新猎装窄袖短袄、银底赤边，做工和用料都很精细，但是温特斯穿起来有一点不合身。
大概是因为裁衣者盼着穿衣者能吃好、睡好、多长肉，所以猎装做的稍微宽松了些。
然而在相当长的一段日子里，温特斯既没吃好也没睡好。所以比起刚从荒原返回时，他反倒消瘦不少。
“唔。”安娜困惑地端详着温特斯，一会站到身旁、一会站到远处，甚至还绕着温特斯转了好几圈。
终于，安娜得出结论，浅笑着问：“为什么我感觉你比咱们第一次见面时‘俊美’了一点点？”
温特斯没当真，因为在海蓝，他的比照对象是打扮得如花蝴蝶一般的同龄人；而在帕拉图，他周围的男性绝大部分是不修边幅的糙汉。
“只有一点点？”温特斯抻了抻衣角，开玩笑反问：“那和莫里茨中校比呢？”
安娜仔细抚平温特斯肩头的褶皱，半是开解、半是不服输地说：“他不如你英气。”
“……谢谢。”
安娜回到内室，不一会，又抱着一块“对折木板”兴致勃勃走了出来。
瞧见安娜怀中的木板，温特斯立刻便猜到纳瓦雷女士想做什么。
温特斯一连倒退四五步，撞翻好几样物件：“下次！下次好不好？你再给我一点时间，至少提前告诉我，让我有点心理准备！”
“下次？你一共只给我当过一次模特，还是在海蓝！”安娜已经进入状态：“不要看着我，头转过去一点；右手插进怀里，不许乱动。唔，光线有点暗。天窗能打开吗？”
……
为了让安娜可以随时随地记录灵感，温特斯仿照地图册的结构，亲手制作了一套便于携带的绘图工具。
虽然还是没能解决颜料的问题，但是安娜如获至宝、爱不释手。
一路跋涉，一路记录，温特斯的书信箱已经装满安娜的画稿：星空、冷寂的荒野、高高跃起的羚羊、凝视着篝火的战士的侧脸……
参与其中的人们――包括安娜本人在内――还没有意识到，他们正在创造历史。
当安娜迎着朝阳，全神贯注地勾勒大地的起伏时，安娜纳瓦雷成为了有记录以来第一位进入荒原采风并留下作品的画者。
……
毡帐外面忽然间变得很热闹，有人在嚷叫、大笑。
“我出去看看！”天赐良机，温特斯箭步逃出毡帐，故意高声喝问：“谁在喧哗？”
当然是小狮子。
发现温特斯居然特意沐浴更衣，小狮子高兴极了：“你已经知道了？”
“知道什么？”温特斯莫名其妙。
不等小狮子解释，瓦希卡拽着一个人硬是挤到温特斯面前。
“百夫长！”瓦希卡的喜悦之情溢于言表，他扯着嗓子大喊：“您看看！谁回来了！”
等到看清瓦希卡拉着的人的面孔，温特斯同样万分惊喜：“贝尔？！”
“是！”贝尔咧嘴笑着，眼睛里却有泪水打转：“是我！”
“哭什么？”温特斯一把抱住小猎人，使劲揉了揉后者的头发，感慨道：“你长高太多了！我差点认不出你！小家伙呢？”
大荒原战役结束后，瑞德修士、贝尔和夏尔三人打算为温特斯收敛遗体，最终与还活着的温特斯重逢。等到温特斯返回帕拉图时，贝尔选择留在荒原，继续同大萨满学习如何成为一名。
比起分别那时，此刻的贝尔至少高出一寸。他不仅身高已经接近温特斯，体魄也肉眼可见地结实起来。虽然还没完全褪去半大小子的稚气，但他已经不再是“小猎人”，而是名副其实的“猎手”了。
“小家伙在北边的营地里。不敢带他过来，怕惊吓到马。”贝尔一边擦泪，一边语速飞快地报喜：“您肯定会吓一跳的！小家伙已经是大家伙了！站起来的时候比马都高……”
因为温特斯不许贝尔给幼狮起名，所以幼狮一直被朴素地唤作“小家伙”。结果天长日久，幼狮反而认定“小家伙”是自己的名字，令人始料未及。
正在营地后面装车的其他人听到声音，也陆续聚集过来。
皮埃尔看到贝尔，冲过来就是一记熊抱，两人又是哭、又是笑。
经历过大荒原之战的老兵也纷纷上前拥抱贝尔――贝尔曾是温特斯的传令兵，温特斯的老部下就没有不认识小猎人的。
同生共死的战友阔别重逢，人人心里都有千万句话想说。最后却只是紧紧握住对方的手，无言拍打着彼此的肩膀。
就连自认铁石心肠的老谢尔盖旁观此情此景，也骂骂咧咧走到无人处，偷偷抹了几下眼窝。
“我就不耽误你们叙旧了。”小狮子看得肉麻，作为外人他是一刻也待不下去，嘱咐几句就想走：“蒙塔涅，明天我再来找你，记得提前准备好。”
