夜色昏暗,距离迪特斯港尚有一段距离的废弃农庄。
一行遭遇蛮族人掠夺者,侥幸活下来的佣兵和农民们,埋葬完死者后,找到了这座废弃农庄。
农庄的谷仓破损严重,星光从木顶上的大洞照入,他们各自在谷仓内找个角落,铺好睡垫,篝火给予了这群劫后余生的家伙们些许温暖。
架在篝火上的锅瓢里,滚烫的开水升腾着热气,比之前少了三人的佣兵们围坐一处,拿出面包和干粮,准备吃一顿晚餐。
几个妇女孩童面上都带着泪痕,隐隐抽泣着,可恶的蛮族人杀死了近半数行人,一开始就慌张逃命的农民,全部惨死在诺斯卡人的屠刀下。
男子人人带伤,篝火最近位置,躺着一个被标枪贯胸的壮年男人,几小时前,他还能勇敢地抄起草叉拼命,现在眼看着就快不行了,他的妻女坐在一旁,泣不成声,夜晚的寒风在谷仓外呼啸着。
法尔科父子也靠在一起,老父亲从行囊中取出一小块黑面包,掰成两截,一大一小,小的那块留给自己,父子二人就着热水将面包泡开,享用来之不易的粮食。
男孩崇拜的目光一直望着光头牧师,他是父子二人的救命恩人,而后者则和所有人保持一定距离。
他把行囊放好后,先将双手战锤上的污血擦拭去,取下绑在锁链末端的厚重书籍,一手握住那串挂在脖颈上的战锤挂饰,低声诵读圣典上的段落,进行祷告。
“我的大人”法尔科的父亲手捧两块黑面包,来到卢瑟·胡斯的身前,带着感激的神色,紧张说道:“谢谢您救了我,您和慈悲女士一样拥有善心,愿尤里克庇佑您”
“我全身家当都在这里,实在没什么能表示感谢的东西,是您救了我们的命,能有幸知道您叫什么名字么?”
“谢谢。”光头牧师点点头:“我叫做卢瑟·胡斯,吾主西格玛的信徒。”
从教堂学徒到见习牧师,别人需要花费数年甚至十几年的时间,而卢瑟·胡斯只花了两年,如饥似渴的学习,探寻真理,领悟西格玛的意志,让他的精神和信仰无比充实,也无比坚定。
卢瑟·胡斯从布雷镇的西格玛教堂出发,沿着北上的道路,两周前进入了诺德领。
想要成为一名真正的西格玛牧师,朝圣试炼是一道必不可少的流程,唯有通过切身的实际感受,才能更好领悟圣典中的准则,卢瑟·胡斯终于走上了这条道路,离开安稳的教堂,在帝国偌大疆土上历练。
他跟随圣武士们学习战技,危险的旅途中,卢瑟·胡斯凭借自己手中的战锤,砸爆了不少强盗、野兽人的脑袋,他身上的链甲和鳞甲继承于老牧师泽伊斯,老家伙意识到自己时日无多,索性全部赠给卢瑟·胡斯,帮助他走完朝圣试炼。
这位虔诚的西格玛信徒一直受到某种启示,隐约中,北方的海岸线上,似乎有什么吸引他的东西。
荒凉的原野,寒冷的空气,一望无际原野中,零散着一些村庄。
等到卢瑟·胡斯来到迪特斯港的时候,他一个人牵着两匹北境马,诺斯卡掠夺者的战马也是从当地抢来的,腐化程度不深,马鞍上还挂着几颗蛮族人的头颅,和破烂的武器。
诺德领最吃香的,就是蛮族人的头颅,有些完好无损的甚至可以当钱用,残缺尚能辨识出蛮族人特征的头颅,也可拿到当地领主那儿兑换赏钱。
迪特斯港是一座人口足有两万人的港口城市,坚固的城墙足有八米之高,利爪海沿岸的城墙上,迪特斯港士兵来回巡视四周动向,这座城市,用海运链接旧世界各处港口,通常属于布列塔尼亚王国和基斯里夫王国的商船最多。
无数大帆船从这里起航,满载着诺德领特产货物,或者贩卖奴隶,甚至在这里,能看到一艘矮人铁甲舰,这头庞大的钢铁巨兽的船身硕大烟囱中喷出滚滚黑烟,从码头蛮横开出。
