“荒原回来的兄弟自不必我多说！狼镇人也不用废话！给你们其他人介绍介绍！”
皮埃尔站在大石上，向着一众土匪激情澎湃地讲演，再不见刚才颓废懒散的模样：
“这位是温特斯·蒙塔涅上尉！帕拉图的冠军！最好的百夫长！蒙塔涅百夫长回来了！咱们兄弟就什么也不用怕啦！蒙塔涅百夫长回来啦！青……”
皮埃尔讲得起劲，锅圈迪克森的脸却越来越白。
从蒙什么百夫长与皮埃尔相认那一刻起，锅圈就想逃走。
但是他没法逃，无形间他已被牢牢看住。哪怕他去撒尿，身后都跟着俩杜萨克。
经历短暂且并不激烈的思想斗争，锅圈扑通一声就给百夫长跪下了，哀求道：“大人，我就是本分农民。活不下去了才来当强盗，您饶了我吧！”
温特斯眉毛微微挑起：“你起来说话。”
可锅圈的膝盖就像钉在地上，还想要亲吻百夫长的衣角。
皮埃尔拦在锅圈面前，板着脸宣布：“蒙塔涅百夫长回来了，这伙人就没你什么事了。你滚吧。”
“我……真的可以走？”锅圈喜忧参半，试探着问。
“滚！”
这次可真是两难抉择，留下就是个死，走了也可能是死。
皮埃尔一挥手，告诉其他土匪：“不愿意留下的，都可以走！”
犹豫再三，锅圈一咬牙，决定赌一把：“多谢大人仁慈，我还是不想当强盗了！”
锅圈断定，留下就是死。而且他自在惯了，不想听什么百夫长的。
新垦地这副乱象，只要能走掉，轻轻松松就能再拉起一伙人。
见锅圈要走，还有几个人也要走，都是锅圈的老兄弟。
“滚吧。”皮埃尔扬了扬下巴。
锅圈千恩万谢，倒着后退几步，转身要跑。
然而他刚一转身，皮埃尔的马刀就劈了下来。
雪亮的钢刃绕了一个弧线，斩开左肩，只在骨头的位置稍有停滞。最终留下一个可怕的断面，鲜血从断面一股一股地喷涌出来。
皮埃尔甩了甩马刀，擦干血迹，收刀入鞘。
其他老兵也暴起出手，将那几名想要离开的惯匪斩杀。
温特斯有点意外，但是他没说什么。
他将二十二名“匪徒”召集到一起，在场的还有他的十三名战士。
看着大家灰暗的面庞，温特斯开始了他第一次讲话。
“依照新垦地法律。”他的语气平稳，但是声音很清晰地传入众人耳中：“聚众拦路劫掠，首犯轮刑，从犯绞死。”
大家的神情更加晦暗，谁不知道这些？
在新垦地，当土匪就是死路一条。如果不是走投无路，没人会来投奔匪帮。
温特斯再次开口：“但是我的狼镇驻镇官任命仍旧生效，所以从这一刻起，我把你们全部征召为新垦地狼屯镇民兵队的成员。
你们须服从我的权威，从此受军法约束。你们不仅不再是匪徒，也不再是农夫，剿灭匪徒如今是你们的责任。”
狼镇出身的人眼圈泛红，他们如无根之萍随风飘荡，每天都生活在对未来的恐惧中。
蒙塔涅驻镇官的出现如同一块木板出现在溺水者面前，他是曾经的世界的残影，让人不禁回忆起过去的好时光。
但是其他地方的农夫表情里只有麻木和冷漠，他们不认识温特斯·蒙塔涅。
对于他们而言，锅圈？驻镇官？百夫长？无外乎换个人发口粥喝，能有什么区别？
温特斯的目光依次与每个人对视：“我向你们承诺。终有一日，你们可以放下武器，重新扶起犁，回到金色的麦田里去，回到你们的母亲、妻子、孩子身边。我是这样向你们承诺的，请你们牢牢记好。”
他的声音很平静，但是有一种奇怪的力量，好像他真的能完成他的承诺。
再麻木的农夫，此刻的内心也像针刺一样被微微触动。
泥土的腥味、金色的麦田……
近在咫尺，又触不可及，好像已经是很遥远的记忆了。
……
温特斯与他的战士们重逢，彼此间都有说不完的话。
