朝阳在赤杨林中投下淡金的晨辉，像是为高文之家献上一舞。
五个光着膀子的男孩儿靠在木桩下，微笑地望着那些翩跹舞动的光影，就连柳絮和农田的庄稼、杂草也适时舞动起来。
旁边的炼金工房、教室、铁匠铺、田野里，剩余孩子“耕耘”在各自的领域。
一头狮鹫从蔚蓝的天空惬意滑翔而过。
聒噪的蝉鸣绕着树林和院子盘旋一圈，飘进会议室。
十名猎魔人、一位女术士围绕着一张长方桌坐定，迎接一位蓬头垢面、尖嘴猴腮，身着睡衣似的蓝色长袍的客人。
“诸位兄弟，容我向你们隆重地介绍一遍，这位，是来自维吉玛的炼金大师卡尔克斯坦，炼金领域毋庸置疑的权威。”罗伊伸手一指身边的男人，目光徐徐扫过众人，“我与大师达成了合作协议，从今天开始，他将为猎魔人兄弟会服务一年…帮助我们改良青草试炼！”
“朋友，欢迎光临高文之家！”兰伯特笑容灿烂地挥手，他感觉得到这家伙肯定是一个有趣的人。
“幸会幸会！”猫鹫不甘落后地冲他点点头，不过眼神带点怀疑，卡尔克斯坦这副卖相简直像个精神病人，除了那副臭脸，别的地方与他记忆中大部分穿着得体、保养良好的术士截然不同。
“卡尔克斯坦大师，鄙人维瑟米尔，希望接下来的一年，大家能愉快共事，共同进步。”老爷子笑眯眯地朝着炼金师伸出了手，后者迟疑了一秒，才和他轻轻一握。
而雷索和凯亚恩两个炼金狂人，脸上明显露出振奋和欣喜，能与一位炼金大师交流，他们必将获益匪浅。
其余人不动声色地颔首致意，他们得花点时间考察加入兄弟会的第二名术士，虽然他们相信罗伊的眼力。
“诸位，别告诉我所谓的炼金室就是院子里那个简陋‘厨房’…那地方完全不符我的标准，大多数实验都施展不开，靠它研究几乎没有效率可言！”炼金师毫不客气地抱怨。
罗伊轻笑道，“专业的实验室在诺维格瑞城里，不客气地讲，那里面的设备绝不逊色你的私人收藏。等会儿就带你去看看。现在容我先为你介绍一番，以后与您共事的同僚…”
“用不着你来…”猎魔人左边，搂着他一条胳膊，一身紫色蕾丝长裙的女术士朝着炼金师伸手一握，灿然一笑，“卡尔克斯坦大师，久仰大名，我是来自艾瑞图萨的丽塔·尼德，在学院的时候就听过您的光荣事迹…果然名不虚传。”
女人蔚蓝的眸子扫过他不修边幅的着装和邋遢的山羊胡、油腻稀疏的头发，“你绝对是一位醉心于专业领域的大师，能与您合作，我求之不得，以后，就请您多多指教。”
卡尔克斯坦摇头，哪怕面对美人也不假辞色，他捏着胡须，郑重叮嘱，“指教谈不上，但丽塔·尼德女士，你千万别拖我的后腿。”
“接下来的一年，你得跟上我的研究进度，否则…你若还有几分自尊心，就该……”
这充满火药味儿的话，瞬间冻结女术士的美艳笑脸，
而罗伊赶紧安慰地捏了捏她的小手，“珊瑚，别介意，大师就是这样的直肠子…说话直截了当。”
“我没关系，才能出众的人总有几分傲气，尤其是在他擅长的领域。”女人摇头，却悄然偏过了脸，食指和大拇指上的指甲用力地在猎魔人的胳膊上打着转儿。
罗伊嘴角抽搐，我哪里做错了吗？为什么惩罚我？！
“直肠子，我喜欢！”兰伯特一脸欣赏地看着炼金师，“当面毒舌，总好过背地里捅刀子！不过伶牙俐齿的小子，我很好奇，你怎么做到的？居然能忽悠过来这么一位…嗯…了不得的大人物！”
一众猎魔人目光转了过来，等待他的解释。
他为何能屡屡创造奇迹？
“什么叫忽悠？”罗伊不悦地瞪了他一眼，自己可是冒着生命危险才把炼金师哄骗过来。