港口城市必不可少的教会,便是海洋教会,他们崇拜海神曼南恩。从城外也能看到那座矗立在近海礁石上,威严无比的曼南恩雕像,海神握着象征海洋权威的三叉戟,注视着来往舰船。
城镇高达六米的铁木大门前,一整队手持长枪的守卫站在大门外盘查过往行人,两侧小门是来往行人和平民的通道,走正中心大门是贵族以及各类拥有权利者才能拥有的特权。
果不其然,把守迪特斯港城门的守卫们,看到了挂在马鞍上的头颅后,没有过多盘问,甚至连人头税都没收,直接给众人放行了。
民风彪悍的诺德人普遍崇尚力量,强者在帝国北境备受尊敬,也难怪许多佣兵团和不法之徒会选择待在在诺德领。
自北方天穹飘来的阴沉乌云,闷沉的炸雷声轰鸣不断,咸湿海风呼啸着刮来。
就在今天,一如既往,一群准备出海的渔民们正在海滩上,围着海神曼南恩的神龛祈祷,他们常年被晒得黝黑的皮肤上,已经满是皱纹,咸湿海风加速了渔民们的衰老。
海洋教会备受港口城市喜爱,靠海为生的居民们十分相信,让他们从风暴和海浪中平安返航的,是海神的保佑和仁慈。
驻守在迪特斯港的海洋教会护教团,是闻名于旧世界的风暴守卫。
几个身穿深蓝色板甲,手握三叉戟的海洋骑士们静静地站在神龛旁,他们的盔甲表面装饰着各式各样贝壳、珍珠、珊瑚,铁盔顶上的鸢尾随风飘荡,每一名海洋骑士腰间都悬着一柄被曼纳恩祝福过的弯刀,他们极为擅长对抗鱼人、海盗以及诺斯卡人。
海神曼南恩是孤傲、勇猛和喜怒无常的,他的信众们畏惧海神的怒火,曼南恩会毫无征兆地攻击不忠诚或没信仰的水手,相传只要曼南恩握起拳头,就能掀起一股足以席卷旧世界各大河流的海啸。
在海边,一名海神牧师的引导下,几十个渔民正在跪地祈祷:
“赞美曼南恩,他赐予吾等出行的海风,
赞美曼南恩,他赐予吾等回航的波浪,
赞美曼南恩,他赐予吾等丰腴的食物,
赞美曼南恩,否则他的愤怒将淹没吾等。”
一个手持扭曲珊瑚手杖的海神牧师,他捧起一尾海鱼和一枚刻着曼南恩标示的银币,缓步走到海滩上的神龛,将贡品呈放在半人宽的贝壳中,里面的海水慢慢流动。
海神牧师恭敬的放下贡品,念诵祷词后,慢慢退后,他忧愁地看了一下天色,心里只是叹息。
这几天海上正在刮风暴,渔民们没办法出海,他们一边祈祷,一边期许着风暴散去,波涛汹涌的浪花拍打礁石,发出震声,碎成白花花的水点,稍有经验的渔民都知道,在这样极端恶劣的天气冒然出海,几乎等同于找死。
去年被北方蛮族人劫掠后尚未恢复,诺德领连续两年收成并不好,迪特斯港的经济命脉即是港口贸易,当地海洋教会、财富教会的权势很大,领主和贵族们的大额税收也来源于航道,各大商会运来的粮食价格也水涨船高。
适宜在迪特斯港周围种植的作物不多,沿海居民一日三餐离不开海洋鱼类,面包都快成了抢手货。
所幸,还远没到忍饥挨饿的程度,日子勉强能凑合着过下去。
老渔民们你看着我,我看着你,谁也拿不准注意,只得勉强商量出接下来拿出祭品的人选,其中那位最年长的一个渔民拿出一小袋钱币,带着讨好的笑意递给海神牧师:“大人,您辛苦来一趟了。”
海神牧师颠了颠掌心的钱袋,故意拖着嗓音说道:“干了好几天吃力不讨好的活,吾主曼南恩可是最讨厌一昧求回报的水手,那么报酬是不是该?”
