表面上,派去剿匪和解救玉镜公主的最佳人选是燕王司钺,原因很简单,自从他回京驻守之后,就领了京城兵马提督的官职,掌管京城内城的城防安全。
由于前任京城兵马提督康大人在奉命协助燕王北征的战场上战死,陛下又没有找到更加合适的代替者,便把这个职位暂时交给了刚刚凯旋的燕王。
就在十几天以前,京城发生了好几起官员和富豪家中被盗案,据说是游荡在川南一带的大盗竟然窜进了金陵,连连作案,十分嚣张。
原本朝廷并没有把这件事放在心上,毕竟朝廷刚经过大战,元气尚未恢复,新上任的燕王殿下也没有过多精力抓捕盗贼,只是将川南各个衙门送来的盗贼画像四处张贴,以期震慑那些盗贼,至少不要太过猖獗。
谁知道事与愿违,那些盗贼非但没有夹起尾巴做人,反倒更加肆无忌惮起来。他们把手伸向皇宫,盗走了皇宫偏殿怀瑾阁的镇阁之宝——东海夜明珠。
那是南方各小国共同进贡的宝贝,价值不可估量。
这原本是燕王和禁军统领高陵共同的责任,只是这个高统领虽出身江湖,却是英国公谢迎天的一手提拔起来的,为人跋扈不好惹,谁也不敢弹劾他,所以人们指责的对象,就成了燕王司钺一个人。
燕王殿下理所当然地挨了一顿大骂,只好打起精神抓捕那些神龙见首不见尾的盗贼。
可盗贼就像一群吃饱了的苍蝇,把气氛搞起来了,自己却藏了,且藏得严严实实,连腐臭味都盖了起来。燕王试图通过黑市将这些人揪出来,最终扑了个空,还折损了两个同行的兄弟,让战场上露了风头的燕王殿下吃了好大的一顿瘪。
后来有人报案,说在财物丢失的时候,依稀见到了几个匪首的样貌和身手,东拼西凑了许久,燕王好歹也有了些眉目。
巧的是,桑仁宇匆匆来汇报的那几个山匪首领的样貌特征,与前两天燕王殿下呈报给陛下的盗匪首领的特征几乎一模一样!
一样的长相,一样的兵刃,一样的江湖黑话,偶尔带点川南口音,一样的胆大包天、杀人如麻。
天下怎么会有这么巧的事?
当然不会。
既然不会,这能说明什么问题?
燕王殿下追捕匪患不利,于公主遇刺案有不可推卸的责任!
乖乖,燕王殿下难道和那个素未谋面的异国公主五行相克?怎么这些糟心事都和她相关?
这种玄之又玄的巧合,真的没有什么别的合理的解释了。
所以朝堂上的人,没有谁会觉得燕王出面剿匪理所应当。
那么,如何寻找玉镜公主,派谁前去,就成了需要“毛遂自荐”的问题,而“自荐”的成败意味着什么,在场的所有人都心知肚明。
太子先站了出来,表示自己愿意领兵前往。
皇帝司瑞高坐云端,低头看了看太子,没有说话。
司瑞四十出头的年纪,却因为年少时就有的弱疾,过早地显出了老态,尤其是最近这一年,国事纷繁复杂,各路势力也蠢蠢欲动,让他越发憔悴了许多。自从入冬,他已经病了好几场了,能按时上朝的次数十个手指头都数的过来,所以不得不让太子监国。
可是太子……
太子司卿的头发与众皇子不同,微微卷曲,不大听话。正如他这个人一样。
他是皇后嫡出,也是皇后谢氏唯一的儿子。他出生于司瑞登基的那一年,出生之后不过一个月,大病一场的皇帝陛下竟奇迹般地痊愈了,让皇帝十分欣喜,当即封他为国储。
他年幼时很得他父皇喜爱,可随着年纪越大,感情反倒远不如以前了。
司卿今年已经二十一岁,做起事来却像个孩子。
譬如吧:去年山西蝗灾,他紧急调用了燕南和荆楚的粮食,可谓果断,可他调动粮食缺乏计划,使沿路各府县为了讨好他,不计后果地将本地几乎所有的粮食一股脑运往山西。且不说道路拥堵、诱发山贼抢掠,就是顺利到达山西的粮食,也因为不能及时发放给百姓,腐坏和损耗严重,浪费巨大。
若不是大丞相叶明德有先见之明,请司瑞下旨调整,一场赈灾善举险些成了闹剧。
他任性又不计后果的事还有许多,最让司瑞担忧的,是他选太子妃的事。
太子司卿已经有两任太子妃了。
第一任柳氏是司卿自己选的,顾盼有情,温柔娴静,十六岁时踏入东宫,不知道惹来多少羡慕的眼神。她不是出身于四大家族,甚至不是近十年来新兴的豪门贵族的女子,她是京兆尹的女儿。她能嫁给太子,只是因为美貌。
可惜美貌不可依恃,不能长久。
两年之后,司卿因为犯错触怒皇帝,被罚幽闭。这个时候,除了母后谢氏和舅舅英国公谢迎天大将军,没有谁对这件事有过多的关注。也正因为如此,司卿懂得了和四大家族结盟有多么重要。
他不动声色地毒死了他的妻子柳氏,一年之后,求娶了四大家族之一的南阳叶家的嫡女——成国公兼大丞相叶明德的女儿。
只是司卿改不了好色的毛病,一连添了三位侧妃,以至于坊间传闻,叶家姑娘貌丑如无盐,无才无德,被太子厌弃。
身怀六甲的叶家嫡女哪里受过这样的窝囊气,竟流了产,没多久郁郁而终。
叶家为此向陛下告状,盛怒的陛下将太子关入东宫反省,还罚了五十藤条,打得皮开肉绽。若不是皇后和谢大将军苦苦求情,司卿那太子的宝座,怕是要易主了。
这也直接导致了谢家和叶家交恶。
说起来,司卿眼下没有太子妃,又是最尊贵的皇子,自然是有资格求娶玉镜公主宋明臻的,但正因为“前车之鉴”,陛下对此十分有顾虑。
听说宋明臻虽然是她父皇宋天极唯一的女儿,却十分不得她父皇待见,儿时被养在冷宫之中。加之她出生时不足月,总是病恹恹的,长得又瘦又小,不大漂亮。
以太子的性格,若是娶了宋明臻,得到了他想得到的权利和威望,很快就会冷落宋明臻。宋明臻不是寻常的瑨国贵女。这样的事往小里说是夫妻小事,往大里说,怕会影响邦交和睦,甚至伤了周围各国的拱卫仰慕之心。
所以,太子不是最佳人选。
朝野上下公认的最佳人选,自然是楚王司砚。
身为皇上的第三个儿子,他温文尔雅,稳重内敛,做事的时候却不至于死板教条,进退有度,懂得变通。虽说他一直执掌礼部,对行军打仗的事没有过多接触,但要对付几个山匪,身边多安排些有经验的将领,自然会大大地露个脸。
可是这个皇子,今天却好似木头成了精,呆愣愣地垂首站在一边,一点请缨的苗头都没有,反倒是四皇子,年仅十六岁的梁王司慕,已经摩拳擦掌,一副跃跃欲试的样子。