“不，不…”卡尔克斯坦出人意料地为猎魔人说起了好话，“我心甘情愿到诺城，因为罗伊大师帮了我一个大忙，除了他之外，我相信别的猎魔人，包括在场诸位都无能为力。”
“哦，这个小鬼又完成啥了不起的挑战？”这下光头大汉也被激起了好奇心。
罗伊脸色一变，刚想按照计划掩饰两句。
却不料耳边传来一声轻哼。
女术士敏锐地察觉到他的意图，抢在他开口前，柔软的小手死死捂住他的嘴巴，柳眉倒竖给了他一个闭嘴的眼神。
“唔…唔…”
“罗伊大师，”卡尔克斯坦忽视了身边打情骂俏的两人，面对众人如是说道，“单枪匹马地猎杀了一头高阶吸血鬼，并把它的尸体作为报酬，送给了我。”
“我从没见过如他这般厉害的猎魔人。”
……
会议室里气温骤降。
仿佛一瞬间从炎热的夏天，进入了严寒的冬季。
从窗外吹来的风，都带着一股冷意，让人情不自禁打了个哆嗦。
会议室里鸦雀无声。
良久。
瑟瑞特摇头，“大师，别开玩笑，罗伊是我看着入门的，就他这三脚猫的剑术…在场所有伙计里，数他最弱，怎么可能？！”
“您确定是高阶吸血鬼，而不是卡塔卡恩、血魔、蝠翼脑魔…吸血女妖…”杰洛特盯着炼金师的脸色，嘴里说个不停。
卡尔克斯坦面对质疑也不解释，随手一挥，一副盖着透明水晶玻璃盖，铭刻繁复法阵的棺材出现在长方桌上。
“喏，看看吧，诸位，以你们的眼光肯定分辨出它的物种！但别打开，否则我得重新处理一遍。”
顿时，一对对野兽般的竖瞳，汇聚在棺材边，打量其中双手合拢在小腹处，皮肤苍白、表情安详的男人。
“要么是个人类…”隔了好一会儿，艾斯卡尔总结道，
“要么是个高阶吸血鬼儿…”凯亚恩瓮声瓮气地插了一句。
“也可能是变形怪，无法上手测量，暂时不能确定…”弗利厄斯把墨镜推到鼻梁以下，若有所思，“但看这小子的扭扭捏捏的眼神，我相信炼金师的表态，这就是一头高阶吸血鬼！”
“那么问题来了…”光头大汉蒲扇般的手掌一把擒住了学生的后脖子，就像叼着幼崽的愤怒野兽，“小鬼，你是打算一直给咱们瞒下去？还是老实交代？”
“你究竟怎么搞定这玩意儿？”
“这是第几次？你老是隐瞒我们，我们作为你最坚实的后盾，却被蒙在鼓里。你到底有没有把咱们当成兄弟？”瑟瑞特满脸失望和愤怒，“非要独自面对危险？就不知道招呼兄弟一声，大家并肩作战？”
“你是不是兄弟会的一员？”杰洛特白发飞扬、沉稳的嗓音质问。
“高阶吸血鬼近乎于不死不灭…我活了三百岁，没见过任何一个猎魔人杀死这玩意儿，包括初代的那批猎魔人。”维瑟米尔问，“罗伊，你究竟怎么做到的？！”
“唔…唔…”
“丽塔女士，你能不能先把手松开…你的爱意太过汹涌，他承受不住。”兰伯特不无嫉妒地插了一嘴。
“啊，抱歉，这家伙实在是气人！”女术士尴尬地松开手，又用水貂皮的高跟鞋狠狠踩了罗伊一脚，剜了他一眼。
“呼…”年轻的猎魔人长长松了口气，感受着一对对锋利如刀，带着审视的目光。
他叹息道，
“伙计们，我没打算隐瞒，可珊瑚一直…”
“嗯？”
“不，我大错特错，我应该一开始就老实坦率地交代…”罗伊给了炼金师一个眼神，他相信对方能理解自己，“我可不是单挑匹马战胜那头高阶吸血鬼，我利用无声披风和卡尔克斯坦大师最新研发的一堆附魔道具威力巨大足以炸死巨龙的炸弹，先一步把高吸炸了个半死。”
女术士不禁点头，面容稍霁，这位奇葩炼金师在爆炸领域的才能众所周知，对高吸造成巨大威胁不奇怪。
