壁炉要塞最后的幸存者们，传出了最令人绝望的讯息。
帝国西侧，韦斯特领的军队，还在灰色山脉与金特矿山的兽人作战，奥斯特领的公牛选帝侯此刻正在筹划着准备兵力，收复黄铜要塞暴动被毁灭的失地，至于海岸线上的情报，一无所知。
米登领和霍克领刚遭受第三次野兽人战争的挫败，兵力捉襟见肘，趁乱中，有不少信仰混沌的邪教徒破坏城市和神庙，白狼选帝侯忙的焦头烂额。
而与此同时，位于诺德领首府，塞森蒙德南城区的白狼之神大教堂，尤里克教派大主教松加德四世，凌晨时分得到了迪特斯港连夜传来的魔法讯息。
诺斯卡至高王瓦米尔·艾斯林率领一支规模庞大的诺斯卡军队，即将在诺德领沿海登陆！
壁炉要塞自三皇时代，守望在利爪海北端，大大小小近三十余场蛮族南下的讯息，都由他们传回帝国，从未出现过差错。
收到了这个消息之后，深知事情重大的松加德四世，迅速赶往诺德领选帝侯的城堡“凛冬堡”。
时间还是凌晨，天色刚蒙蒙亮，黑夜尚未褪去的塞森蒙德异常地安静，通往选帝侯城堡的大道上几乎没有行人，白狼大主教坐在华丽的马车中，一手捏着那封加急讯息，面色满是凝重，左眼的脸颊骨一直到鼻梁，一道横着的狰狞伤疤，象征白狼信徒的虔诚，惨白色瞳孔默默注视着北方天际。
暗银色半身板甲肩胛处披着灰白色狼皮斗篷，每一处复杂的细节，贴着尤里克的经文，垂在领口处的狼首挂坠上，一双煞白狼瞳泛出冷光，斗篷的系带由三枚秘银制的硕大狼首胸针固定。
马车一路疾驰，吸引了不少巡逻守卫的注意。
当天际泛起一抹鱼肚白时，这位尤里克大主教凭借自己的权势和教会特权，强行进入了凛冬堡。
和他同时抵达的，还有海洋教会的高阶主教格列高林·哈林。
二十分钟后，凛冬堡，选帝侯办公厅。
宏伟的选帝侯城堡，坐落在塞森蒙德南侧的最高处，选帝侯办公厅内，装潢极为华丽，三十多米长的红毯直通长桌，来自浩瀚洋彼岸的精灵饰品、绘卷传奇战斗的壁画、选帝侯家族历代的战利品，十几盏价格不菲的魔法灯，照亮了数百平的办公厅，选帝侯的庭臣中，就包括一位传奇阶冰法师。
尚处壮年的诺德领选帝侯，塞森蒙德大公，利爪海南岸的统治者提奥多里克·盖瑟尔一身花哨服饰，步入办公厅内，跟随选帝侯的四名巨剑士，便是赫赫有名的海鹰卫队，选帝侯的私人冠军勇士，王国骑士、德吉奥卡爵士、拥有传奇高阶实力的卡拉尔·利奥弗里克寸步不离。
选帝侯的私人冠军勇士身着全套受白狼神祝福的秘金板甲，作为勇猛且虔诚的尤里克信徒，他在整座北境无人不晓，曾在十一年前的诺斯卡军队入侵，万众瞩目下阵斩恐虐神选勇士“熔浆者”瓦西里·鲍尔。
“大主教！”卡拉尔·利奥弗里克先向尤里克大主教行骑士礼。
后者朝他点了点头。
提奥多里克·盖瑟尔扭动着坐在长桌尽头，他咳嗽了几声，揉了揉惺忪睡眼，语气略显不满道：“我的大主教，你本不应该在这个时间段打搅我休息，诺德的事务已经够多了，教会与教会之间的矛盾，交给你自己处理就好。”
这段时间他的睡眠一直很不好，即使选帝侯睡在整个诺德领，甚至整个帝国北疆最柔软舒服的床榻上，夜里一直翻来覆去，辗转反侧，残余在诺德领的蛮族人令人厌烦，每天都有村庄被洗劫袭击的事例发生，兵源不足、大面积饥荒，诸多事务堆积在他的心头，几乎喘不过气。
恶劣的治安，导致了许多地方发生暴乱，甚至出现贵族公然反叛的例子，选帝侯派出镇压的军队，一时半会不能将暴民们清剿干净，长达数周的拉锯战，效果差强人意，人口大量流失，迫在眉睫的秋收又要被耽误，一切都在向更坏中发展。
