卡塔莉娜快要被自己的新衣服弄疯了。试衣厅内,她用手指捏着八爪鱼一样的钢制裙撑,穿着这东西简直就像是在坐牢。即使是以笨重著称的龙骑兵盔甲,恐怕也要比这套纸片厚度的丝质礼服灵活得多。比起夸张的巨大裙摆以及那些亮晶晶的、繁琐无用的装饰,更要命的是将身上的紧身胸衣反复扯紧,以压迫肋骨达到“蜂腰”的视觉效果。最后,还要在紧身胸衣外面裹上针织背心和貂皮护胸,让胸前的线条看上去更为丰满柔和。这是淑女的必修课之一,许多贵族家庭会从小要求女儿穿戴紧身胸衣,使得身体发育适应这种支撑的紧身束带。幸运的是,由于结晶恶变症的缘故,卡塔莉娜在身体发育的关键时期逃过了这样的折磨。“可以把紧身胸衣松一点吗?我快要透不过气了。”她央求道。“您只是还没有习惯而已,试着用上半部分胸腔呼吸,等您的肺部适应了之后,我们再拉紧一次,把腰围缩减到五十厘米就算成功了。”为她更衣的女仆说道。五十厘米……她原本的腰围在同等身高的女性中已经算是偏细了,现在还要想办法再缩短十厘米。女仆为卡塔莉娜妆点好羽饰和鲜花后,为她轻轻理了理手肘处的蕾丝花边丝带:“好了,您可以试着走一走了。记得礼仪老师教的小圆步。”小圆步……天底下没有这么蠢的步法了。卡塔莉娜知道十字步、舵形步、海盗步、蛇形步、迷踪步……这些步法要么是为了配合进攻或防守的节奏,要么就是为了干扰对手的判断,再者就是为了适应各种特殊地形。但这种小圆步完全是多此一举:她必须在前进的时候把脚向外摆,以半圆的方式向前迈进,保持礼服面料的平整。勉勉强强地走了几步,卡塔莉娜来到了凸肚窗前,双手轻轻拉开窗帘,玻璃窗上挂满了模糊而漂亮的雨滴。这里的视野很宽阔,像一座城堡塔楼。她闭上双眼,勉强吸了一口气。想象自己是一位精疲力竭的骑士,站在塔楼上望着四面八方围城的敌军,他们正犹如潮水般败退。这种幻想让卡塔莉娜稍微感觉舒服了一点。比起当一名“淑女”,成为“骑士”更令她感到快乐。“丽莎,这一身实在太笨重了,如果我穿着这件礼服出席晚宴,到时候要怎么单膝跪地宣誓骑士誓言呢?”“劳恩先生叮嘱过,册封仪式并不是宴会的主要环节。您可以在主要环节结束后更衣,然后再让里德爵士为您册封。”女仆丽莎轻轻牵着卡塔莉娜手腕,将她从自己的小塔楼里拉了出来:“瞧,这身礼服和您多般配啊,简直是每个女孩子梦中的完美礼服。”“那你要不要穿上试试看?”卡塔莉娜随口问道。“小姐,您……”丽莎的脸色顿时变得铁青,在确认卡塔莉娜的眼神并无恶意后,神色慌张地向房门的方向看了一眼:“您可千万别说这种话,让其他人听到我会被赶出去的。”卡塔莉娜也意识到这句玩笑话的严重性。她固然不在乎让女仆试试这件礼服,但在别人眼中,这毕竟是严重的僭越行为。“抱歉,我只是……算了,不提这些了,我们继续吧,接下来该做什么了?”“请您再坐一会儿,我为您稍微抛光一下指甲。”女仆迅速恢复了原本的笑容,牵着卡塔莉娜的手腕,将她拉回了圆凳座椅上。“天哪,您的手……”仔细观瞧卡塔莉娜的手后,丽莎捂着嘴唇,发出一声惊呼。虽然并不需要操劳农活和家务,但一位骑士的手注定不会像公主那样优雅完美,毕竟手部和腕部向来是剑斗时的主要攻击目标之一。手部是最靠近攻击中线的身体部位,也最容易受到伤害。一旦剑士的手部和腕部受伤,就等同于失去了持剑的能力,几乎再没有反败为胜的可能。尽管卡塔莉娜训练时每次都很小心地戴好护具,但依旧不能完全避免伤害,关节处的淤痕划痕司空见惯,指甲更是一点儿多余也没留。“没关系,实在不行的话我可以戴手套出席。”卡塔莉娜无奈地说道。但丽莎还是尽可能为她重新保养了指甲:温水浸泡三分钟,用柠檬皮擦拭后小心翼翼地用指甲锉打磨修理,最后像拭剑一样用皮带重新抛光。“您这两天最好还是多注意一些,不要再去那些男人去的地方了。人们都说‘手是心灵之窗’,一位淑女的手必须柔软、白皙,没有污渍和伤痕。”“知道了,我尽量吧。”卡塔莉娜心不在焉道。丽莎将卡塔莉娜的右手攥在双手的掌心中,反复揉搓将护手霜涂抹均匀:“不是尽量,是一定要注意,否则爱德华殿下看到会很不好的。”“什么,哪个爱德华?那个爱德华王子?!”卡塔莉娜触电般猛地把手抽了回来。爱德华·荷黎安是理查二世陛下的外孙,也是直系血脉中仅存的继承人。荷黎安王室人丁凋敝,倒不是因为血统或生育能力有什么问题:一直以来,涅槃教团以各种各样的方式暗杀着王室荷黎安家族的所有成员。就连曾经的王储,理查二世陛下的嫡长孙亨利·荷黎安,只是在游行庆典上接受了一名精灵少女的花环和献吻,便死于剧毒浑身溃烂。自此,王室成员的安全便成了重中之重,绝大部分成员都不在公开场合露面,每次出行必然要伴随着大量安保人员。但即使这样,近二十年的时间里,理查陛下的直系血脉已经有七人死于暗杀。因此,外孙亨利也不得不从对岸的“百花王国”佛洛瑞斯归国,将姓氏重新改为了荷黎安。长期居住在深宫内的王储,竟然专门不远千里来到银雾市参加一个生日宴会……就连卡塔莉娜都能猜到,这事情肯定没那么简单。“为什么没人告诉我?”“王室成员的行程必须保密,昨天我才听到一点点风声。您就是因为对生日宴会的事情不上心,所以才会蒙在鼓里。”丽莎小声道。“我知道了,”卡塔莉娜闷闷不乐地叹息一声,“今天的衣服就试到这里吧。”