有人问,是不是上海船帮订了君子协议。赵从衍解释道:“这不可能,私交归私交,生意归生意。在商言商,谁也不会在重大利益上让步。但每一家的条件与设想不同,结果也不同。”
由于中东战争,油轮是盈利最大的生意。关于这一点,现任华光航业董事总经理的赵世光,答记者提问时有这样一番解释:
“任何会走动的东西都有机会产生意外,但我们公司成立以来,船队却从未发生意外,原因是我们小心管理避免风险。其中以油轮所涉的风险较大,万一发生撞船或搁浅事件,船只的原油外泄,问题可不简单。如果在美国出事,油污赔偿动辄便要赔上百万美元,故此我认为经营小型油轮则不妨考虑,例如3万至5万吨的制成品油轮;至于大型油轮,则非要小心不可。体积较小的油轮即使出事的话,要清洁油污亦不致太难。”
赵氏不断地置船,到七十年代,旗下就拥有六十艘海轮。
那时,香港股市趋热,成交活跃。以小钱控大钱,律师出身的赵从衍深明其义。
1972年10月,赵从衍成立华光航业集团公司,终于在翌年1月成功上市。赵从衍将家族拥有的船只,部分注入华光航业有限公司。
七十年代中期,赵从衍事业进入顶峰,拥有的船只总载重己逾三百万吨,比许多海洋国家总商船载重量还多。
1973年,内地远洋船舶总载重为270万吨。
赴从衍功成名就,将家族业务交儿子打理,沉醉于搜购玩赏古董。
友人开玩笑地问赵从衍:“购置这么多古董,是不是也是可走动资金?”赵从衍笑道:“是我喜欢。”
谁都不曾想到,赵从衍的这一嗜好,成为日后拯救华光倾覆的“救星”。
七十年代初期,香港房地产如火如荼,赵氏公子跃跃欲试,却遭父亲的劝阻,“物业搬不走,船才是最最可靠的”——这是赵从衍数十年得出的经验教训。
七十年代末,内地改革开放。赵从衍无比欣慰,又无比懊悔。
他抱怨自己不该老是对zz存有太多的戒心,要不,赵氏家族既是船王,又是地产王。
赵从衍,正是在世界航运业狂泻的1983年,也就是刚刚不久,下令家族公司华光航业调动七亿港元巨资,买下六艘大型船只,一时,航运业人士惊得目瞪口呆。
如今谈判前景不明朗,不少商人纷纷走资,抛售物业移居海外。
华光的一位行政首脑说,把资金放在船上最有弹性,可随时调离香港。此活与赵从衍50年代的至理名言如出一辙——“船是可以走动的资产”。
这位首脑还以权威的口气说,世界航运业会在1985至1986年转旺,因拆船量的增大,船只供需趋于平衡,自我调节后,船租、运价都会回升到70年代后期的水平。
1985年转瞬即到,世界航运业不见一丝曙光,反而愈来愈暗澹,灾难空前。华光航业于1973年上市,成水长达近十年,现在市值一泻不止,濒于破产边缘。赵氏家族的近四百万吨级的船只,停航的停航,未停航的盈利少得可怜。
华光有不少船只租给瑞典沙仑公司、英国苏格兰航务公司、国营爱尔兰船务公司等。
这些公司,相继倒闭,华光受损不浅。赵从衍长子、华光董事赵世彭在报上称:“公司将因爱尔兰船务清盘而损失三千万港元。”
1986年,华光航业债台高筑,负债额高达86亿美元。
赵从衍为国际知名的古董收藏家,为拯救公司,不得不忍痛割爱,于1986年底及1987年,两次拍卖古董近三百件,套现逾三亿港元。
赵氏家族还出售地产、酒店套现,在银行的支持下,华光重组股本,赵家仍待有49%的股权。
完成重组后,华光于1987年恢复在股市挂牌。经过4年惨澹经营,债务减至25亿美元。
