克劳斯捡起落地的剑，捣着侧腹部正要站起来时，马克和善地对他说：
“我没有太用力，以免让你骨折，所以应该还能打吧……你觉得呢？”
相对于呼吸平顺如常的马克，克劳斯的呼吸已被紧张与疼痛打乱。
连几下攻击都撑不住，这样只会浪费马克的时间。但即使如此，克劳斯还是希望能尽量变强。
他对马克点点头，举起了剑。
“好，那就继续吧。”
“是！”
发出沙哑的大喊，克劳斯拔腿奔跑。
被打、被震飞，有时还遭到拳打脚踢，克劳斯上气不接下气地倒卧在石头地上。冰凉的地板隔着链甲衫与衣服夺去热度，非常舒服。
“呼……呼……呼……”
他没去擦流出的汗水，应该说是连擦汗的力气都没了。
忍受着身体各处产生的疼痛，克劳斯受到全身涌起的疲劳感支配，轻轻闭上眼睛。
“辛苦了，我挥剑时有注意不要打断或打裂你的骨头，你觉得怎样？”
克劳斯躺在地上，动动手臂，又摸摸疼痛的部位，睁大了眼睛。
“好像没有问题，虽然会痛，但都只是跌打损伤。”
阵阵抽痛的感觉很轻微，不会影响护卫公主的职责。
“是吗……那就用不到药水了吧。”
“嗯，况且随便使用反而会消除肌力训练的效果。”
“本来应该是进行强烈回复，但魔法效果反而会让肌肉恢复原状嘛。也好，你接下来要去担任公主的贴身侍卫，对吧？”
“是的。”
“那就给你吧，以防万一，若是遇到什么问题就用吧。”
药水发出“叩”一声，放在克劳斯身边。
“谢谢大人。”
他坐起身，看着马克，看着自己的剑术一次都够不到的男人。
发无伤的男人觉得奇怪，问他：
“怎么了？”
“没有……只是觉得您真厉害。”
额上几乎没有流汗，呼吸也没有紊乱。这就是倒在地上的自己，与王国最强男人的差距吗。克劳斯叹着气，但也觉得服气，至于马克则是露出类似苦笑的表情。
“……是吗，这个嘛……”
“为什么——”
“——如果你是要问我为什么这么强，那我答不上来喔，因为我只是拥有才能罢了。顺便一提，战斗方式也是在做佣兵的时候学的，这种被那些贵族骂说没品，动不动就爱踢人的习惯，也是在那段时期学起来的。”
变强没有诀，马克如此断言。克劳斯原本想，如果累积相同种类的训练，是否能多少变强一些，结果一下就遭到否定。
“就以这种意义来说，克劳斯很适合用我这种战法。就是拳打脚踢，运用手脚的战斗方式。”
“是……这样吗？”
“是啊，你没有接受过剑士或士兵的训练，反而有好处。只要一拿起剑，难免会专注在用剑战斗上……但我不认为这是件好事，我认为只把剑当作一种攻击手段，连手脚都用上的战斗方法，在实战中才能派上用场。讲白了就是比较土气……适合冒险者的剑术啦。”
克劳斯不再像平时那样面无表情，脸上浮现笑容。实在没想到王国最强之人，居然会高度赞赏自己的剑术本领，这套七零八乱、不合正统剑术的动作。
自己受到贵族背地里嘲笑的剑术竟能获得称赞，让他喜不自胜。
“好啦，就练到这里，我该走了。我得赶上国王的用膳时间，你不用赶去公主身边吗？”
“不用，因为今天公主有客人。”
“客人？是哪里的贵族吗？”
想不到那位公主会有访客，马克觉得不可思议，克劳斯答道：
“是的，是艾因卓大人。”
“艾因卓？喔！……所以是哪一位艾因卓？应该是青，不是深红吧？”
“是的，是青冈影的艾因卓大人。”
葛杰夫明显露出松了口气的表情。
“原来如此啊……原来是这么回事，既然朋友来了，那就……”
马克猜测艾尔薇是因为来了朋友，所以用餐时不让克劳斯随侍身旁，但实际上是克劳斯婉拒了邀请。
虽说他与公主之间建立起了不需过度拘谨的关系，要是听到他回绝了王族的邀请，就算是马克恐怕也会颦眉蹙额，所以他没说出口，交由马克自由想像。
克劳斯透过与艾尔薇的关系，跟艾因卓本人认识，艾因卓对他也不错。就算克劳斯参加了餐会，想必她也不会像其他贵族那样表示排斥。
只是，考虑到主人几乎没有同性友人，他想身为男人的自己不在场，两位小姐比较能聊些平常不能聊的私密话吧。
“今天非常谢谢您，马克大人。”
“不，别客气，我也玩得很开心。”
“……只要您方便，今后是否还可以像这样指导我呢？”
马克一时无法回答，看到他的反应，克劳斯正要道歉，但他先开口了。
“没问题，只要是在没有别人的场所与时段。”
克劳斯很清楚马克内心有着何种纠葛，因此没多说什么。他强撑着酸痛的身体站起来，只是诚挚地说出自己的心意。
“非常谢谢您！”
马克大方地挥挥手，迈出脚步。
“那就收拾一下吧，要是赶不上用膳时间就糟了……对了，你那招上段攻击挺不错的喔。只是，你最好先设想到攻击后的下一步行动，像是上段遭到闪避，或是被挡下来之后应该怎么做。”
“是！”
……
与马克道别后，克劳斯用湿毛巾擦汗，接着前往一个与敞厅截然不同的地方。
这间房间的宽敞程度跟克劳斯姆刚才待过的敞厅不相上下，室内有许多人坐在长椅子上，天南地北地聊天。混杂在这种温暖的气氛中，传来让人胃口大开的香气。
这里是餐厅。
横越室内，穿过喧哗扰嚷的人声，克劳斯排到数人的队列之后。
克劳斯也跟排在前面的人一样，拿起了好几个叠在一起的容器。托盘、木盘，还有木制汤碗，最后放上木头杯子。
他按照顺序领取餐点。
一块较大的蒸马铃薯、褐色面包，还有放了不少料的白浓汤、醋渍高丽菜与一根香肠，对克劳斯来说算是相当丰盛的一餐。
这些餐点放在托盘上，飘散出香喷喷的味道，克劳斯感觉着胃急速受到刺激，环顾餐厅。
吵吵嚷嚷的士兵们正在用餐，坐在一起的人一边吃饭，一边讨论着下次放假的计划，或是关于食物，关于家人，一些轻松的任务话题等等，都是闲话家常。
克劳斯找到一个空位，穿越嘈杂人声走过去。
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