小马倌安格鲁抱着温特斯的胳膊，一会哭，一会笑，就是不肯撒手。
皮埃尔带着个小伙子来到温特斯面前，高兴地说：“您看，我把谁给您带来了！”
温特斯只是一看，便忍不住笑了起来。
面前的年轻人和铁匠贝里昂简直就是一个模子刻出来的，任谁也不会认错。
只不过贝里昂沉默寡言、老实谨慎，而面前的小伙子眼里有一种年轻人特有的调皮和灵动。
温特斯问小伙子：“你父亲叫亚历山大·索亚，对吧？”
小伙子一惊，手足无措地望向皮埃尔。
“您别逗他了。”皮埃尔拍了拍小伙子的肩膀：“我在另一伙人里碰见卡洛斯，一看他这模样，我就认出他是谁了。所以也把他带在身边，照应一下。”
“您也认识我哥吗？”卡洛斯问。
周围的战士全都哈哈大笑。
“怎么可能不认识？”温特斯也畅快地笑着，他转头问皮埃尔：“贝里昂在哪？”
笑声消失了。
皮埃尔的神情变得有些消沉：“在阿尔帕德手下，他是铁匠，被看管得很严。还有我爸爸，还有很多人，都在阿尔帕德手下。可是具体在哪里，我也不知道。还活着吗？我也不知道。”
“得想办法把他们弄回来。”温特斯叹了口气。
皮埃尔打起精神，拍打着大腿说：“反正您回来了，我们就没什么好怕的了！”
其他人也纷纷点头。
温特斯想起某件特别重要的事，他严肃认真地问卡洛斯：“你……厨艺怎么样？”
“不行不行。”卡洛斯拼命摆手：“我都是吃我哥做的，我不会。”
“哦。”温特斯颇为遗憾，怅然若失地问：“那你会打铁吗？”
“会的，从小的手艺，可是比我哥差远了。”
“皮埃尔，让他负责修理军械，别让他动刀剑。”
“是！”
听到这话，卡洛斯一下子急了：“凭什么不让我用刀剑？我也有两条胳膊、两条腿！不比别人差！”
皮埃尔冲着这小子后脑勺就是一巴掌：“放肆！上尉是照顾你！”
卡洛斯不认得新来的蒙塔涅百夫长，但是他对皮埃尔颇为尊敬，讪讪地安静下来。
“我什么时候成上尉了？”温特斯莫名其妙。
“您不知道吗？哦……您确实不知道。”皮埃尔笑着说道：“死后追授！还搞了好盛大的仪式。阵亡的军官一律提一级，阿尔帕德那帮家伙搞得。”
温特斯·蒙塔涅既然已经阵亡，自然也就没什么限制可言。
他拿到[骑士利剑大十字勋章]的时候，按惯例就已经可以晋升一级。
为国捐躯，再晋升一级。
所以帕拉图“第一”共和国大大方方地为温特斯追授了上尉军衔那个时候蓝蔷薇和红蔷薇还没分裂。
不过温特斯还活着，那他的军衔认定就有了一点问题。
不过谁在乎呢？反正温特斯不在乎。
“讲讲你们的事情吧。”温特斯拉着皮埃尔几人坐成一圈：“都告诉我。”
大家伙你一言、我一语地说起来，讲了从无人区一路杀回来的艰险，讲了滞留双桥大营的煎熬，讲了逃回狼镇的经过。
至于伏杀军官和追兵的时候，皮埃尔也没瞒着温特斯。
“大本汀这畜生，本来也想弄死他来着。”皮埃尔恨恨地说：“这畜生鼻子倒是灵，闻到气味不对，夹着尾巴跑到热沃丹去了。”
温特斯不置可否。
“然后我们就在各个匪帮辗转，左右不离狼镇太远。偶尔能回家里看看，给家里送点吃的。”皮埃尔越说声音越小：“反正就这样混着，活一天算一天。”
大家都沉默了，他们有马刀，但是不知道往哪砍。
反抗统治这片土地的权威？他们还没有这个勇气而且那是找死。
“这些匪帮靠什么吃喝？抢劫旅人？”温特斯耐心地询问：“旅人身上能有多少财产？”
其他人还迷迷糊糊的，皮埃尔已经领悟了温特斯的意思，他无奈地说：“您别看锅圈长得像个锅圈，那家伙鬼得很，对于上头的门道也很了解。他只抢路上的旅客和商人，最多勒索农庄，绝对不碰上头的征集队！躲得远远的。”
