第九百三十三章 不死者劳动力

然而追根究底，帝国对王国发动战争的理由主要有两个。

一个是间接造成王国国力疲乏。相对于拥有常备兵的帝国，王国采取的是征召制。因此帝国每次动兵，王国因为兵员品质不比帝国，只好兴师动众。基于这种理由，帝国订立了长期计划，总是选在农作物收割等时期发动战争，让王国征召农民上战场，导致农民缺乏收割的人力，借此损坏王国的农作物。

另外还有一个原因，就是削弱帝国内部贵族们的力量。向对皇帝抱持反感的贵族们强征战争特别税，好让他们吐出钱来。如果胆敢拒绝，就以反叛罪嫌抄家。结果要么就是慢慢被勒毙，要么就是一次给个痛快，下场都是一样的。

基于这些理由，皇帝——吉尔尼斯认为只要王国自己国力疲乏，帝国不用勉强挑起战火也没关系。反正帝国内部的贵族们已经大大失去了威胁性。

只不过，还有一个问题。

残忍行径正如恶魔的贝拉到哪里去了？而她是个什么样的存在，也很令人忧心。

所以他会命令帝国最优秀的魔法师昆廷对贝拉进行调查，可以说是理所当然的发展。

“还有击败贝拉的劳尔，以及他的同伴安娜，真让人感兴趣。再来就是曾在第一帝国与主教国引发骚乱的魔王克朗特。潜山隐市的各路英雄都开始采取行动了吗？说不定会发生与两百年前魔神之战同样惨烈的战争呢。”

“……会发生吗？”

“不知道。不过，只有愚者才会等发生之后再来准备。智者都是防范于未然的。”

不久，马车抵达了目的地。

广大用地周围圈起了高耸的厚墙，盖起好几座了望塔警戒内外。被选中的骑士们与魔法师的好几支混合警备队正在负责巡逻。

往上空一看，甚至还能看到皇帝直辖的近卫部队、骑乘飞行魔兽等等的皇室空卫兵团，以及利用飞行魔法进行警备的高阶魔法师。

这里正是帝国国力的象征，是前任皇帝以来投注最多心力的帝国魔法省。

生产骑士们的魔法装备配给、开发新魔法、以魔法实验提升生活水准的研究等等，可以说是帝国魔法真髓的集大成之地。而这里的总负责人——虽然魔法省另设有长官——就是昆廷。

马车在用地内前进，最后停在用地内最深处的高塔前方。

他们一路上经过许多形状各异的建筑，每栋建筑都有许多人进进出出，但只有这座塔几乎没人出入。不过相反地，高塔人口的戒备要比其他建筑森严多了。

首先，守卫的骑士们穿着就有所不同，他们跟其他地方看到的第一骑士团并不一样。

包覆全身的是魔法全身铠，手持魔法盾牌，腰上挂着魔法武器。绣有帝国纹章的深红披风当然也是魔法道具。

这些装备上附加的魔法力量虽然微弱，但就算是帝国，普通骑士也是穿不起这些武装的。最重要的是，一般骑士不可能分发到这座帝国的重要机关。

他们这些最精锐的骑士们，正是皇帝直辖的近卫队，皇室的卫兵团。

并排站立的魔法师们也不输给骑士们。这些实战经验丰富，骁勇善战的魔法师，散发着不输给沙场老将的氛围。

不只有这些人，还有四尊身高随便都超过两公尺半的岩石人偶镇守入口，不眠不休，不用进餐，永远专注地负责守卫工作。

警备措施可与皇帝身边匹敌的这座设施，只有超过三十级的优秀魔法师，或是有特别理由的少数学者型魔法师才能进入。当然，从停下的马车走下来的昆廷以及两个门生，都是获准入塔的人。

三人稍微举手回应骑士与魔法师们的敬礼，并钻进入口。穿过笔直通道后，三人来到一处研钵状的空间上层。这里有着许多魔法师忙碌工作。其中身份地位最高之人，急忙跑到昆廷跟前。

“有什么进展吗？”

“完全没有，老师。”

弟子咽下口水，喉结上下移动，一如平常的回答当中同时具有好坏两种意义。

昆廷表情复杂地只点了一下头，就转向自己亲自指导过的三十名弟子中的一人，也是这个场所的副负责人。

“这样啊。还是无法引发自然发生现象，是吗？”

“是的。连最低阶的不死者骷髅都还没出现。目前正在进行把尸体放在附近的实验，看看能否引发僵尸出现。”

“嗯嗯。”

昆廷捋着自己的长胡须，注视着视线下方的景象。

在那里有十几只骷髅，他们正在耕田。

骷髅举起铁锄，往下挥动，动作与左右两边的每只骷髅都完全一致。如果从侧面看过去，重叠起来甚至就像只有一个骷髅。

这副协调到了极点，有点像是团体操的景象，正是帝国秘密进行的大型计划的真相。也就是“不死者的劳动力”。

不死者不需要饮食与睡眠，也不会累，换句话说是最完美的劳动力。虽然低阶不死者的确没有智慧，只会听命行事，也做不来复杂的工作。但只要有人在旁边一一指示，就可以解决这个问题。

把不死者放进农地里执行命令，带来的好处超乎想像。删减人事费使得农作物单价下降、农场与农田的扩大、防止人为灾害等等，真可谓梦想中的计划。

还有一些类似的计划，是利用召唤出来的魔物或人偶，不过考虑到性价比等方面，还是不死者最为优秀。

但看似如此完美的计划，当然也有不能大力推行的理由。

因为有人反对，尤其是以神官为首的势力。他们认为役使不死者这种憎恨生命的死亡体现，是侮蔑灵魂的行为。

从宗教观点来看也有问题。

他们认为就算是利用罪犯的尸体制造出不死者，站在宗教观点，执行死刑时犯人的罪孽就已经洗除干净，更多的处罚就是亵渎了，想说服他们是件难事。

如果帝国目前粮食紧缺，有大量民众饿死的话，或许还有办法说服他们。然而帝国的粮食生产非常富足，劳动力方面从没出过问题。

出于这些理由，神官们才会反对这个计划。

追根究底，隐藏在这项计划背后的目的其实是增强军力。只要倚靠不死者进行生产，就可以将人力转用到其他方面，挖掘出更优秀的骑士等人才。

况且一旦不死者的劳动力变得普及，就有人会担心人类劳动者可能遭到解雇，不死者究竟能不能永远听人类的命令，还有大量的不死者会不会造成生死平衡的崩溃，而自然产生拥有更强大力量的不死者。不只是神官，只要是听过这项计划的人，当然都会产生这种不安。

这座设施的存在意义，就是要一一验证这些不安，并找出解决方案。

“还没找出根本的理由吗？”

“是，非常抱歉，老师。”

不死者为什么会自然出现？探究这个根本性的理由，对将来有着举足轻重的影响。