中山边的道路狭窄,要行走势必要踏入花圃草丛中。
路仲远虽无歹意,但性如烈火,颇为粗犷,加上他恼那村女无礼,又急于赶路,不做理会。
苏子期眼见一丛花草就要给路仲远踩烂了,上前稍稍拉住他,轻声道:“路大哥,莫踏坏了主人家的花草。”
如是五日前,路仲远定要嫌弃他做事麻烦不爽快,但这五日不敢有片刻耽搁,不眠不休的赶路,路上跑死了两匹快马。
多亏苏路二人功力深厚,武功精湛,虽然几天几夜不眠不休,也坚持得住。
路仲远终年闯荡江湖,奔波劳苦,苏子期却在襁褓中接受百年阴阳功力,以至于体弱多病,这番奔波于他而言,滋味绝不好受。
无论多么疲累劳苦,苏子期皆是一声不吭,毫不耽误,路仲远也暗赞一声,这病公子是个果真是好男儿,颇有乃父之风。
是以路仲远毫不责怪,只说了句:“快走吧,天黑就不好找了。”说着他已避开花丛,踏步走远了。
苏子期也并非真的时时刻刻不放斯文礼仪,他在江湖上出手果断无情,算计对家时铁石心肠,但他的心并非无情,私下对无辜弱小,也会有柔软怜悯之处,这只因幼时,若无他人的善意怜悯,不知不觉间已是万劫不复。
苏子期双亲当年在江湖上是鼎鼎大名的英雄人物,可他尚在襁褓中就没了父母,寄人篱下,自幼孤苦。
见那村女贫弱消瘦,孤身劳累,心中并不气她不肯指引,反动怜悯之心。
心想她独身一人,贫弱劳作,种些花草赖以活命已是不易,这样的花圃也不知费了多少心力体力,自家与她萍水相逢,出了花圃自以身法轻功发力,毁人心血未免不美。
他不欲碰到花草,缓步而行,足尖轻点踏在花草间隔之中,出了花圃,就要纵身离开。
那村女瞧在眼里,手上停了动作,抬头问道:“你到药王庄去干什么?”
苏子期停下脚步,道:“我有一位长辈,因药害了病,不知是毒还是药物相克,正是想请药王前辈出手相助。”
那村女说道:“你识得药王吗?”
苏子期说道:“在下久病在身,早闻药王圣手之名,却从来没见过老前辈。”
那村女慢慢站直了身子,向苏子期打量了几眼,问道:“那你怎知他肯跟你去医病?”
苏子期淡淡道:“此事本就难以说明。”他隽逸温雅的面容,冷静克制。
但苏子期心中忽然一动:离药王庄愈近,人烟就愈少,这位姑娘有些奇怪,既敢孤身在此,说不得知道药王的性情行事。
苏子期拱手一礼,道:“如此,还请姑娘指点迷津。”
指点迷津,是针对事物的困难处,提供解决的方向、办法或途径,这里却是一语双关,既是请她指点去药王庄的方向道路,也是向她请教如何请药王的圣手之术。
那村女眸子一动,从头至脚,仔仔细细地把他打量一遍,也不答话,手指着花圃中的一对粪桶,说道:“你到那边粪池去装小半桶粪,到溪里加满清水,给我把这块花浇一浇。”
她声音清脆,语气平淡,似乎并不当一回事,就像将他当做雇工下人一般。
这几句话在苏子期意料之外,他想这姑娘会为难他,也可能一言不发,但他没想到,怎地是这种为难?
他幼时虽孤苦无依,寄人篱下,却是长在韩相府中,身患顽疾,苦读诗书,勾心斗角,流言蜚语,人不动声色,挡暗中黑手。
从未做过挑粪浇粪这等污秽脏臭之事,只见那村女说了这几句话后,又俯身拔草,手下干活,不再瞧他一眼。
他虽然有些意外,但也仅仅是意外而已。
苏子期未曾有丝毫的怒意,他向是个擅长忍耐的人,忍耐病痛,收敛情绪,久而久之,小事已无法激起他心思。
那村女说了这几句话后,又俯身拔草。
以苏子期的功力修为,方圆百丈之内,一草一木,风吹草动均瞒不过他的耳目,茅舍之内当是无人,这里,除了村女与路仲远,就是自己,其他再无旁人。
苏子期心道:“这姑娘身体瘦弱,要挑两大桶粪水实属不易,苏子期啊,苏子期,你也是个人,寻常农夫能干的事,你怎就不能干?帮她挑一担粪又有何妨?”