诺德王国已经濒临破产的边缘了。
“你有必要看一眼这条讯息，我的选帝侯，利爪海北岸的壁炉要塞陷落了，最后的幸存者们拼死航到迪特斯港，这是驻扎在迪特斯港的神职人员，用魔法讯息传来的情报。”松加德四世丝毫没有表示歉意，他直入主题，将手里捏着的讯息递给了选帝侯私人冠军：“北方的灾星即将来临，诺德必须做好应对的准备。”
“砰！”提奥多里克·盖瑟尔的手有些颤抖，他重重砸下锡酒杯，闷声接过卡拉尔递来的信件。
“壁炉要塞的守卫们认出了此次入侵的诺斯卡军队标志，是艾斯林部落的血鸦旗帜，诺斯卡蛮族的至高王，瓦米尔·艾斯林，那个给予北疆无限痛苦的混账来了。”尤里克大主教神色平静道，白狼在面对敌人时，从不暴露情绪波动。
“哦该死的！
！”诺德领选帝侯痛苦地捧起额头，双肘撑在长桌上，声音带着忧愁和愤怒：“距离上次入侵刚过去几天？打退了一波又来了一波！诺德领历代绝无仅有的事情，偏偏在我的时期发生了！”
“我们别无选择，选帝侯阁下，是时候召集军队了，在蛮族人上岸前，一切都还来得及。”松加德四世的目光散发着浓浓战意，他从不畏惧强敌攻袭。
“召集军队，召集军队，我的大主教！去年诺德王国损失惨重，军队折损了近乎一半，我需要更多的军队去地区维持治安，保障诺德人民的安全，而现在你要将他们带去北方海岸线。”提奥多里克·盖瑟尔摇了摇头，语气带着掩饰不住的悲戚：“瓦米尔·艾斯林的残暴人尽皆知，诺德挺过了一次又一次混沌浪潮，这次恐怕要付出难以想象的代价。”
选帝侯的私人冠军勇士沉声劝慰道：“我的大公，混沌所带来的威胁远比治安问题更加可怕，他们必须被率先消灭，否则整个诺德都将葬送战火之中，治下无数的子民，都将被屠戮掳掠。”
“我不用你提醒我！卡拉尔！我分得清哪些才是最关键的敌人，混沌的爪牙一刻不肯松懈毁灭的时机，我从我的父亲手中继承育鸦之剑的那一刻起，就知道北方威胁最大！”提奥多里克有些暴躁的拍桌道。
他猛地抓起酒杯，灌下一大口，此刻唯有酒水的醉熏，才能让选帝侯得到些许慰藉：“秋收就要到了，我可靠的手下、主教们，连续两年歉收，蔓延在诺德子民的饥荒问题，已经到了无可复加的地步，今年如果还是收不上粮食，我们骄傲的王国将陷入万劫不复，至少会有三成的子民饿死。”
“是我失礼了，我的大公。”私人冠军勇士意识到自己的冒犯，赶紧道歉。
提奥多里克长叹一口气，摆了摆手，他的情绪不再像刚才那般激动，对于诺斯卡蛮族人的怒火还是发泄在蛮族人身上为好，他拿起那封信件，再次仔仔细细地看了一遍。
坐在办公厅长桌的尤里克教会大主教和海洋教会高阶主教静默无声，卡拉尔·利奥弗里克面色严肃，手捧着诺德领的选帝侯圣剑，符文之牙，育鸦之剑，他将履行自己对尤里克的虔诚和对选帝侯的忠诚。
片刻后，诺德选帝侯深吸一口气，沉声询问道：“我们还有多少准备时间？七天？十天？海洋教会的高阶主教格列高林·哈林，或许你能给我准确答复。”
海洋教会的高阶主教面色有些纠结：“吾主曼南恩也传下神谕，蛮族人的长船舰队，已经穿过了海风暴”
“所以，我们还剩下多少时间？”
整座办公厅内，数道目光都望向这位体型敦实的格列高林·哈林，掉针可闻。
海洋教会高阶主教伸出五根手指，喉结鼓动一下：“最多，不超过五天。”
“南下的诺斯卡军队的数量呢？”
“大概超过四万人。”
良久的沉默，提奥多里克闭上双目，身体好似因为愤怒而颤抖，他努力在克制自己的情绪。