说着,海神牧师的手指向上比了一下,
“明白,明白。”老渔民满脸堆笑着躬身应道,之后,收走报酬的牧师带着几个海神骑士,离开了海岸,留下一帮愁眉苦脸的渔民们。
一只信天翁从海岸彼端飞来,一口叼起那尾供奉海神的鲜鱼,信天翁是海神曼南恩的使徒,象征着海神接受了这群渔民的供奉,但是天气仍是日渐增长地变坏,天际的风暴也越来越汇聚。
几个较为年长的渔民凑在一处,苦恼地商量着供奉祭礼:“今天拿出供奉海神大人的祭品,是老斯诺一家,明天该轮到谁了?”
“老杰兰特吧,上次供奉,他们家还是隔了两周才拿出来一尾鱼,说不准海神大人就因为这事,才发脾气”
“这每隔几天就要拿点东西出来,家里都快吃不起面包了,我那艘破渔船向后修了好多次都没好,再这样下去”
做完最后的祈祷,糟糕的天气,谁也不想再多待一阵子,渔民们随即准备返回自己在沿海的家中,腌制剩下的海产品、去码头上搬运些货物,也算在工作中度过这一天。
而就在这个时候,视线尽头,海平面的另一边,一个黑点穿过了风暴,朝着迪特斯港航来。
“诶?那好像是一艘船。”看着那个黑点,几个年轻些的渔民伸长脖子,好奇地张望着。
老渔民们也用疑惑地目光,看向远方的海平线,经常出海的渔民们视力还算不错,不至于分不清船只的模样。
黑点越来越近了,那艘船只表面有不少破损地方,肉眼可见,从船帷垂下的帆布有几处烧毁的焦黑,随着时间的推移,渔民们看的越来越清晰。
“真奇怪,这种鬼天气都有人出海航船?不要命了?”有年轻渔民嘟囔着说道:“我们是不是也能尝试一下能不能出海?能捕多少是多少嘛,最近市场上,加吉鱼的价格可是翻了好几倍啊,我刚好知道一个捕加吉鱼的好海位,距离也不远”
“胡说些什么呢?最基础的帆布都不会看了?”年老的渔民出声斥责道:“我们的渔船都是些桨帆船,遇到较大的浪潮就得翻!你看,那船又大又结实,肯定经得住风浪!”
“我只是随口说说”
渔民们还在好奇地张望着,几个胆子大些的跑到海滩上看。
黑点越来越靠近,渐渐地展露出自己的全貌。
它的形状类似于长船,船头是巨大的撞角,船首的帝国十字标识万分显眼,悬下的破损船帆的顶端印着未受腐蚀的洁白骷髅头,旗杆迎风吹拂的旗帜,印着燃烧篝火的城堡图案,在风暴中若隐若现。
最年长的老渔民不可置信地看着船帆上篝火城堡的图案,他用力揉了揉眼睛,语气惊讶道:“我认识那个图案篝火城堡那是壁炉要塞的狼船!”
“老船头,壁炉要塞不是在利爪海北面吗?他们回来了?”
“快!快把拖船叫过去!”年老的渔民没理会旁边人的询问,他连忙挥手,招呼着居民们:“抓紧把他们拖上岸!北方,北方的灾星又来了,诺斯卡蛮族人就要到了!”
“诺斯卡蛮族?!”周围的渔民大惊失色。
他们赶紧跑上停靠船只的码头,划动船桨,朝着那艘壁炉要塞的狼船航去。
半个多小时后,帝国狼船的撞角犁开了海滩上的沙漯,几十个渔民和闻讯赶来的巡逻卫兵们一齐协力,将狼船拖拽上海岸。
几个穿着诺德领军服,浑身血色,几乎要饿得虚脱的士兵被众人接力抬下,一个个死死抓着自己的武器不肯放手,天知道他们究竟经历了什么。
第一个被搬下狼船躺在担架上,脸色苍白的年轻士兵,他猛地睁开眼,用力攥着一个渔民的手臂,全身颤抖并冷汗淋漓:“到诺德领了吗?!”
“年轻的士兵,你就在诺德领的迪特斯港。”年老的渔民拿来干净的毛巾,擦了擦他脸上的水珠:“曼南恩在上啊,你穿过了海风暴,从壁炉要塞来到这儿,这其中发生了什么?”
年轻的士兵脸上透着悲伤、无奈,更多的则是愤怒:“毁灭降临了!我们的末日到了,数以千计的北方蛮族的掠夺舰队,他们即将登陆诺德的海岸,快发出警报!快!”
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