想着,苏子期手已勾起那两只大桶。
路仲远行了一程,不见苏子期跟来,回头寻他,远远望见他挑了一副粪桶,向溪边走去,大为诧异:“苏公子,你这是在干什么?”苏子期道:“帮这位姑娘做一点杂事,麻烦路大哥先行一步,在下稍后便至。”
路仲远还待再说,可苏子期虽说话斯文,声音温和,但语气中自有一股认真与威严,教人难以抗拒,把路仲远的未说的话堵在嘴边。
这江湖上的老前辈心想,年轻人还是不知事,还是太年轻了,这几日搭话行事,莫不沉稳,这时候却不分轻重,在这紧紧危机的当口,居然还有闲功夫去管旁人的闲事?
公子的举止斯文优雅,却并非是寻常的文弱书生,过不多时,就挑了一担粪水,回到花圃,用木瓢舀了,要往花旁浇去。那村女抬头看他,微带笑意,道:“没想到你真挑来了,不过这样不成的,粪水太浓,浇下去花会枯死的。”
苏子期也不生气,淡淡笑道:“那该如何做,还请姑娘说清楚才是,以免我朋友等得心急。”
那村女悠悠说道:“你倒回粪池去,只留一半,再去加半桶水,就成了。”
他依村女之言倒粪加水,再来浇花。
那村女又道:“小心些,粪水不可碰到花瓣叶子。”苏子期轻轻应了一声,依言而行。
他见那些花朵色作深蓝,形状奇特,每朵花便像是一只鞋子,幽香淡淡,不知其名,苏子期常年练刀习剑,手上功夫甚好,目力也极佳尽数小心浇了,直把两桶粪水尽数浇完,也未花多少时间。
那村女微笑道:“你既然肯挑一担,那再去挑一担来浇,想必也是肯的。”
面对村女这样的要求,或许旁人会觉得冒犯,可能会恼怒,可能会不快,还可能会怔愣诧异。
可苏子期还是那个样子,连神情也没有变过,还是和先前一般的隽逸文雅,但因久病在身,眉目之间,有几分清冷沉郁的病色。
他抬手把木瓢轻轻放下,开口说道:“让姑娘从此不再做为难的杂事,苏某也是能的,只是现在苏某的朋友等得急了。”
他若是放话要照拂一个贫弱村女,金风细雨楼与天山灵鹫宫的麾下弟子,堂口分舵定会保这村女无忧,并且不会透露半个字,就算是仇家也不要想知道。
村女不清楚苏子期是谁,也不知道苏子期一句话的分量,但她明白苏子期话中的意思,而且她也相信,他不是空口说白话。
他面容虽是苍白,骨骼显得清瘦,但他这个人所带有一种奇异的威慑,他所说的每句话,即使再斯文,也都充满了让人信服的力量。
会弁如星,清隽淡雅。心藏猛虎,轻嗅蔷薇。
村女却毫不在意,冷冷道:“你以为你叫别人来,我就会高兴么?就是你叫别人来帮我,我也是不要的。我见你人好,才要你挑粪呢。”
苏子期听她这话说得奇怪得紧,心下思索,这姑娘话中似乎大有深意,也不必争这一时半刻,帮人帮到底,就再帮她一次。
他加快手脚,再去挑了一担粪水来,把地里的蓝花尽数浇了一遍,还未到一盏茶的时间。
这时夕阳已落到山坳,金光反照,射在一大片蓝花之上,苏子期的目光落在那片蓝花上,观那花朵辉煌灿烂,甚是华美,也不由轻轻赞了一句,“千嶂霞烟萦花草,这花生得真美,也不枉我照料它一回。”
那村女说道:“那这花要是不好看,你照料它是不是就觉得冤枉了?”苏子期待回答,却听得路仲远已走了回来,远远喊道:“苏公子,到时候了,你还不走吗?”
苏子期回道:“劳烦路大哥相候,在下这便来了。”
说着,足下就要发力,他生来肖父,孤高冷傲,智计深沉,绝不肯受制于人。
他已尽了能力,这村女的态度虽有些奇怪,但她若执意不答,多问也是无用,如此,也不必多做纠缠,显得难看。
那村女却叫道:“且慢。”声音清亮干脆。
苏子期心中一动,回头看她,想知她到底要做什么?
回头时,那村女已拔起两棵蓝花,向他掷来,说道:“既然你说这花生得美丽,就送你两棵。”
苏子期抬手接住,淡淡笑道:“多谢姑娘!”
那村女问道:“你是叫苏子期吗?是哪个子期?”
苏子期把那两棵蓝花收进衣襟,道:“就是伯牙子期的子期。”
村女嫣然笑道:“子期是个樵夫,你虽不是樵夫,却愿意做农夫的活计,是不是也有个知音呢。”
她笑过说罢,又道:“你们要去药王庄,还是向东北方去的好。”