赵世彭不认为华光遭此劫难,是决策层看错市。
“1985年的失败我们感到无可奈何,我们亦看到全球航运出现问题,但是我们的船只都已租赁出去,而且很多客户是国营公司,但他们发生困难却清盘了事,国家担保也不付款,那有什么办法?而银行方面,却不断向我们追债,我们除了重组财务,实在并无他法。”
赵从衍的三子赵世光说:“1986年,因为我们被人拖欠掉2亿至3亿美元帐项,有些租户更关门大吉,我们要追讨帐项亦无门。”
华光在1991年后才慢慢摆脱困境。1992年3月,华光获银团贷款12亿美元,用于偿还旧债,从此,华光的行动不再受债权银行的限制。
“船只是可以走动的资产”,这句赵氏名言,既给赵家带来滚滚财源,又使赵家的巨大财富受损殆尽。
为吸取“把鸡蛋放进一只篮子”的惨痛教训,从九十年代起,华光的业务日趋多元化。
2000年,赵氏家族财产估值15亿港元,其中家族拥有49%的华光航运股权,赵从衍次子赵世曾持有5成以上的卓能集团股权。
在七十年代初,赵世曾曾经在官地拍卖会上风光过一阵。如从那时起,整个家族都倾心倾力于地产,那么,家族财富必会再添一个“零”。
香江第四大船王曹文锦的事业也颇为传奇。
曹文锦约比赵从衍小10岁,曹氏家族是真正的航运世家。曹文锦祖父曹华章开设一间曹宝记船业公司,从事长江流域的内河运输业。
但曹文锦父亲曹隐云没有继承父业,主要是太古、怡和的洋船队势力太大,民族航运业步履维艰。
曹隐云在父亲的资助下开办银号,后发展成华夏劝业银行。
曹文锦1925年生于沪上浦东老家,从小在教会学校求学,中学毕业后,进入中国着名的教会大学——上海圣约翰大学经济系读书。
此时,父亲是上海有名的银行家,母亲吴娱萱开设天宝成珠宝金饰行,是上海滩自力谋生的阔太。
曹文锦唯独没有学习航运业。那时执航运业的人士,多是走船出身的“粗人”,家族不屑让名校毕业的文锦学走船揽货。
同时,家族的航运业规模日微,不可与其他事业同日而语。
如果一切都未发生变化,曹文锦将会顺利地继承庞大的家业。不过,没有受过大起大落磨难的曹氏,是否能将家族事业光大而成为一名出色的企业家,尚需打个问号。
人算不如天算,曹家苦心孤诣让曹文锦继承家业,可家业将来是否姓曹都成问题。
1949年新年尹始,偌大的淮海平原丢失之手,上海的有钱人如惊弓之鸟,纷纷弃屋丢舍,逃港逃湾。
香港《资本家》杂志称:“1949年,沪上解放,曹家仓皇出走,只带了10万美元南下香港,大致只有当时曹家财产的5%至10%。当时曹文锦还不到24岁。”
另有不少香港报章杂志认为,曹家带出的资金,只有家产的1%。
无论哪种说法更准确,有两点可以肯定:一、曹家是上海的巨富;二、曹家出走损失不菲。
当时曹家还不认为就蒙受了什么损失,他们只是避避战乱。以前也曾有过北伐、日占等战事,曹氏家产仍姓曹,仅破损了一些坛坛罐罐而已。
曹文锦回忆道:“当初,我们只想着来港避风,为了使属下职员安心,我们在沪上的公司如常营业,房地产、珠主以及股票都没有出售或带走,只随身带了十万美元现金和一些珠宝,希望局势稳定后再回上海。”
曹家经营航运业已有半个世纪。那都是内河小船,既带不来香港,就算能带来也派不上用场。
这时,赵从衍等一大帮上海船商已风风火火干起来,相信盈利不少。
“对,就干家族的老本行!投资买船,遇到风波,把船头一调,所有的资产都随船而动!”