“等等。”温特斯急忙叫住小狮子：“你在说什么？”
“还能是什么？当然是明天的射猎！”小狮子上下打量温特斯的猎装，诧异地问：“你不知道？那你还提前准备的这么正式？”
营地里乱哄哄的，温特斯便把小狮子拉到帐篷里。
“我不知道你在说什么。”温特斯直截了当地说：“所以我希望你从头到尾解释一遍。”
“没人告诉你吗？我大哥要请你参加明天的射猎。”小狮子哭笑不得：“看你这身打扮，我还以为你已经提前知道了！”
温特斯眉心微皱：“赤河部的围猎，我一个外人也可以参加？”
“非要说的话，围猎一般只有本部部众参加。不过谁让这次是‘赤河部的’围猎？”小狮子轻松地说：“你是赤河部的贵客，白狮发出邀请，其他人没有不同意的资格。”
……
“情况就是这样。”温特斯把部下召集到一处，简要说明：“赤河部邀请我们参加明日的射猎。”
临时会场鸦雀无声，大家都多少有些吃惊。
瓦希卡心直口快，不敢置信地问：“就是说……咱们也能进到那个猎圈里？”
“胡说什么？”老谢尔盖赶紧让儿子住口，替温特斯找补道：“蛮子要请的是保民官！不是咱们。咋可能让咱们也进去？”
……
其实，在小狮子前来邀请温特斯的时候，铁峰郡使团正在收拾行装、准备回家。
温特斯怀着艰苦谈判的预期来到赤河部，结果此行最重要的目标以一种出乎意料的方式顺利完成。
剩下的两项次要目标：商路和铁矿，白狮指派了两名箭官负责。
赤河部的箭官对于商路很积极，但是对于可能存在的铁矿兴趣平平。他们只答应给温特斯提供矿石样品，婉拒了温特斯“实地勘探”的帮助。
既然目的已经达成，温特斯也不准备久留――他已经等不及要去挖金子了。
前几天找金子的时候，温特斯几乎把那处谷底翻了个遍。夜长梦多，谁知道会不会有赫德人碰巧发现藏金处的新土？还是越早挖出来越安全。
所以一从青丘回到营地，温特斯就告诉部下“今晚好好休息，明天出发”。
一些手快的使团成员不得不把刚从马车卸下来的东西又重新装回去，小狮子来的时候他们正忙着呢。
……
“那您是否要参加？”皮埃尔沉稳地问。
温特斯望向青丘的方向。
天色渐暗，守卫毡墙的猎手们点燃了火把。温特斯看不到猎圈内的景象，但是野兽的此起彼伏的哀鸣却愈发清晰。
“我不打算参加。”温特斯回答。
“喔。”瓦希卡垂头丧气，其他人也难掩失望之情。
如此一场盛事，只能旁观不能参与其中未免太过可惜，众人心里都有些空落落的。
看到部下们心碎的眼神，温特斯叹了口气：“如果你们想参加的话，我就接受小狮子的邀请。按他的说法，如果我进猎场，你们可以作为我的侍卫进猎场。”
一众使团成员瞬间从泥塑变回活人，涨红了脸，呼吸也不自觉变得急促。
瓦希卡说话都变得结结巴巴的：“真真真……真的吗？”
老谢尔盖已经不顾上教训儿子，虽然还绷着尊卑的弦，但老杜萨克已经压不住亢奋的情绪：“我们真的能参加吗？大人？”
“当然可以。”温特斯洒脱地笑着，又有些伤害：“我们以后应该再也没有机会见到这等壮观的围猎了。想去玩玩……就去玩玩吧。只是切记我们是外来者，不要与赫德猎手起冲突。”
众人欢呼雀跃。
“只能用弓吗？让不让用火枪呀！”笑逐颜开的瓦希卡嚷嚷着问：“我不会用弓箭怎么办……”
与此同时，狼镇出身的老兵瞅准时机，开始在人群中讲起了“血狼猎熊”的故事。
“你瞎讲！”老谢尔盖大骂。
“凭啥说我瞎讲？”讲故事的人不服气。
“蒙塔涅保民官猎熊的时候，我就在场！我怎么不记得有你！”老谢尔盖洋洋得意地说：“我告诉你们吧，当时其实是这样的……”
吵吵闹闹的回忆、憧憬、笑骂声中，温特斯悄无声息离开了临时的会场。
“难得的机会。”安娜从后面追上来，挽住温特斯的胳膊，小声问：“你为什么不想去呢？”
“我太懒了。”温特斯笑着回答：“不喜欢打猎。”
夜色深沉，青丘消失在黑暗中，赤河部精心准备的舞台即将迎来最终的表演。
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