“欧文侯爵，我的军队也交给你了，有任何问题尽管告诉我。”
“谢谢您，博罗逻普侯爵，届时就拜托您了。”
看到国王的巧妙安排，马克就像自己的事情一样高兴。
“其他还有人有意见吗？”国王等了一会，但没有人回答。“……那就开始准备出兵吧，就在明天。前往战场需要两天时间，所有人切勿怠忽准备，那么就此解散。欧文侯爵，后续事宜就拜托你了。”
“遵命，陛下。”
为了准备出发，所有人都离开房间，只剩下国王与马克。
国王慢慢转动着脖子，连马克都听见了喀喀声。大概脖子原本真的很僵硬，国王表情显得挺舒服的。
“您辛苦了，陛下。”
“是啊，真的辛苦了。”
马克露出苦笑，刚才的情形等于是拥王派与贵族派的缩图，国王的疲劳想必非同小可。不过，有人一直以来比国王更辛苦。
“差不多该——”
国王才刚开口，门扉就传来几次敲门声。接着门慢慢打开，他等着的一个人走进房间。
那是个相貌平平，有如肥胖斗牛犬的男人，头发稀薄到能反光，仅剩的一点头发也都已经变白。
身体圆滚滚的，腹部有一团臃肿的肥油，下巴也长满过度的肥肉。
这个男人虽然相貌平平，眼瞳中却带有深沉的睿智光辉。国王露出相当友好的笑容，面对这个男人。
“真高兴你来了，帕纳索雷。”
“陛下。”马提拉市长帕纳索雷对自己的君主恭敬地行礼，然后移动视线。“久违了，马克阁下。”
帕纳索雷虽然是贵族，但是对身为平民的马克也非常客气，表示出敬意。就是因为他是这样的男人，才会被派遣到这个要地。
“市长您好，那时候受您照顾了。您还提供协助让部下接受治疗，感激不尽。那时候因为我必须尽早向国王报告，没能好好向您道谢就匆匆离去，真的非常抱歉。”
“不会不会，您别放在心上。我很明白战士长遇袭的那件事的重要性，不可能为这种事怪您的。”
两人正在互相低头致意时，国王心情愉快地笑了起来。
“帕纳索雷，你今天不发出那个鼻子喷气声啊？”
“陛下……对于没有轻视我的人，做那种演技也没有意义。还是说陛下认为我连面对陛下或马克阁下，都会那样演戏？”
“抱歉，抱歉，开玩笑罢了。别怪我，帕纳索雷。”
“不敢，臣僭越了，请陛下恕罪。那么……马上来讲正题吗？”
“不……”国王犹豫了一下，回答：“不，还有一个人没来，等他来了再谈吧。”
“这样啊，那就先来谈都市内粮食等支出如何？另外还有根据侯爵大人给我的资料计算出的一年后王国国力等议题。”
“嗯，最好能先把令人头痛的议题处理掉。”
就这样，帕纳索雷开始说明，就连对这些事务一窍不通的马克，听了都想皱眉头。
支出费用大到令人为国家的将来担忧，还有大量征收粮食造成国内粮食问题的恶化。特别大的一个问题是，召集于此的平民归返之后引发的国力衰退。
帕纳索雷的推测——就连较为乐观的推测，听了都让人表情抽搐。
至于国王，更是愁眉苦脸。
“天啊……”
“如果……明年也发生一样的状况——第二帝国侵犯王国，王国从内部崩溃的危险性将会更大。继续维持现在的税率，将会造成大量平民饿死，但如果降低税率，许多事情又会缺乏施行的资金，这点是无庸置疑的。”
国王以手贴额，遮起了脸。
这都是几年来对第二帝国的挑衅头痛医头，脚痛医脚的结果。当他们注意到第二帝国的目的是要让王国逐步衰退时，早就为时已晚了。
“陛下……”
“真伤脑筋，要是能早点行动……至少在完全分成两派之前做对应……真是愚蠢啊。”
“没这回事，陛下。我想纵使那时设法做对应，也只会引发将王国一分为二的战争，然后在国力衰弱时遭受第二帝国并吞罢了。”
马克能够断言，国王做得很好。
局势会变成这样，是王室一直以来没采取行动造成的恶果。世世代代累积下来的脏污，不可能在一代之内清除干净。
“我想尽量让下一代，让我的孩子继承一个繁荣和平的国家。”
国王感慨地说，然后语气强硬地接下去：
“既然如此……现在正是机会吗？多亏有那场骚乱，现在有很多人跟随我。也许现在正是用尽一切手段给第二帝国一次打击，以获得几年和平的机会？”
马克看到国王眼中蕴藏着令人担忧的光辉，他知道自己应该劝阻国王，但是无法说出口。
如果国王这样说是为了满足自己的欲望，他可以直言进谏。但一想到国王这样说是为了家族的安宁，就怎么也说不出口了。
这个男人一直以来就近目睹了国王的痛苦，无法阻止国王的心意。
“有这个可能性，但陛下也知道，这是很危险的。若是采取行动削减贵族的力量，国家有可能发生大动乱。”
国王蹙起眉头，马克感到心痛。
“帕纳索雷总是说得对，然而动手术也许会死，但也有一线生机。若是置之不理，病灶将会扩及全身，确实地一步步迈向死亡。既然如此，难道不该狠心付诸实行吗？”
“您怎么这样说呢，陛下？手术是令人存疑的技术，与其依赖那种可疑伎俩，我认为应该思考别的办法。”
“如果有种魔法能拯救王国，我很想依赖它，但是没有这种仙丹妙方。既然如此，现在唯一能采用的治疗手段，就是切开身体，摘除病灶的野蛮民俗疗法了。”
除了手术这种可怕野蛮的手法之外，没有办法可以拯救王国了。
看到国王被逼到如此断言，室内一片死寂。
阴暗沉重的气氛彷佛永远不知道终结，然而一阵敲门声突然在房间里回荡，斩断了这种气氛。
来者是欧文侯爵，他不等回应就走了进来。
“让各位久等了。”
室内立刻充满了安心的气氛。
“喔，我正在等你呢，欧文侯爵，抱歉要让你多操劳了。”
欧文侯爵一瞬间好像不知道国王指的是哪件事，不过他马上会过意来，散发出疲倦男子的氛围。
“不不，陛下请别放在心上。把全军指挥权交给博罗逻普侯爵，才是最愚蠢的行为，因为他只会突击与后退这两项命令。”
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