依照新垦地的法律，捕杀盗匪是各地方城镇的职责。
狼镇闹匪患，狼镇管；热沃丹附近闹匪患，热沃丹管。
新垦地军团唯有一种情况会派出宪兵队，那便是土匪抢到了军团的头上。
作为一名资深强盗，锅圈从来不碰征集队。
只要他不招惹新垦地军团，光凭已经濒临崩溃的各地方治安力量，还真就没人能奈何得了他。
不过恶人自有恶人磨，锅圈现在已经被埋起来了。
温特斯数了一下，他真正能依仗的只有他的十三名“老兵”。
另外二十二个人里面，狼镇人或许可以信任，其余都是一哄而上、一哄而散的水准。
温特斯根本不想指挥他们，可若是他将他们都遣散，明天就会在另一伙匪徒里见到他们。
温特斯心想：“得给他们找到出路。”
“没关系。”他不能说丧气话，所以他尽量胸有成竹地说：“我有办法。”
……
……
“嘎吱。”
“嘎吱。”
这是车轮转动的声音。
一支车队正在路上慢吞吞往前挪，拉车的牲口除了马、骡子，还有牛和驴。
车上拉着用麻袋和草筐装的小麦，还没完全成熟的果蔬，以及一切能搜刮到的粮食。
甚至包括两只嗷嗷直叫的小猪崽和一头山羊。
护送车队的人带着武器，看起来像士兵。
可他们都是一副没精打采的模样，肩膀耷拉着、双手垂下去，就这样闷头走着。
赶车的人同样如此，他们漫不经心地挥动长鞭，连鞭梢的动作看起来也有一丝不情不愿的味道。
他们从狼镇满载而归，正在赶往热沃丹。
五十来个押运士兵，二十来个车夫，唯有一人兴高采烈。
那便是这支征粮队的负责人，伊万军士。
伊万军士原本是热沃丹治安队的一员，以脾气暴躁和醉酒后喜欢殴打老婆孩子闻名。
热沃丹的军事指挥官扩充了他的部队，伊万也水涨船高当了军士。
提拔他只有一个原因上头认为他脾气暴躁、身材魁梧，能镇得住下面的大头兵。
“农民没粮食？放他妈的屁！农民最他妈狡猾！”伊万军士唾沫横飞，自豪地与身旁的十夫长大谈特谈他的征粮经验：“要粮，不给！要麦，没有！打开地窖一看，全都是面粉！小麦！就得把刀架在他们脖子上，才老实！”
旁边的十夫长苦笑着，连连点头称是，他惹不起这个蛮汉。
车队走得很慢，从各地方村镇回到热沃丹，少则一两天、多则四五天。
所以热沃丹驻屯所沿途设置了兵站这也是帕拉图陆军的常用策略。
“加把劲啊！”伊万军士冲着大头兵们嚷嚷道：“到了兵站就能休息啦！”
一直走到黄昏，兵站才出现在眼前。
说是兵站，其实就是用木栅栏在平坦空地上围成一圈，再搭几间棚屋。
使牛马不至于跑出去，给征集队一个过夜的地方。
伊万军士走进兵站，看到四个大头兵正围着一张桌子吃晚餐、聊天。
他们似乎聊得很开心，不时哄堂大笑。
“喂！你们干什么呢？”伊万军士脸色不善。
年轻十夫长起身相迎。
伊万军士看到桌上还有酒瓶，更加生气：“混账！你们还喝酒了吗？”
“哦。”十夫长挠了挠头：“这就收起来。”
“这座兵站原来的人呢？”伊万军士眉心拧成一个结。
“跑了。”
强征士兵的直观后果就是大量的逃兵。
新垦地军团目前完全靠连坐法维持纪律，这也导致一出现逃兵就是整个十人队一起逃跑。
伊万军士对此也是见怪不怪。
“晚上你可给我看仔细了。”伊万军士冷着脸呵斥：“要是明天早上我发现我的兵跑了，你也要连坐！”
十夫长重重点头。
“给我们打点水来！”伊万军士大大咧咧坐在桌旁：“酒瓶留下。”
用不着等到明天早上，当天晚上这支征粮队就被温特斯给抄了。
伊万军士被麻袋套住脑袋狠揍了一顿，随后被结结实实捆了起来。