“治安问题得不到根本解决，长时间不稳定情况下，我要是突然宣布诺斯卡军队入侵，在这个节骨眼上势必会引起人心惶惶，我们的军队数量还不及去年战前的七成，算上行省军队和各地驻扎的治安军队，总数不超过一万四千人。”诺德选帝侯揉了揉眉头，接着说道：“并且，还有最重要的一点，各地的粮食所剩无几了，绝对支撑不起长时间消耗，到那时，我们会因为后勤补给问题变得人心惶惶。”
在场几位决策者不约而同地点头，他们认可提奥多里克的观点，夏收的作物很多还未来得及上缴，流窜的掠夺者又经常劫掠粮道，南方送来的物资杯水车薪，整个诺德的形势处于一种极为危急的边缘。
治安不稳、军队数量不足、粮食储备捉襟见肘、现在匆忙召集军队，将要面临的是士气低迷，军队战斗力较差等问题，各地武器装备告急，后勤补给压力巨大，这对于决策者的手段和胆识无疑是一场严峻地考验。
“我们还有盟友以及援军，选帝侯阁下，诺德领从古至今一直都是北境守护，抵御着蛮族人的劫掠和入侵，适当要求那些南方人出钱出力也未尝不可。”尤里克大主教提出了自己的意见。
诺德选帝侯摇了摇头：“米登领和霍克领刚遭受重创，他们自顾不暇，奥斯特领的公牛骑士们忙着攻打黄铜要塞，一时半会难以支援我们。”
“不，诺德的选帝侯，你还有更南方的援军，我们的皇帝陛下，还有那些瑞克河以南的选帝侯们。”
尤里克大主教松加德四世对南方人的观感，十分不友好，他乐意看着那些不信仰白狼之神的家伙吃瘪：“南方的政局相对稳定，他们的生活和物资保障非常丰富，据我所知，艾维领今年又是大丰收，千里农田一片金黄，无论是皇帝陛下卡尔·弗兰茨，又或者威森领的艾本·冯·利博维茨选帝侯，还是别的选帝侯，他们的领地相对富足，空有余力，在后面旁观了数十年的诺斯卡战争，也该向诺德支付‘战争税’了。”
“对抗混沌是义务，而混沌又是我们所有人的敌人。”私人冠军勇士缓缓点头：“我支持大主教的建议。”
“我也是。”
提奥多里克·盖瑟尔沉吟了一会，他摸着下颌胡须，点头说道：“我会写信，向帝国议会请求援助，让我们的皇帝召集选帝侯，在我带回南方援军之前，命令诺德所有地区，集结军队，尽可能多的汇聚到塞森蒙德，每一座城镇坚壁清野，能守多久守多久。”
“是！”卡拉尔·利奥弗里克立即应道，他接过选帝侯的命令，然后转身离开了凛冬堡。
选帝侯亲卫，海鹰卫队奔波于诺德各大城镇之间，尤里克大主教和海洋教会高阶主教也各自返回所属教会，尽早传播诺斯卡入侵的消息。
抵御混沌，最重要的就是团结，诸神的信徒们也将作出回应，白狼骑士团、猎豹骑士团、海洋骑士团，一一集结在就近的教堂中，等待战争召唤。
提奥多里克·盖瑟尔写信向帝国议会求援，交给了他的法师庭臣，将以魔法传输形式，第一时间递到皇帝陛下的办公桌上，他还另写了几封求援信，分别寄给米登领的鲍里斯·托德布林格、霍克领的艾德布兰德·鲁登霍夫、奥斯特领的范米尔·冯·卡内罗。
南方行省对诺斯卡人的威胁报以轻视，唯有真正应对过他们暴虐实力的选帝侯，才会迅速伸出援手，北方各省在白狼之神尤里克的信仰下，必将团结一致。
在帝国，强大的选帝侯可以直接无视皇帝的命令，无论这命令是否合理。
对抗混沌的理由，足够充分。
诺德选帝侯也相信，他的皇帝陛下一定不会放过这个千载难逢的时机，继“虔诚者”马格努斯陛下之后，再度团结整个帝国。
“来人！将这些书信送到我的庭臣那里！”
“是！”
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