“多种有利条件下，我才捡了个便宜。即便如此…我也…”罗伊抿了抿嘴唇，目光诚恳地一一扫过众人的眼睛，尤其在雷索和珊瑚脸上停留很久，“大家都知道，我有一种恢复伤势的能力。”
“几乎相当于第二条命。”
“我用掉这条‘命’才勉强搞定了它。”
他一脸心有余悸，
“若是光明正大对决，我已经变成山洞里一具骸骨。”
女术士拧了拧柳眉，而光头大汉脸露恍然之色。
“至于为何要单打独斗…”罗伊只能勉强解释，“因为当时情况紧急，那东西掳走了一个无辜者，即将残忍地杀害她。”
“我恰好撞见了，作为一个有正义感和良知的猎魔人…”
雷索沉默地摇晃光头反对。
“实在没时间联系大家，所以…”
猎魔人话音一顿，
“我为什么能杀死他，也许我还有点特殊之处。”
“小子，别想糊弄过关…”兰伯特双手叉腰，挑了挑眉毛，“今天你必须老实交代，什么特殊之处？”
“在场的都是自己人，我就实话实说。被我大卸八块的，它的灵魂也会破碎消失…所以棺材里的家伙变成一具空壳。”罗伊半是认真半是玩笑地说，“兰伯特，尤其是你，以后最好不要得罪我、激怒我。”
……
“是这个原因吗？”猎魔人们沉默了片刻，他们想起了发生在这位兄弟会首席预言家身上的种种异常。
上古之血、预知未来、濒死重生…他们有点麻木了，如果再加上一条能杀死高阶吸血鬼，也不是不能接受。
毕竟自己人变得更强大，无疑是件好事。
他们勉强接受这个答案。
但看向罗伊目光复杂，好奇、无奈、羡慕…
尽管这家伙再怎么掩饰、自谦，都无法改变一个事实
兄弟会里较弱的两个人比如艾登，兰伯特，已经被这位年轻的后辈抛在身后。
众人欣慰之余，胸膛微微发酸、有点沮丧。
身为兄弟会的一份子，他们同样需要进步，跟上集体的步伐才行。
罗伊平息了众怒，感受到掐着胳膊的那只手软了下去，松了口气，立马转移话题。
“大师此番来到诺城，除了改良青草药剂外，还打算与大家共同研究这具高阶吸血鬼的尸体。利用现成的‘材料’，创造一种…嗯…模拟高吸某些特质的煎药或者魔药。”
“你们不感兴趣？”他看向雷索和凯亚恩。
“小鬼，别急着转移话题…”光头大汉往他胸膛擂了一拳，板着脸肃然道，“今天在放你一马，但我给你一个最后通牒…下次遇到危险，再这么一声不吭，瞒着伙计们…嗯，我就代表所有兄弟会成员，开除你的会籍！”
“没错…小子，到时候，你就滚去格斯维德和凯尔·莫罕看大门！”瑟瑞特轻轻拍了一下他的后脑，
一群人纷纷吐槽着朝他伸出了关爱的魔掌，把他的头发揉成一团鸡窝，把他脸蹂躏得通红。
“当你的流浪汉去！”
“装你的预言家！”
“游你的粪坑去！”
“忽悠别的蠢驴！”
杰洛特手掌停在他下巴前，板着脸思考了一秒，“睡你的女术士去！”
“……”
“我也给你个警告！”丽塔·尼德一把拽住他的衣领，猛然把他拉到自己身前，高耸胸膛紧紧贴着胸膛，鼻尖对着鼻尖，蔚蓝的眸子瞪着他异色的瞳孔，火红的秀发调皮地刮蹭他的脸颊，“下次再瞒着我去寻死，我们之间就结束了！”
“我就不要你了！”
说完柔软火热的嘴唇发动了袭击。
“唔唔…”
“咳咳，两位注意点场合。”
“咳、咳！”
一连串咳嗽声爆发。
但女术士浑然忘我，罗伊挣脱不得。
此情此景，令杰洛特再度想起不堪往事，转过身，正好看到窗台边几个小脑袋鬼鬼祟祟钻了下去。
“小兔崽子们，又想变成丫头了？”