等麻袋再次被除下时，伊万军士发现他被三个蒙面人团团围住。
这三个蒙面人便是温特斯、皮埃尔和瓦希卡。因为口音的问题，兵站里接待伊万军士的是皮埃尔。
“你们他妈好大的胆子！伊万军士破口大骂：“你们知道你们抢得是谁吗？宪兵队会把你们一个个抓起来，把你们的骨头一寸一寸敲碎……”
皮埃尔上去就是两记大耳光：“你他妈怎么这么多废话？”
“喂！”温特斯拍了拍军士的脸颊：“看着我，热沃丹现在谁是头？说话！”
军士已经被两记耳光被打得意识模糊。他迷迷糊糊听到那个年轻的十夫长在埋怨：“你小子，下手怎么没轻重？”
很快打来了一桶水，兜头朝着伊万军士泼下。
“热沃丹谁是头？说话！不说弄死你。”
“罗……罗纳德少校……”
“他要搞这么多粮食干嘛？”
“不知道……”
“他是红蔷薇还是蓝蔷薇？”
“都不是……”
“都不是？”温特斯的眼睛眯了起来：“罗纳德少校上面是谁。”
“不知道……”
温特斯扬了扬下巴，皮埃尔上去又是一耳光：“你他妈不知道？”
“我……”伊万军士感觉嘴里有硬块，他的牙齿被打掉了：“……我真不知道……”
“热沃丹现在有多少兵？”
伊万军士两眼一翻，晕了过去。
“咋办？”皮埃尔彻底傻眼。
温特斯气急败坏：“谁让你用拳头打了？”
“那咋办？把他弄醒？”
“得了，他和大头兵也没什么区别，看不到什么东西。把他带走。”
……
随后，还在迷茫状态的押运队士兵被蒙面人们叫到一起，他们的武器已经被夺走、双手也被捆在背后。
“沿着路往北去！”为首的蒙面人冷声叱令：“谁敢回头，就宰了谁！”
押运队的士兵们最开始还发愣，突然一窝蜂地沿着土路往北去了。
“我们也快走。”温特斯扯下蒙面布：“别等宪兵游骑追上来。”
安格鲁不合时宜地询问：“热沃丹手上有游骑吗？”
“滚。”
二十辆大车，五十多个人的武器落到温特斯手中。
套车的时候，瓦希卡兴奋地说：“这可真是大买***抢路人、抢农庄可他妈痛快多了！”
“这不还是当土匪吗？”萨木金有点不高兴。
“管那么多干嘛？”瓦希卡摸了摸后脑勺上已经痊愈的伤：“天塌下来有百夫长顶着，你跟着走就对了。”
自从那次临阵脱逃，脑后挨了蒙塔涅百夫长一刀背，瓦希卡一直都有点害怕温特斯。
那一边，温特斯也在哀叹：“这不还是当土匪吗？”
“您在说什么？”皮埃尔没听清。
“我说。”温特斯一字一句道：“做了这一票，咱们就可以把队伍好好整理整理了。”
皮埃尔高兴的说：“好啊！现在这就是土匪嘛！也该整理整理。不过为什么不收编他们？这不是现成的五十多个人？”
“那是战士吗？”温特斯也开始教育皮埃尔：“那是五十张嘴！”
北面的道路上传回一连串脚步声，温特斯和皮埃尔对视一眼有人在兵站来！
老兵们飞快地拔出武器，跃上马背。
很快，他们从黑暗中带回三个反绑双手的热沃丹士兵。
“你几个回来干嘛？”温特斯拉上蒙面布：“想死？”
“蒙塔涅大人！”其中一名士兵竟然叫出温特斯的姓氏：“您带我们走吧！”
他语速飞快地解释：“我一早就认出来您的兵！进兵站的时候我就认出他们了！所以我没戳破。我不是您的兵，但是我见过您。我和您并肩作战过，我也是从荒原上回来的！您带我们走吧！我们不想给热沃丹卖命了！”
“得了。”皮埃尔哀叹一声：“又多三张嘴。”
“错了。”温特斯拍了拍皮埃尔的肩膀：“是多了三位战士。”
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