曹家倾其家资,孤注一掷,花八十万港元买下一千二百吨的ebonol号,这艘船破旧不堪,造于1908年,有41年船龄。
曹家别无他策,家底只剩下一个月的生活费。那时正闹船荒,曹家在香港无任何资产可做抵押,老船东要求一次付清船款。
船是会走动的资金——基于这一点,曹家才敢冒这么大的风险。
幸运的是,船一到手,就有货物待运。曹家积攒下钱,马上又以九十八万港元买下1918年出坞的旧船——1300吨级的easterntrader号。
曹文锦回忆道,岁尾年检,官气十足的英籍验船官百般刁难,说我们这两艘船是废铁,不肯发证。
我们一家急得吃不下饭,原以为船是会走动的资金,现在连走的权利都没有!幸好我在圣约翰大学练就一口纯正的英语,跑船检机构多方求情,才获准航行。
韩战爆发,曹家财运亨通,两堆“废铁”成了聚宝盆。帝国主义对华夏全面禁运,只要有胆识,就有发大财的机会。曹文锦每每追忆那段航运的黄金岁月,都抑不住内心之喜悦:
“我的事业的转折点正是那个时期,那时一百五十美元付运一吨货物,我们运载大批特需物资往北,并兼做入口生意,业务急剧增长。”
那时,湾湾军队为防内地越海解放湾湾,在湾湾海峡布水雷。
若绕过台湾岛,不仅船程远,而且风浪大,千吨级的小海轮很不安全。曹氏船队的元勋ebonol号通过湾湾海峡,触雷沉没。
曹文锦沉重地说道:“更惨的是保险公司竟以战争风险为理由,一分钱也不赔,这打击不能说不大。然而,我的第一反应是‘必须生存下去’,什么发财大计暂且搁置一旁,首要解决的是保着老本,一步一步地踏实苦干,伺机再发展。”
这次惨重的教训,使曹文锦不再对航运业孤注一掷一尽管50年代航运业市道很好。
“船虽然是可走动的资金,但更稳妥的办法,是不要把鸡蛋都放在一只篮子里。”
曹氏一直到九十年代都未放弃航运业,但从1954年起,就开始走多元化、跨地区发展的道路。
1955年,曹文锦与日本药业公司合作,在香港销售药品及化工产品。
曹文锦的投资重点在外国,他对香港的前景一直不看好。
韩战结束,曹文锦动念到东南亚发展。
正好,一位上海朋友在马来西亚新山开办纺织厂,资金周转不灵,向曹文锦借钱。
曹文锦给他30万元,作为股金投资。但最后,这家纺织厂仍无起色,濒于倒闭。
这位朋友只得请曹文锦去接管。曹文锦在韩战时期与内地有生意来往,被马来西亚拒绝入境。曹文锦几经周折,方准许入境。
他来到新山,新山一片荒山野地,纺织厂仅几间铁皮屋。曹文锦体谅了朋友的难处,全力把纺织厂维持下去,并扭亏为盈。
六十年代,曹氏又在马来西亚投资办了两间纺织厂。
曹氏在大马期间,结识马哈迪医生,后来马哈迪为大马首相。曹氏在大马大展拳脚,想必有诸多便利。
此外,曹氏在泰国和新加坡,有多项投资。
“分散投资,分散风险”——这是曹氏鸡蛋哲学的具体体现。
曹文锦于1966年万立成邦航业,并于1972年在香港上市。
从“万邦”一词的含义,可知曹氏船队基地并非在香港一处。
1986年,曹文锦与大马政府创办国家轮船公司,曹氏占其股分的32%。
该公司在大马挂牌,市值达四十五亿马元。
另外,曹氏还参股投资建造一处大马船坞,并发起创办大马第一所航海学校——大马马六甲航海学校。
在泰国,曹氏拥有70%泰国国家轮船公司的股权,拥有25%泰国联合船坞。
另外,曹氏参与建造泰国货柜码头,该码头年处理货柜20万个。泰国传媒称:香港船王曹文锦氏,控制了泰国的航运事业。
曹氏家族独资拥有船只四十四艘,总吨位一百五十七万吨。
分别在香港、新加坡上市的万邦航运,曹家持股40%,旗下船只20艘,总吨位七十五万吨。按曹氏持股量计,曹氏拥有其中的三十万吨。这样,曹氏家族独资拥有的船只吨位一百八十五万吨。