工程中克劳斯看过几次，不过今天是他第一次进入完工的建筑物内。克莱姆感觉到这栋建筑物的大小，其中蕴藏的自己主人的心意，心中一阵暖意。
打开门，一股可以形容成新屋气味的独特木头香，搔弄着克劳斯的鼻子。
他继续往前走，穿过通道，打开最深处的房门。
自己的主人就在那里。
艳光照人的公主艾尔薇。
而她的周围有好几个小孩。
她对吵闹的孩子们投以温柔微笑，倾听童言童语的模样正有如圣女。
面对这有如一幅画的光景，克劳斯说不出话来。
他怕自己会破坏了这副神圣不可侵犯的光景。站在窗边，雇用来在这设施工作的几位女性似乎也是同样心情，谁都没动一下。
不过，这个房间里只有一个人似乎不这么想。
“喂，小子来喽，时间到了。”
面具下传来的冰冷声音，让艾尔薇抬起头来，正眼看着克劳斯。
克劳斯确定那双蓝宝石般的眼眸中，映照出了自己的身影。
“……非常抱歉，艾尔薇大人，回王宫的时间到了。”
“这样啊，那么虽然舍不得，但我该走了。”
“咦——”孩子们依依不舍地叫了起来。若不是完全掌握了孩子们的心，是绝不可能让他们发出这种声音的。
孩子们的反应让几位女性慌张起来，这才有了动作。她们安抚孩子们，实在不听话的孩子就硬是抱离艾尔薇身边。
“我还能再来找大家玩吗？”
对于艾尔薇的询问，孩子们一齐精神饱满地答应。
“那么，下次我来做菜给大家吃哦，克劳斯，我们走吧，伊丽丝小姐也一起。”
“哼，用不着你说，我是你的护卫——不对，我并没有接受委托，所以只是个同行者罢了。不用在意，我跟在你们后面。”
一行人一起走出建筑物时，停在附近的马车正好也到了。
缇娜没说一声就先坐进马车。看起来似乎很不懂礼貌，但她是为了确认安全。接着是艾尔薇，然后是克劳斯，最后伊丽丝上了车，马车开始移动。
匡当匡当晃动的马车里，伊丽丝轻声说道：
“……不过，你也真辛苦啊，还盖那种孤儿院。”
“会很辛苦吗？”
“会啊，应该有很多人跟你说吧。说现在世局动荡不安，没钱干这种事。”
艾尔薇一根手指抵在下巴上，偏了偏头。
“不会啊，哥哥马上就答应了我的请求，而且正因为世局动荡不安，才更该保护孩子们。”
伊丽丝扬扬下巴，要她说下去。
“是，就如你所知道的，一年前的动乱造成了大量死伤。我想会有很多孩子因此失去父母亲，所以为了保护这些孩子，我才成立了孤儿院，况且也需要给失去丈夫的女士们新的工作机会。”
“一年前啊……这事之后再谈，但与其把钱花在死小孩身上，难道不该用在更重要的地方吗……我倒觉得弱者会死是没办法的喔。”
“话不能这么说。”
艾尔薇斩钉截铁地断言，跟之前的说话方式不同，语气坚定。
“强者本来就该拯救弱者，再说……”
克劳斯感觉到艾尔薇稍微瞄了自己一眼。
“也许是——”
克劳斯的脑中浮现出儿时的自己。
公主是知道自己那时的模样，才会想到成立孤儿院吗？也为了不再增加更多克劳斯这样的人。
他胸口一瞬间发热。
当然，克劳斯并未确认艾尔薇的真实心意，但他觉得自己想得没错。
“好吧，这也是一种想法，再说我也不该把自己的观点强加在他人身上。可是，有必要盖那么大一间吗？”
“因为我预计会有很多孩子进来。而且我预定从皇家直辖地招募孩童，那样的设施还算小了。孩子们是我的宝物，我必须长期照料他们，以免他们走上歪路。”
“哦，公主殿下好聪明喔。”
“你想说什么，缇娜？”
“伊丽丝，你觉得失去父母亲的孩子能怎么生活？”
“这个嘛……原来如此……王国人手不足，不能将珍贵的劳动力拿去填补士兵空缺，所以要用其他办法阻止治安恶化……原来如此啊。”
“有些人只要有人照顾就能活得清正廉洁，没人照顾时却可能输给欲望。而当他的犯罪行为成功时，就会越陷越深，小小的犯罪会像雪球般越滚越大。对这方面本来应该加紧预防，但是很难，所以要用这种方法减少漏洞。”
“哼，不是每个人都一样坚强，是吧。”
“伊丽丝也被说了啊，她是不是很喜欢这番话啊？”
“……同一番话我大概听那家伙讲过三遍喔。”
后半是只有伊丽丝与缇娜才懂的对话，不过前半部分讲了那么多，克劳斯也听得懂。
失去双亲的孩子们，很多都会为了讨生活而染手犯罪行为。这么一来本来已经削弱力量的八目恐将死灰复燃，王都治安也会变得更糟。
自己敬爱的君主是为了将来做准备，未雨绸缪吧。
然而，艾尔薇一脸不解地问伊丽丝：
“你们在说什么？”
“喂……是我们想太多了吗，还是说她在演戏？”
“嗯，看起来是说真的。”
“既然你都这么说了，那大概就是吧。总觉得白佩服她了。”
“呃，我的评价好像兀自大涨大跌的……可是呢，我也有仔细想过喔。这次创办的孤儿院如果进行顺利，给孩子们施予某种程度的教育，从中出现了优秀人才的话，其他贵族应该也会效仿。也是因为如此，我需要够多人数的孩童……这理由不太值得夸奖就是了。”
“不，如果是因为这样而募集小屁孩的话我能理解，也觉得很佩服。若是将来能获得成果，那的确值得赞赏，再说不求回报的奉献只会让人起疑。”
“伊丽丝因为吃过苦所以心态扭曲。”
“喂！你明明就跟我一样！”
“没那种事，我很纯洁，只有你心灵污秽。”
啧！面具底下传来好大一声咂嘴。
“对了对了，我之所以会成立孤儿院，是因为瓦鲁先生给了我灵感。”
“那个家伙啊。那家伙在做什么？今天没看到他。”
“瓦鲁先生现在为了别件事在王都中奔波。”
“哦，有别的事比护卫公主更重要？”
“嗯，他正在为了劳尔大人的那件事行动。呃，关于劳尔大人那件事，那时给各位添麻烦了。”
缇娜稍稍眯细眼睛，以隐藏内心情感。
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