整个现场只有卡尔克斯坦毫不受影响，他摩挲着棺材，满脸放光，眼神温柔，仿佛在看着心爱的姑娘。
“大师，青草药剂改良的问题我不懂，但煎药和魔药的调配我擅长…”光头大汉和满身伤痕的猫派猎魔人凑到他身边，“我认为该重点研究超强的重生能力。”
“恰恰相反、飞行和虚化的能力对战斗至关重要。”凯亚恩用沙哑如锉刀的声音反驳。
“为何不三者结合？这具身体完美无缺，材料足够，我们能找到最佳比例！”炼金师脑袋凑了上去，当场就和两人热烈讨论起来。
五分钟后。
女术士心满意足地松开了猎魔人，手指抹了抹他的嘴唇，
“擦擦吧，小坏蛋，真粗鲁，把我口红都弄花了。”
纤手从虚空中抓出一枚小巧的圆镜和一支口红，她转过身就开始补妆，还心情愉悦地哼起了歌。
罗伊目光呆滞地擦拭着嘴上珊瑚色唇膏，突然又想到了柯兰普法印，是时候给她个教训。
“小子，认识到错误没？”瑟瑞特朝他扬了扬头。
“我错了。”罗伊面朝众人，脸上的轻佻渐渐消退，取而代之的是郑重和严肃，大厅里的人又停止了喧哗，他由衷地说，“各位兄弟，还有珊瑚，我保证下次再有危险，必然先通知我最坚实的后盾！”
众人点点头。
“这就对了，小伙子，”维瑟米尔拍了拍他的肩膀，“别总想一个人逞英雄，也许你的出发点是好的，但事实上，这是一种逃避的行为。”
“你要勇敢地接受不完美的可能…”
“嗯…”不能因为害怕同伴出现伤亡，就一直把他们排除在行动之外。
老爷子顿了顿，前额浮现出一抹抬头纹，“对了，你有没有见到那家伙。”
这一瞬间，杰洛特、艾斯卡尔、兰伯特都看了过来，神色紧张。
“抱歉…”罗伊遗憾地摇头，“我抵达维吉玛的时候，他已经离开两个月，到外地游历去了…”
老人颔首，脸上难掩失望之色。
“下次有机会我再去找他，总有一天会把他带回来！”罗伊突然伸手在桌子上一挥，一个鼓鼓胀胀的亚麻袋凭空出现，“这趟还有别的收获，大家还记得美德教会和湖中女士吗？我和她们达成了一个口头协议…现在他们算是兄弟会的盟友。”
“你小子，不声不响就办了这么件大事…”瑟瑞特抱起亚麻袋晃了晃，听到清脆悦耳的硬币碰撞声，顿时笑开了花。
“尊敬的财务总管，”兰伯特朝他讨好地笑了笑，“分点酒钱给我？！”
“闭嘴吧，一个子儿都别动，你不管账又怎么知道金钱来之不易，这么大所学校，每天的研究支出，大伙儿和学生的衣食住行，钱从哪儿来？你以为它是地里的南瓜会凭空长出来？”
……
“好吧，今天的会议到此为止…”雷索说，“丽塔女士，你先带大师去实验室转转，别的伙计，也该回去管管那群调皮蛋！”
女术士搂住罗伊，在他耳边小声说了一句，笑盈盈地领着卡尔克斯坦离开了会议厅。
人群嘻嘻哈哈地迅速散去。
屋内只剩三个人。
“对了，奥克斯和丹德里恩还没回来？”罗伊问，
“如你所见，这两个家伙还在陶森特风流快活。”杰洛特摇头。
“今天怎么没见到柯恩？”罗伊又问。
维瑟米尔看着屋外的斜阳摇摇头，“年轻人，容易为情所困。”
“柯恩和伊格赛娜之间感情貌似出了点问题。有几天没来家里了。”
“年轻人之间话题更多，你什么时候有空去安慰安慰那个榆木脑袋。”
“我的事情不急…反正还有一年，”杰洛特赞同道，“你先去开导开导那个家伙，拿出你泡妞的机灵劲儿！”
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